楼下女人的哭嚎，突兀地变成了一声短促到极致的、几乎要撕裂空气的尖叫。
紧接着，是一记沉闷的、骨头被硬生生踩断的“咔嚓”声。
世界，终于清静了。
苏卿志一直紧绷的肩膀松懈下来，他长长地呼出一口气，仿佛刚刚从一场溺水的噩梦中挣脱。
那股钻心的烦躁随着噪音消失退去，只余下空洞的疲惫。
他站起身，走到窗边。
街道上，两个膀大腰圆的伙计正架着那个昏死过去的女人，像拖一袋没用的、漏水的谷糠。
女人的身体在满是泥污的石板路上拖行，脚跟划出两道湿漉漉的、深色的痕迹，很快被街上匆匆避让的人流踩得模糊不清。
他面无表情地看着。
“咕咕——”
窗台上落下一只灰鸽，细小的爪子在粗糙的窗棂上抓了抓，打破了房中的死寂。
苏卿志的思绪被拉了回来。他伸出手，动作熟练地解下鸽子腿上绑着的细竹筒，倒出里面卷成细棍的纸条。
展开。
是泥鳅的字，歪歪扭扭，但每一个字都像一颗钉子，带着一股不加掩饰的狠劲。
“宸为苏氏建陵，亲搬砖石，双手见骨，疯癫。与帝后决裂，朝野震动。”
苏卿志捏着那张薄薄的纸，指节一寸寸收紧，骨节发出被重物压迫的“咯咯”声，清晰得骇人。
为苏氏建陵？
那个刽子手，在为一个被他亲手逼死的罪臣之女，亲手砌坟？
一股夹杂着生理性恶心和极度嘲弄的寒意，从他胸口猛地炸开，顺着四肢百骸疯狂蔓延。
他猛地攥紧拳头。
“啪！”
那枚被他捏在掌心、已经捂得温热的和田玉，在他毫无保留的力道下，应声碎裂。
锋利的断口深深扎进掌心嫩肉，血立刻涌了出来，黏腻温热的液体顺着他的指缝，一滴，一滴，砸在脚下的地板上。
他感觉不到疼。
他走到烛台边，将那张被他鲜血浸透的纸条，凑到跳动的火苗上。
火苗烧上纸角，迅速将其吞噬，纸张在火中蜷缩变黑，最后化作一撮轻飘的黑灰落在桌上。
他伸出那只还在流血的手，想将这最后一点肮脏的痕迹也彻底碾碎。
沾着血和玉石粉末的指腹，重重地按上那团尚有余温的灰烬。
然而，就在他抬起手指的瞬间，动作猛地顿住了。
指腹上传来一种异样。
那片被鲜血浸染的地方，皮肤传来一种油腻的、凉滑的触感。
他低下头，借着烛光看去。
他的指腹上，赫然反印出两个由黑色油墨构成的字迹轮廓！
那油墨不知是用什么特殊鱼油混合而成，遇火不化，反而因为他指腹上血脂的按压，变得异常清晰。
——燕州。
苏卿志的心脏猛地一抽，随即像一面被疯狂擂动的战鼓，撞得他胸口生疼，几乎喘不上气。
大姐的信里，藏着另一封信！
他呼吸瞬间粗重起来，每一次吸气都带着灼人的热度。
她让他来燕州，根本不只是为了敛财！
一个需要用这种方式来传递的秘密......一个藏在这座城里的秘密......
苏卿志猛地转身，踉跄几步撞在墙上，反手一把扯下那副碍眼的山水画。
画后，是一张巨大、详尽到标出了每一条驿道、每一处关隘的大晏王朝堪舆图。
他抬起那只沾满血污和灰烬的手，重重按在地图的正北方。
一个血红色的、混着黑色灰烬的指印，死死盖住了那两个字。
苏家的刀，要见血了。
第一刀，就从这座城，从萧宸那段见不得光的过去里，连骨带肉地剜出来！
......
