四月二十，清晨，赵公馆。
苏曼娘坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸。一夜之间，她眼角多了几道细纹，眼下乌青连厚厚的脂粉都盖不住。昨晚，赵文远在书房里坐了一夜，她也一夜没合眼。
钱，钱，钱。
这个字像魔咒一样，缠绕着她，让她喘不过气。
两千块大洋。下个月初就要还。今天已经二十号了，满打满算还有十天。
十天，两千块大洋，去哪里弄？
秦佩兰不肯借，薛怀义那条路也走不通——上次去找他，他倒是爽快，说可以借，但要拿赵公馆做抵押，利息五分，三个月还清。
五分利！三个月翻一倍！这简直是敲骨吸髓！
苏曼娘当时就拒绝了。赵公馆是她最后的底线，是她赵太太身份的象征，绝不能抵押出去。
可现在……她看着镜中憔悴的自己，心里涌起一股绝望。
也许……也许真的只有那条路了。
“太太，”小莲的声音在门外响起，“老爷请您去书房。”
苏曼娘深吸一口气，站起身，整理了一下衣服，转身出了卧室。
书房里，赵文远坐在书桌后，面前摊着一本账册。他看起来比昨天更憔悴了，眼窝深陷，胡子拉碴，像老了十岁。
“文远。”苏曼娘走过去，在他对面坐下。
“曼娘，”赵文远抬起头，声音嘶哑，“我想了一夜，想明白了。”
“想明白什么？”
“我想明白了，”赵文远说，“这栋房子，保不住了。”
苏曼娘心里一沉：“你……你要抵押给薛怀义？”
“不。”赵文远摇头，“抵押给他，三个月后还不上，房子还是没了。而且利息那么高，我们根本还不起。”
“那……那怎么办？”
“卖。”赵文远说得很平静，“把房子卖了，还了银行的贷款，剩下的钱，我们离开上海，去个没人认识的地方，重新开始。”
“卖房子？”苏曼娘猛地站起来，“不行！这房子是我们最后的家产，怎么能卖？”
“不卖怎么办？”赵文远看着她，“曼娘，你告诉我，不卖房子，我们拿什么还钱？下个月初，银行的人就会来收房。到时候，我们连收拾行李的时间都没有，就会被赶出去。那更丢人。”
苏曼娘跌坐在椅子上，手紧紧攥着扶手，指节发白。
是啊，不卖房子，银行就会来收。到时候，全上海滩都会知道，赵文远破产了，赵公馆被银行收走了。她这个赵太太，会成为全上海滩的笑柄。
与其那样，不如……不如自己卖。
至少，还能留点体面。
“可是……”她声音发颤，“这房子……能卖多少钱？”
“我打听过了。”赵文远说，“法租界的花园洋楼，现在行情不错。咱们这栋，地段好，房子新，至少能卖八千块大洋。”
“八千块……”苏曼娘喃喃道，“还了银行两千，还剩六千。六千块，够我们在乡下买几亩地，盖间房子，安安稳稳过一辈子了。”
“对。”赵文远点头，“乡下开销小，六千块，省着点花，够我们过几十年了。”
苏曼娘沉默了。她在心里盘算着。
六千块大洋，确实够在乡下过一辈子了。可是……从赵太太，到乡下妇人，这种落差，她受得了吗？
她想起这六年在赵公馆的生活——穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，出门有汽车，进门有佣人。上海滩的太太小姐们，哪个不羡慕她赵太太的风光？
如果去了乡下，穿粗布衣服，吃粗茶淡饭，自己做饭洗衣，还要下地干活……
不，她受不了。
“文远，”她抬起头，“能不能……不卖房子？我们再想想别的办法？”
“还能有什么办法？”赵文远苦笑，“曼娘，该想的我都想了。找朋友借？现在这世道，谁肯借钱给一个破产的人？找亲戚？你家那边的亲戚，早就疏远了。我家这边……你也知道，我爹死得早，那些叔伯兄弟，不落井下石就不错了。”
他顿了顿：“至于你上次说的，去找珍鸽认儿子……曼娘，我做不到。我真的做不到。”
苏曼娘看着他，看着他眼里的挣扎和痛苦，心里涌起一股复杂的情绪。
这个男人，曾经是她眼中的依靠，是她攀上高枝的梯子。可现在，他垮了，彻底垮了。
而她自己，也要跟着一起垮。
不，她不能垮。
她还年轻，才三十二岁。她还有美貌，还有手段，还有……不甘心。
“文远，”她忽然说，“如果……如果我们离婚呢？”
赵文远猛地抬起头：“你说什么？”
“我说，如果我们离婚。”苏曼娘一字一句地说，“离婚后，这栋房子是我的嫁妆，银行没理由收。我可以把房子卖了，给你两千块还债。剩下的钱，我自己留着。你……你去乡下，或者去别的地方，重新开始。”
赵文远盯着她，像不认识她一样：“曼娘，你……你要跟我离婚？”
