沈怀瑾摸了摸鼻子。
“早就去定了，想着等孩子出生，我这个当舅舅的总得送点什么，甘州那么远，怕是赶不上孩子满月了，就提前给你。”
棠宁把肚兜贴在脸上，软软的，带着新布料的清香。
“哥……”
她喊了一声，嗓子就哽住了。
沈怀瑾看着她，眼眶也红了。
“好了好了，别哭了。”
他站起身，拍拍她的肩。
“哥哥该走了，陛下还在乾元殿等着。”
棠宁抬起头，看着他。
“这就走？”
“嗯，还有些事要交代。”
棠宁攥着他的袖子，不肯撒手。
沈怀瑾低头看她，心软得一塌糊涂。
他弯下腰，轻轻抱了抱她。
“宁宁，好好的。”
棠宁把脸埋在他肩上，用力点点头。
“哥，你也好好的。”
沈怀瑾松开她，转身大步往外走。
走到门口，他又回过头来。
棠宁坐在榻上，手里攥着那件小肚兜，泪眼婆娑地望着他。
沈怀瑾笑了笑。
“等我回来。”
门帘落下，他的脚步声渐渐远去。
棠宁坐在那里，听着那脚步声越来越轻，越来越远，最后彻底消失在回廊尽头。
她低下头，看着手里的小肚兜，眼泪又落下来。
春杏掀开门帘进来，见她哭了，连忙递了帕子过去。
“娘娘，别哭了，沈大人是去做官，是好事呢。”
棠宁点点头，擦了擦眼泪。
“我知道，我就是……”
她顿了顿，没再说下去。
春杏在旁边陪着，也不知道该说什么。
过了好一会儿，棠宁忽然开口。
“春杏。”
“奴婢在。”
“我哥说得对，在这宫里，我得处处小心，太后那边，最近有什么动静吗？”
春杏摇摇头。
“怪就怪在这儿，太后那边就特别安静。每天就是在慈宁宫里礼佛念经，谁都不见。”
棠宁微微蹙眉。
太安静了。
太后不是那种吃了亏就善罢甘休的人。
可她偏偏安静下来了。
越是这样，越让人心里不安。
“继续盯着。”棠宁道，“有什么风吹草动，立刻告诉我。”
“是。”
棠宁靠在软榻上，手指轻轻摩挲着那件小肚兜。
哥，你放心，我会好好的。
不管这宫里风浪多大，我都会站得稳稳的。
乾元殿中，沈怀瑾站在萧玦面前。
“都见过了？”
“回陛下，见过了。”
萧玦看着他，沉默片刻，忽然道：“宁宁是个好姑娘。”
沈怀瑾微微一怔，随即躬身道：“臣替妹妹谢陛下夸奖。”
萧玦摆摆手。
“朕不是夸奖，朕说的是实话，她在这宫里，不容易。”
沈怀瑾抬起头，看着面前的年轻帝王。
萧玦站起身，走到窗前，望着外面的天色。
“甘州那边，你只管放手去做，有什么事，给朕上折子，那些豪强再猖狂，也不敢跟朝廷对着干。”
“臣明白。”
萧玦回过头，看着他。
“还有，你妹妹那边，你不用担心，有朕在，没人敢欺负她。”
沈怀瑾心中微动，深深一揖。
“臣替妹妹谢陛下隆恩。”
萧玦走回御案后，拿起那份任命状，递给他。
“去吧，好好干，别让朕失望。”
沈怀瑾双手接过，郑重行礼。
“臣定不负圣恩。”
他转身往外走，走到门口时，忽然听见萧玦在身后说了一句。
“沈怀瑾。”
他回过头。
萧玦站在御案后，望着他，目光里有一丝复杂。
“活着回来。”
沈怀瑾愣了一瞬，随即郑重地点头。
“是。”
门帘落下，乾元殿中只剩萧玦一人。
他站在那里，久久没有动。
沈怀瑾这一走，沈府就彻底空了下来。
原本说要给他赐婚的事情，也因为太后的事情，搁置了下来。
转眼间，春去秋来，日子很快就到了初冬。
棠宁的身子越发笨重，而萧玦也知道她这胎是双生子，别提多高兴了。
奈何徐月白说了，尚且不知是两位小公主，还是两位皇子，又或者，是一位公主和一位皇子。
萧玦才不管那些，只要是他的孩子，他就喜欢。
腊月前儿，皇后要在暖阁办一场家宴，萧玦应允了。
他原本是不让棠宁去的，但棠宁想着入冬后，她已经许久没出去过了，自己也想去走走。
萧玦无奈，只好让宫人将宫道的雪都扫干净。
冬日的风带着刺骨的寒意，吹得廊下的红灯笼轻轻摇晃。
棠宁扶着春杏的手，小心翼翼地走在扫净的青石路上。
秋菊跟在另一侧，手里捧着暖炉，时不时抬头看看前面的路。
还没走近暖阁，便听到一阵尖锐的斥骂声。
“没长眼睛的东西！本公主这身衣裳是父皇新赏的云锦，弄脏了，你赔得起吗？”
棠宁脚步微顿。
循声望去，只见暖阁东侧的游廊下，一个十来岁的少女正居高临下地站在那儿。
她穿着一身簇新的绯红宫装，发髻上簪着赤金点翠的珠钗，小脸绷得紧紧的，眉眼间满是骄矜之色。
贤妃所出的大公主，陛下的长女，今年刚满十一岁。
她面前跪着一个小宫女，约莫十三四岁的模样，伏在地上瑟瑟发抖，额头抵着冰冷的地，嘴里不住地求饶。
“公主饶命，奴婢不是故意的，奴婢真的不是故意的……”
“不是故意？”
大公主冷笑一声：“你端着茶水横冲直撞，撞了本公主还说不是故意？来人，给我掌嘴！”
她身后站着的两个嬷嬷应声上前，一个揪住小宫女的头发把她拎起来，另一个高高扬起手。
“住手。”
棠宁的声音不大，却清清楚楚地落进每个人耳中。
大公主回过头，看见棠宁被两个宫人扶着缓缓走来，眉头顿时皱了起来。
棠宁走到近前，先是对大公主微微颔首，算是见了礼，然后看向那个吓得脸色煞白的小宫女。
“怎么回事？”
小宫女像是抓住了救命稻草，连忙磕头道。
“回娘娘，奴婢是御茶房的粗使宫女，方才给暖阁送茶水，走到这廊下时踩到一块薄冰，脚下一滑，不小心泼了些茶水出来，溅到了公主的裙摆上。”
“奴婢真的不是有意的，求娘娘明鉴……”
棠宁低头看了看青石砖上那摊未干的水渍，又看了看大公主的裙摆。
云锦的料子，绯红的底色，裙摆处确实有几滴深色的水痕，但并不明显，若不仔细看，几乎瞧不出来。
她收回目光，看向大公主。
“公主，这宫女既然是无心之失，又已经认了错，不如就饶了她这一回，这天寒地冻的，在廊下跪久了，怕是要落下病根。”
大公主挑起眉，上下打量了棠宁一眼。
她的目光从棠宁隆起的腹部扫过，最后落在棠宁的脸上，嘴角慢慢浮起一丝似笑非笑的弧度。
“本公主当是谁呢，原来是延禧宫的贱人。”