清晨，薄雾冥冥。
红藻海域，玄溟仙城外海区域，只见一艘三十余丈长的灵船正沿着海岸线缓缓航行。
船不大，比起那些动辄百丈的商船或是千丈的仙城级灵舫，它就像一只在巨鲸群中穿行的小小海豚。
船身以灵檀木打造，木质呈淡紫色，散发着清雅的木香，有凝神静气的功效。
船首雕刻着一只展翅的凤凰，凤尾沿着船舷向后延伸，形成两道优美的曲线。
船上没有多余的装饰，只在船舱上方悬着一盏以灵玉雕成的宫灯，灯中燃烧的不是凡火，而是一团柔和的淡金色光焰。
这是赵桭以自身灵力凝聚的长明灯，只要他灵力不枯，这盏灯便永远不会熄灭。
船尾，赵桭斜靠在一张软榻上，他穿着一件绒面黑色长袍，长发没有束起，随意地披散在肩头。
海风吹起他的衣袂和发丝，让他整个人都散发着一种慵懒随意、与世无争的气质。
他身上气质不像是在修仙界称霸一方的天法境强者，更像是一位携美出游的富家公子。
他的右手握着一根钓竿，钓竿以灵竹制成，竿身碧绿通透，钓线则是一根几不可见的银色丝线，垂入海中。
但他的眼睛没有看钓竿，而是微微眯着，目光越过船尾的栏杆，望向远方的海天交界处，眼中带着一种难得的悠闲和满足。
在赵桭身侧，白素素盘膝坐在一张蒲团上，其穿着一件月白色长袍，长发只用一根银色丝带松松束住。
面前摆着一张小几，几上放着一套茶具。
她正在烹茶，动作优雅而从容——取茶、温壶、洗茶、冲泡，每一个步骤都恰到好处，仿佛不是在泡茶，而是在进行某种古老的仪式。
茶香袅袅升起，与海风交织在一起，形成一种独特的清新气息。
“素素泡的茶就是好喝。”
赵桭嗅了嗅空气中的茶香，由衷地赞叹道。
那茶香清雅而不浓郁，闻之便让人心神宁静。
九叶灵茶——产自天照山万年灵茶园，每一片茶叶都蕴含着纯净的木系灵力。
白素素微微一笑，那笑容淡淡的，却如同冰山上绽放的雪莲，清冷中透着一丝只有赵桭才能看到的温柔。
她没有说话，只是将泡好的第一杯茶递给了赵桭。
茶杯是上等的羊脂白玉，入手温润，茶汤澄澈如琥珀。
船头，宁妤和纪妃萱并肩而坐。
宁妤穿着一件淡红色长裙，裙上绣着祥云仙鹤的图案。
刺绣针脚细密匀称，仙鹤展翅欲飞，栩栩如生。
长发挽成凌云髻，以一根碧玉簪固定。
面容精致明艳，即使不施粉黛也光彩照人。
她手中捧着一卷玉简，正在细细研读——讲的是如何利用气运之力加速修行。
她的眉头时而蹙起，时而舒展，显然在认真思考其中的奥义。
纪妃萱穿着一件暗红色劲装，袖口和领口以银线绣着精致的修罗图腾。
长发高高束成马尾，露出修长白皙的脖颈，显得英气勃勃。
她手中握着一柄普通短刀，正用一块磨刀石细细打磨刀锋。
磨刀石与刀刃摩擦，发出“沙沙”的轻响，节奏单调却莫名地有种催眠般的韵律。
她的动作专注而认真，每一次磨刀都精准至极，仿佛在进行某种修行。
阳光照在刀刃上，反射出冷冷的光芒。
“妃萱，”
宁妤从玉简中抬起头，有些无奈地看着纪妃萱，“你能不能放下那柄刀，陪我坐一会儿？这海景多好，磨刀多煞风景。你看那边的海鸥，飞得多自在。”
“修行之道，不可一日懈怠。”
受刺激的纪妃萱头也不抬：“桭哥已经是天法境中期了，素素姐更是天法境后期巅峰。”
“我们还在元神境巅峰徘徊，再不努力，以后连给他护法的资格都没有了。”
她的声音平静，但其中却透着一种执拗的认真。
手中的磨刀动作没有丝毫停顿，“沙沙”声依然保持着均匀的节奏。
“好吧。”
宁妤轻叹一声，她知道纪妃萱说的没错，但是这段时间她们闭关闭得太久，如今难得出来散心，应该放松些。
“出来散心还这么用功....”
宁妤收起玉简，伸手揽住纪妃萱的肩膀，“有时候我真羡慕清秋，什么都不想，只管研究美食。”
“毕竟她的特殊体质，跟夫君在床榻双修就能迅速提升，夫君越强，她得到的好处越多。”
“你看看她.....”