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“不是我要离。”苏曼娘避开他的目光，“是没办法。文远，你现在这种情况，我跟着你，只会拖累你。离婚了，你一个人，无牵无挂，也许还能东山再起。我……我也会想办法，过好自己的日子。”
她说得很委婉，可赵文远听懂了。
什么拖累，什么东山再起，都是借口。苏曼娘只是想自保，想保住这栋房子，保住她赵太太的身份——哪怕是前赵太太。
“曼娘，”他声音发颤，“我们夫妻六年……”
“六年又怎么样？”苏曼娘打断他，“文远，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。这话难听，但道理不假。你现在这个样子，我跟你绑在一起，只有死路一条。”
赵文远沉默了。他看着苏曼娘，看着这个嫁给他六年的女人，看着她眼里的决绝和冷漠，忽然觉得，这六年，他好像从来没真正认识过她。
“好。”他最终说，“离婚可以。房子归你，但你要给我三千块大洋。两千还债，一千做路费。”
“三千？”苏曼娘皱眉，“文远，这房子最多卖八千，还了债剩六千。我给你三千，我就只剩三千了……”
“三千不够。”赵文远说，“曼娘，你别忘了，这六年来，你花了多少钱？每个月脂粉钱一百块，衣服首饰几百块，六年下来，少说也花了我上万块。现在我要三千，多吗？”
苏曼娘咬住嘴唇。她知道赵文远说得对。这六年，她确实花了不少钱。可那些钱，是她应得的！她是赵太太，难道不该过体面的生活吗？
“两千五。”她讨价还价，“我只能给你两千五。”
赵文远盯着她，看了很久，忽然笑了，笑得很凄凉：“好，两千五就两千五。但是要现金，三天之内给我。”
“三天？”苏曼娘一愣，“这么急？”
“银行催款函上写得清清楚楚，下个月初到期。今天是二十号，我拿到钱，还要去银行办手续，三天时间已经很紧了。”
苏曼娘想了想，一咬牙：“好，三天就三天。我这就去找人看房。”
她站起身，匆匆出了书房。
赵文远坐在椅子上，看着她离去的背影，心里像被掏空了一样。
六年夫妻，到头来，一场交易。
也好。
这样也好。
至少，他能拿到钱，能还清债务，能……离开这个让他身败名裂的地方。
至于苏曼娘……赵文远苦笑。这个女人，从来就不是真心爱他。她爱的，只是赵太太的身份，只是锦衣玉食的生活。
现在他要垮了，她自然要飞走。
正常。
太正常了。
这世道，哪有真情？都是利益。
赵文远站起身，走到窗前。花园里的梅花早已谢了，新发的嫩芽在阳光下闪着绿意。这栋房子，这花园，这一切……很快就不属于他了。
也好。
离开了，也许能重新开始。
只是……能去哪里呢？
回苏州？苏州早就没他的立足之地了。
去北平？天津？广州？
赵文远摇摇头，心里一片茫然。
四十多岁的人了，一无所有，从头开始……谈何容易？
窗外的阳光很好，照在花园里，照在喷水池上，水花在阳光下闪着七彩的光。
可赵文远心里，却是一片黑暗。
看不到前路，看不到希望。
只有……无边无际的绝望。
而此刻，苏曼娘已经坐上车，直奔福煦路。
她要去“佩兰会所”，找秦佩兰。
虽然昨天秦佩兰拒绝了赵文远，但苏曼娘想，也许……也许她出面，会不一样。
毕竟，她们都是女人。女人之间，总好说话一些。
车子在会所门前停下。苏曼娘下了车，深吸一口气，走了进去。
会所里，秦佩兰正在茶室跟几个客人说话。看见苏曼娘进来，她愣了一下，随即对客人说了声“失陪”，迎了上来。
“赵太太，今天怎么有空来？”秦佩兰脸上带着职业性的微笑。
“佩兰妹妹，”苏曼娘握住她的手，“我能跟你单独谈谈吗？”
秦佩兰看了看她，点点头：“好，楼上请。”
两人上了二楼雅间。关上门，秦佩兰请苏曼娘坐下，亲自给她沏了杯茶。
“赵太太，有什么事？”
苏曼娘端起茶杯，却没有喝。她看着秦佩兰，眼圈红了：“佩兰妹妹，我……我是来求你的。”
秦佩兰挑了挑眉：“求我？赵太太言重了。”
“不，是真的。”苏曼娘放下茶杯，从手袋里掏出一张纸，“这是赵公馆的房契。佩兰妹妹，我知道你昨天拒绝了文远。但我……我想问问你，能不能……能不能买下这栋房子？”
秦佩兰愣住了：“买房子？”
“对。”苏曼娘点头，“文远破产了，银行要收房子。与其被银行收走，不如我们自己卖了。佩兰妹妹，你现在生意做得好，会所也需要扩展。赵公馆在法租界，地段好，房子新，花园也漂亮。买下来，不管是自己住，还是改建成高级会所，都是不错的选择。”
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