魔药课的烟雾还没散尽，坩埚里残留的泡泡草汁液还在冒着细小的气泡。西弗勒斯正在清理工作台，把用过的银刀和研钵浸入清洗剂，动作精准得像在配制药剂。

    

    “西弗勒斯，莉莉，留一下好吗？”

    

    斯拉格霍恩教授的声音从教室前头传来，圆润而愉快。他已经脱掉了沾着药渍的防护袍，换上那件绣着金线的紫色马甲，肚子被绷得有些紧。

    

    莉莉看了西弗勒斯一眼，两人放下手里的东西，走向讲台。

    

    斯拉格霍恩的办公室就在魔药教室隔壁，穿过一道隐藏的石门就能到。房间里弥漫着混合的甜腻香气，还有教授身上永远挥之不去的古龙水味。墙上挂满了照片，全是斯拉格霍恩和各类“重要人物”的合影，每一张里他都笑得像刚中了头奖。

    

    “坐，坐！”教授热情地指着两张厚绒面扶手椅，自己则绕到那张堆满杂物的桃花心木书桌后，“来尝尝这个——”

    

    他又从抽屉深处拿出那个熟悉的玻璃罐，里面是裹着厚厚糖霜的菠萝蜜饯，糖粒在灯光下闪闪发亮，像小颗钻石。

    

    “我吃过的最好的菠萝蜜饯，我保证！”斯拉格霍恩打开罐子，推向桌子对面，“从佛罗伦萨一位老朋友那儿弄来的，他家的家养小精灵有秘方。”

    

    西弗勒斯看了一眼那些蜜饯。糖霜厚得几乎看不清底下的果肉。他淡淡说了声“谢谢”，没有伸手。

    

    莉莉犹豫了一下，出于礼貌拿了一块最小的。放进嘴里时，她的眉毛几不可察地跳动了一下，随即迅速展开一个微笑。“很……特别。”她说，努力维持着正常的吞咽动作。

    

    斯拉格霍恩假装没注意到他们的反应，自顾自的吃了一块，发出满足的叹息，然后擦了擦手指，从抽屉里取出一个深绿色的信封。

    

    信封上有烫金的文字和徽章：一只坩埚环绕着月桂枝，下方是拉丁文“Per Stia Ad Perfe”（通过科学达至完美）。

    

    “下个月，”斯拉格霍恩清了清嗓子，声音变得正式了些，“第82届魔法学校魔药锦标赛将在维也纳举行。我已经提交了你们的名单，作为霍格沃茨的代表队。”

    

    西弗勒斯立刻摇头：“教授，这个比赛对我们来说没有意——”

    

    斯拉格霍恩抬起一只胖乎乎的手打断他。

    

    “西弗勒斯，听我说完。”他向前倾身，手肘撑在桌面上，压低了声音，“这场比赛的主办方是非凡药剂师协会。获得冠军，或是表现特别突出的选手，有机会获得协会的准会员身份。”

    

    他顿了顿，让这句话沉下去。

    

    “我想你知道这意味着什么。”

    

    西弗勒斯沉默了。他知道。非凡药剂师协会是全世界魔药师真正的顶级圈子，入会标准苛刻到变态，会员名单从不公开。但传言说，协会的图书馆收藏着从古代到近代几乎所有失传的魔药配方，他们的实验室有权使用魔法部严格管制的材料，而协会的推荐信可以在任何国家的魔药管理部门畅通无阻。

    

    更重要的是：这次锦标赛地点在维也纳。而维也纳，是格林德沃势力渗透最深的地方之一。

    

    “冠军队伍还有一千加隆的奖金。”斯拉格霍恩补充道，眼睛眯成两条缝，“当然，那只是锦上添花。重点是机会，孩子们，难得的机会。”

    

    莉莉眼神中带着询问看向西弗勒斯。

    

    西弗勒斯的手指在膝盖上轻轻敲击着，片刻后，他抬头看向斯拉格霍恩。

    

    说道，“我需要离校许可。”

    

    “已经办妥了！”斯拉格霍恩立刻笑起来，从抽屉里又拿出一份文件，上面有邓布利多的签名和校长印章，“整整一周。包括往返的跨国飞路网权限，手续都齐了。”

    