宁妤抬手指向船舱方向，语气幽幽道：“多快乐。”
纪妃萱顺着她手指的方向看去。
洛清秋从船舱里探出头来，手里捧着一盘刚做好的点心。
点心呈花瓣形，表面撒着细密的灵蜜糖霜，在阳光下闪烁着晶莹的光芒。
她穿着一件浅绿色长裙，裙上绣着竹叶图案。
长发编成两条辫子垂在胸前，随着她的动作轻轻摇晃。
脸上沾了一小片面粉，她却浑然不觉，笑盈盈地端着点心朝甲板走来。
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“夫君，尝尝我新做的蜜糖花糕！”
洛清秋兴冲冲地跑到船尾，将盘子递到赵桭面前，脸上满是期待，“这次加了从玄溟仙城买的百年桂花蜜，还有素素姐从洞天里采的灵泉水，你尝尝甜度怎么样？”
赵桭从盘中取了一块，放入口中。
花糕入口即化，蜜糖的甜与桂花的香完美融合，在味蕾上炸开一片温柔的甜香。
灵泉水的中和作用恰到好处，甜而不腻，清香悠长。
“嗯。”
赵桭点点头，表情认真地评价道，“桂花蜜的使用量比上次精准了至少三成，灵泉水的比例也找到了最佳平衡。”
“清秋，你的厨道境界又提升了。”
“真的吗？”
洛清秋眼睛一亮，脸上的笑容灿烂得如同春日暖阳。
她转身跑回船舱，声音远远传来，“那我再去做一盘！这次试试加点灵果进去，说不定口感会更好！”
“这傻丫头，整日研究吃食，倒也省心。”
宁妤看着洛清秋雀跃的背影，嘴角也微微上扬：“反正她天香凤髓之体只要得到夫君的宠幸就能快速提升，不用像我们这样苦修。”
“各有各的道。”
纪妃萱终于放下了磨刀石，将短刀入鞘，望着海面若有所思。
她的马尾在风中扬起，几缕碎发拂过她英气的面庞，“清秋的快乐，不就是我们想要守护的东西吗？她喜欢做的事能让她快乐，我们就让她去做。至于苦修和战斗——有我们就够了。”
宁妤微微点头，没有再说什么。
她知道纪妃萱说的都是真心话。
在纪妃萱心中，得到认可的家人永远排在第一位。
她比任何人都更想变强，但这欲望不是为了自己，而是为了守护——守护夫君，守护姐妹们，守护现在这份来之不易的宁静。
船舱门口，顾颖静静地站在那里。
她穿着一件淡蓝色长裙，长发挽成双丫髻，几缕碎发垂落在脸侧。
作为赵桭的唯一的“贴身侍女”，她负责记录沿途补给、整理日常所需、偶尔提醒赵桭处理一些需要他拍板的琐事。
但更多时候，她和船上的众女一样，只是在享受这段难得的悠闲时光。
此刻她手中捧着一卷账册，上面记录着沿途采购的灵果、灵酒、点心原料等各类开销，字迹工整娟秀。
她的目光落在赵桭身上，眼中闪过一抹复杂。
那个男人斜靠在软榻上，手握钓竿，眼角含笑，正与白素素低声说着什么。
白素素微微侧头聆听，偶尔点点头，偶尔露出淡淡的笑意。
那画面美好得不像是真实的——天法境强者，携美出游，泛舟海上，无忧无虑。
这一切，让她几乎忘了自己其实是鲛人的公主，险些忘了自己身上背负着的血海深仇。
天帷海域，鲛人王庭，那场惊变，那些死在九大天卫手下的忠臣和族人....这些都是她必须面对的现实。
但此刻，在赵桭身边，她感到了一种从未有过的安全感。
那感觉就像——无论外面风浪多大，只要有这个人在，她就不需要害怕任何事情。
赵桭的目光始终没有离开海面，但他忽然开口了：“顾颖，出海的这几个月，你好像很少笑。”
顾颖微微一怔。
“是不是有什么心事？”
赵桭的声音依然平淡，没有试探，没有追问，只是随口一问，语气就像是在问“今天天气如何”一样随意。
顾颖低下头，将账册抱在胸前，手指不自觉地收紧了。
账册的封面是某种灵兽皮鞣制的，触感温润，但此刻她却觉得指间传来的温度有些发烫。
“没什么。”
顾颖的声音很轻，轻得几乎被海风吹散，“只是觉得....有些不真实。”
“不真实？”
赵桭的语气有些疑惑。
“嗯。”
顾颖抬起头，目光再次落在赵桭的背影上。
那背影笔直而从容，肩宽腰窄，绒黑色长袍在海风中轻轻飘动。
顾颖的声音带着一丝自己都说不清的情绪，“我从天帷海域逃难到现在，从来没有....这么悠闲过。”
“没有追杀，没有算计，没有仇恨，不需要担心明天会不会有人来杀我，不需要考虑今晚藏在哪里更安全。”
“只是坐船、看海、品茶、吃点心。”
“这种梦幻般的日子，我以前只在梦里见过。”
顾颖抿了抿单薄的嘴唇，心中又补充一句....除了梦中，还有那场惊变未发生之前。
“唔....”