北境。
风刮在脸上，像被砂纸来回地磨，皮肤火辣辣地疼。
一支不足百人的斥候小队趴在枯黄的草丛里，每个人都冻得嘴唇发紫。
“头儿，都三天了，连个耗子都没见着。那帮杂种是不是不敢来了？”一个年轻士兵搓着手，哈出的白气瞬间被风吹散。
百户往地上啐了一口带血的唾沫，骂道：“闭上你的鸟嘴！上面说有，就有！”
队伍末尾，苏卿武一动不动趴在地上，眼睛死死盯着远处的地平线。
他身旁，是他十六岁的四弟，苏卿勇。
半个月前，他们兄弟俩用大姐伪造的户籍路引，和那份北境布防图，混进了斥候营。
新兵，加上一副不扛揍的读书人模样，没少挨白眼和黑脚。
苏卿武不在乎。
他记得大姐的话：“哥，军营里，只认军功。我要你，用敌人的血，染红你的官袍。”
三天前，他听见百户说，有小股蛮族骑兵会经过此地。
他脑子里立刻浮现出大姐那份布防图上，用朱砂标注的一个红圈。
圈旁，两个字：“诱敌。”
这是个陷阱。
一个引诱蛮族主力上钩的陷阱。
他们这支斥候小队，是扔出去的肉。
真正的杀招，埋在十里外的鹰愁涧。
“四弟，待会儿听我口令，往西南方向跑，别回头。”苏卿武嘴唇没动，声音从牙缝里挤出来。
苏卿勇身体一僵，重重点头。
他不懂兵法，但他信大哥，更信他大姐。
就在这时，远方的地平线上，扬起一片烟尘。
来了！
百户精神一振，刚要喊“准备”，下一秒，他脸上的横肉就僵住了。
那烟尘遮天蔽日。
地平线被黑点吞没，黑点连成黑线，马蹄声从闷雷变成踩在胸口的巨响。
那不是小股骑兵，那是黑压压的一大片，至少上千人！
“他娘的！情报有误！”百户脸色白得吓人，破音大吼，“撤！快撤！”
晚了。
蛮族骑兵已经压了过来，死亡的鼓点敲在每个人的心脏上。
“完了......”年轻的士兵腿一软，瘫在地上，裤裆里散发出一股骚臭。
就在这绝望的时刻，苏卿武突然站了起来，对着西南方向，模仿着发出了三声短促的鸟鸣。
约定的信号。
“大哥！”苏卿勇惊呼。
“跑！”苏卿武一把将他推出草丛，自己却从地上抄起两把弯刀，迎着那片黑色的死亡浪潮，冲了上去。
他不是送死。
他要用自己的命，给弟弟，给这群废物，撕开一条活路。
布防图上，西南方有一条隐秘的小路，能绕开包围，直通鹰愁涧。
他要做的，就是把所有蛮子的眼睛，都吸到自己身上。
“大晏的儿郎！随我杀！”
苏卿武一声怒吼。
他第一刀，横着削断了最前面一匹马的马腿。战马悲鸣着栽倒，把骑手甩进人堆。
他没停，第二刀从那骑手的脖子抹过去，温热的血溅了他一脸。
所有人都被这不要命的打法惊呆了。
百户看着那个平日里闷不吭声的“书生”，此刻竟像个从地狱里爬出来的恶鬼，一时间忘了逃跑。
蛮族骑兵的阵型，被他一个人冲得有了一丝混乱。
他们没想过，这群待宰的羔羊里，藏着一头疯狼。
“杀了他！”蛮族将领用生硬的汉话怒吼。
无数的弯刀和长矛，像一片钢铁森林，朝着苏卿武合围过来。
就在刀锋即将及体的瞬间，大地突然开始震动。
鹰愁涧的方向，传来了山呼海啸般的喊杀声。
援军！
是大晏的铁骑！
蛮族将领脸色剧变，他知道自己中计了。
“撤！”
他刚吼出这个字，一支冷箭就穿透了他的咽喉，把他后半句话堵了回去。
箭矢来自苏卿武的方向。
不，不是箭。
他在被淹没的前一刻，用尽全身力气，掷出了手中的一把弯刀。刀不是对着人去的，而是精准地砍断了不远处一块巨石下的绳索。
那是他早就看好的一个简易陷阱。
巨石轰然滚落，砸翻一片人马，激起漫天烟尘，短暂地阻断了蛮族的追击。
当尘埃落定，援军冲到阵前时，只看到遍地的蛮族尸体。
和一个浑身是血的男人。
他半跪在尸体堆里，一把断刀插在地上撑着身体，血顺着刀尖一滴滴往下淌。
他没倒。
援军的百户勒住马，看着那副景象，喉咙发干，半天才从牙缝里挤出一句：
“操......这是人是鬼？”