    准备得太周全了。西弗勒斯看着那份许可，突然意识到这件事可能不是斯拉格霍恩一时兴起。

    

    时间点太巧，就在他和伊索贝尔接触后，就在黑市那批货开始流动时，就在他需要离开英国但又不能引起怀疑的时候。

    

    格林德沃的安排？还是邓布利多？

    

    或者两人都有份。

    

    “我答应。”西弗勒斯说。

    

    斯拉格霍恩立刻长舒一口气，欣慰地拍着他的肩膀，力气大得让西弗勒斯晃了一下。“我就知道！我就知道你会明白这有多重要！以你们两个的实力，绝对会在比赛上大放异彩的！”

    

    他又转向莉莉，用同样热情的语气说：“莉莉也是！你那篇关于月光草替代材料的论文我看过了，很有创意！比赛就需要这种创新思维！”

    

    莉莉勉强笑了笑，目光还停留在西弗勒斯身上。

    

    “好了好了，我就不多留你们了。”斯拉格霍恩开始挥手送客，像在赶什么珍贵的鸟儿回笼，“快去准备吧！比赛的具体规程下周会到，记得提前熟悉一下维也纳的气候，那边十一月就已经很冷了，多带点厚衣服！”

    

    两人被半推半请地送出办公室。门在身后关上，隔断了里面甜腻的空气。

    

    走廊里静悄悄的，只有远处某个教室传来模糊的念咒声。他们并排走着，谁也没说话，脚步声在石地板上有节奏地回响。

    

    一路上两人谁都没说话，直到来到八楼那幅巨怪跳舞的挂毯前。

    

    推门进去，有求必应屋今晚变成了之前他们无数次使用过的小型会议室。

    

    莉莉关上门。隔绝咒自动生效，门缝泛起微弱的蓝光。

    

    她走到壁炉前的沙发上坐下，火焰在她绿眼睛里跳动，像两小簇不安的烛苗。

    

    “你知道这意味着什么，对吧？”她终于开口，声音很轻。

    

    西弗勒斯走到书架前，手指拂过空荡荡的格子。“意味着要去维也纳一周。”

    

    “不只是维也纳。”莉莉转过身，“非凡药剂师协会……西弗，那是多少人梦寐以求的机会。但也是——”

    

    她没说下去。但两人都知道后半句：也是个巨大的靶子。

    

    “斯拉格霍恩准备得太充分了。”西弗勒斯在椅子里坐下，椅腿在地板上刮出轻微的声响，“离校许可、跨国飞路权限、连气候提醒都有。这不是临时起意。”

    

    “你是说……有人推动这件事？”

    

    “很多人可能都推动了。”西弗勒斯看着壁炉里的火，“邓布利多签了字。格林德沃可能也需要我去维也纳，比赛地点离纽蒙迦德不远。甚至魔法部……他们最近对霍格沃茨的‘特殊学生’格外关注，巴不得有个正当理由把我送出去观察。”

    

    莉莉走近几步，在另一张椅子坐下。“那你为什么答应？”

    

    西弗勒斯沉默了很久。火光照亮他半边脸，另一半埋在阴影里。

    

    “因为我也需要去。”他终于说，“有些事在英国做不了。有些人……在英国见不到。”

    

    “比如？”

    

    “协会的图书馆。”西弗勒斯说，“传闻那里有海尔波的手稿残卷。”

    

    莉莉倒抽一口冷气。“你要调查海尔波留下的永魂者组织？”

    

    “我需要知道他们的信息。”西弗勒斯的声音平静得像在陈述魔药配方，“永魂者最近在英国活动频繁，和博金、蒙顿格斯都有接触。他们很可能掌握着海尔波留下的某些东西。以后我们难免会遇到他们，如果知道些什么，也许我们可以提前做好准备。”

    

    莉莉盯着他“你从什么时候开始……”

    

    “从知道有人想杀我开始。”西弗勒斯打断她，语气里没有波澜，“游轮袭击事件，博金和蒙顿格斯不是为了帮诺特家，他们是为了我身上的‘东西’。现在永魂者也掺和进来了。被动挨打没有意义，我需要知道游戏规则。”

    

    房间陷入寂静。只有壁炉里木柴爆裂的噼啪声。