赵桭沉默了一瞬，他其实已经知道了顾颖的真实修为，天法境中期，因此对其身份也有一定猜测。
紫晶女王进阶天法境之后，洞察之眸水涨船高，顾颖隐藏的手段确实堪称天衣无缝，但在此刻的紫晶女王眼中，依旧无法遁形。
不过顾颖既然没有主动坦白，赵桭也没有追问。
每个人都有自己的秘密，他不习惯逼迫别人说不想说的事，最主要的是顾颖明显没有恶意，否则对方一个天法境中期的超级强者，想做什么早就做了。
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“那就多享受几天。”
赵桭收回目光，重新望向远处的海天交界处，声音依然平淡，却带着一种让人心安的力量，“这艘船暂时不会沉。”
“你在这艘船上，也不会有危险。”
“至于以后的事——以后再想。”
他没有再看顾颖，只是淡淡地说了几句话，便将目光重新转回了海面，给顾颖留出了独自整理情绪的空间。
顾颖沉默着，久久没有回答。
海浪轻拍船舷，海风拂过甲板，半空中海鸥盘旋鸣叫。
忽然，她微微弯了弯嘴角。
那笑容很淡，但却是发自内心的。
也许是因为赵桭那随意的态度，也许是因为那句“以后再想”——总之，她感到心底某个紧绷了不知多少年的弦，在这一刻微微松动了一些。
“谢谢。”
她用只有自己能听到的声音说道。
赵桭没有回应。
但顾颖知道，他一定听到了。
因为他的钓竿，在那一刻轻轻点了一下，像是某种回应。
......
......
船继续向前航行，赵桭微微侧头，通过灵魂联系向黑血女王传递了一道意念，“黑血，灵动洲眼下的情况如何？”
黑血女王此刻正盘踞在七颅坠洞天第一层的灵水湖畔，其双暗红色的眼睛微微闭上，感知着分散在灵动洲各处的黑血兵蜂传回的情报。
她的黑纹神域已经达到了顶阶，能够跨越数个大洲感应到每一只黑血兵蜂的具体位置和状态。
每一只兵蜂都是一只移动的“眼睛”，将沿途看到的一切通过灵魂网络实时传递给她。
很快，她的回应在赵桭意识中响起：“一个月前，我们在灵动洲西部发现了一支竹国辎重队，规模不大，二十艘灵船左右。”
“护送者中有一位元神境后期。”
“我让一只兵蜂跟了上去，跟着他们找到了竹国在灵动洲的主营所在。”
“主营？”
赵桭微微挑眉询问，“具体规模如何？”
“不小，大约五百艘大型灵船，驻扎在灵动洲中部的一座群岛附近。”
“主营中有三位天法境的气息，暂时没有发现神妃的踪影。”
盈涂....赵桭的手指在钓竿上轻轻敲了敲。
他这次来灵动洲的主要目的之一，就是趁着盈涂被竹国派遣到灵动洲战场的机会，将她从竹国的控制中解救出来。
由于之前盈瀞在竹国手里，所以盈涂被竹国神妃玲珑逼着签了主仆契约。
而现在盈瀞已经不在竹国那边，这件事就好办了很多。
“竹国在灵动洲的对手是谁？”赵桭又问。
“主要是傀儡宗和黑蛟宫。”
“灵动洲的人族和妖族两大势力联手，竹国在这里的推进并不顺利。”
“双方打得有来有回，谁也压不倒谁。”
“最近一次大战发生在两个月前，傀儡宗用了一种新研发的超级战争傀儡，可以抵御天法境的特殊侵蚀。”
“黑蛟宫的蛟龙战力强大，在海中尤其占优，竹国的灵船队好几次想绕道海面都被打了回来。”
赵桭微微点头。
竹国在灵动洲的扩张受阻，对他来说是好事——盈涂所在的战场越是胶着，竹国对盈涂的看管就越容易出现疏忽。
他等到时机合适的时候，就能趁乱将人救出来，运气好的话甚至不必惊动太多人。
“继续看着，有情况随时告诉我。”
“好。”
黑血女王的回应干脆利落。
赵桭也收回思绪，重新将注意力放在钓竿上，海上暖阳正好，身边有四位美妻相伴，难得浮生半日闲。
他嘴角挂着淡笑，将目光投向远方的海天交界处，仿佛什么都没有发生过。
但在这艘看似普通游船的周围，数十只黑血兵蜂悄无声息地散布在海面、水下和云端之中。
它们收敛了所有气息，如同一只只普通的飞虫，监视着方圆千里内的一切动静。
凡是可疑的灵力波动，都逃不过它们的感知。
赵桭看似悠闲，实则整片海域都在他的掌控之中。
......
......
三个月后，灵动洲外围的界海。
界海，是两座大洲之间的过渡海域。
这里灵气稀薄，海兽稀少，要灵气没灵气，要资源没资源，连低阶修士都不愿在此多作停留。
正因如此，界海成为了一些不善斗法低阶修士和凡人船只前往灵动洲的必经之路。
距离赵桭的灵船约莫百里之外，海面上有十几条船正在结伴而行。
那些船大小不一，最大的不过二十丈，最小的只有五六丈。
船型各异，有简陋的渔船，有粗笨的货船，也有几艘勉强可称为灵船的半成法器。
船队显然是以互相照应的临时结盟在海上同行的。
船上的人们一边划桨或操控低阶法器，一边警惕地打量着四周的海面。
这里是海盗出没的高发地带，结伴同行，总比单独上路安全一些。
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其中一艘破旧的灵船上，站着一个须发皆白的老者。
老者年约七旬，面色枯槁，身形佝偻，穿着一件打了补丁的灰色道袍。
灵种境三层——这在修仙界属于最底层，连灵种境中期的门槛都没摸到。
但在这支由凡人船工和底层渔夫组成的船队中，他却是唯一一个修仙者。
船队中的其他人都对他毕恭毕敬，将他视为这支临时船队的保护神。
老者也坦然接受了这份敬畏。
在凡人面前，他总是昂首挺胸，一副高人风范。
时不时还会拿出几张低阶符箓在凡人面前展示一番，换来一片惊叹和膜拜。
但没人知道，在他那艘破旧灵船的船舱深处，正关着一个少女。
船舱很小，不过丈许见方，堆满了杂物——破烂的渔网、生锈的铁锚、几桶发臭的鱼油。舱中没有窗户，唯一的光源是老者放在角落里的一盏劣质灵石灯。
灯中的灵石已经消耗过半，发出的光芒昏黄而黯淡，勉强能照亮舱室中央那一小片区域。
少女蜷缩在角落里，双手被粗糙的麻绳反绑在身后。
那麻绳上隐隐流转着极淡的灵光——是一根最低阶的缚灵索，对灵种境中期以上的修士毫无作用，但对付一个灵种境都没有入门的小女孩却绰绰有余。
她约莫十五六岁，身形瘦小，乱发遮住了大半面容。
但从发丝缝隙间偶尔露出的肤色来看，她的皮肤相当白皙。
她的脸上沾满了污垢和已经干涸的血痂，显然这段时间吃了不少苦头。
不过她的精神并没有崩溃，双眼依然明亮，在被俘期间多次试图逃跑，也因此在脸颊上留下了一道被老者扇出的青紫色掌印。
船队继续向前航行。
老者拿着罗盘站在船头，罗盘上的指针微微颤动，指向某个方向。
他的嘴角微微上扬，露出一个不易察觉的笑容。
没有人知道，这个看似道貌岸然的老修士，实际上是一个专门猎取落单低阶女修和灵根处女的劫修。
他专门混迹在这种凡人船队中，利用凡人对自己修仙者身份的敬畏，暗中搜寻合适的猎物。
他这次“护送”船队通过界海，不过是顺路——真正的目的，是将船舱里的少女带到预定地点，用她的灵根和处子之身炼制一炉人丹。
他已经卡在灵种境三层很多年了。
再加上与人斗法伤了根基，寿元已经不足三十年，如果不能尽快突破，就只能等死。
而他能想到突破最快的方式，就是将身具灵根的处子炼成人丹——一炉丹成的概率虽然不高，但只要成功，他就能直接突破到灵种境中期。
届时根基补全，他又能多活好几十年。
他已经成功过一次——上一次炼制的对象，是一个身具劣品灵根的小女孩。
那一炉他只炼出了下品人丹，效果不尽人意。
而这次的少女，是他偶然在一个偏僻小渔村中找到的。
当时少女的养父刚过世，她独居在村外一座破旧的茅屋里。
老者用粗浅的测灵石测出这少女竟然身具灵根，而且灵根品质似乎不低。
他找到一个机会，趁半夜摸进她家，一记手刀敲在她后颈上，将其打晕....
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