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“我答应你。但我希望那一刻永远不会到来。”
“我也希望。”
两人相视无言。有些承诺，说出口的那一刻就已经沉重如山。
出发前的最后一天，杨戬去了一趟县城。他需要补充一些装备，还要办一件事。
县城很小，只有一条主街，两边是些老旧的店铺。杨戬在一家户外用品店买了些登山装备，又在药店买了些高能量的压缩食品和药品。出来时，他看到街角有家邮局，犹豫了一下，走了进去。
他买了一封信纸和一个邮票，坐在邮局的长椅上，开始写信。信是写给他妹妹的。父母早逝，他和妹妹相依为命长大。妹妹去年结婚了，嫁到了南方，现在怀了孕，预产期在明年春天。
杨戬写得很慢，每一笔都很认真。他告诉妹妹自己接了个长期外勤任务，可能很长时间联系不上。他叮嘱她好好照顾自己，按时产检，别太累。他说等任务结束，一定去看她和未来的外甥。
写完信，他小心地装进信封，贴上邮票，投进邮筒。信落入筒底的瞬间，发出轻微的响声，像是某种告别。
走出邮局时，已是傍晚。夕阳把街道染成橘红色，炊烟从各处升起，空气中弥漫着饭菜的香味。孩子们在街上追逐打闹，老人坐在门口聊天，一切都是那么平常，那么安宁。
杨戬站在街口，看了很久。
这就是他要守护的东西。这些平常的日子，这些安宁的生活，这些不需要知道世界另一面有多可怕的人们。
他不知道玄机子一千年前是否也这样想过。那个老道士在封印裂隙时，是否也怀念着长安的繁华，怀念着与友人饮酒赋诗的平常日子？
也许吧。但有些事，总得有人去做。
回到雾隐谷时，天已经黑了。石阵方向金光依旧，但杨戬注意到，金光边缘有些细微的波动，就像火焰在风中摇曳。他加快脚步，走向石阵。
在石阵边缘，他遇到了许文渊。许文渊正拿着一个巴掌大的仪器，对着古灯测量着什么，表情异常严肃。
“许老，有什么问题吗？”杨戬问。
许文渊抬起头，镜片后的眼睛满是忧虑：“能量输出不稳定。从今天下午开始，古灯的能量波动幅度增加了15%。这不是正常波动，更像是……有什么东西在干扰它。”
“干扰？来自哪里？”
“不清楚。”许文渊调出仪器记录的数据，“干扰源不在谷内，方向是——”他指向西北方，“那边。”
西北方。杨戬心头一紧。那个方向，是老君山。
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“裂隙之间的共鸣。”他低声说，“一个封印松动，会影响其他封印。就像堤坝，一处溃堤，其他地方的堤坝压力会增大。”
“我也是这么想的。”许文渊收起仪器，“所以老君山的考察必须尽快。如果那里的封印崩溃，连锁反应可能会导致其他封印加速松动。到那时……”
他没说下去，但杨戬明白。到那时，七个幽冥裂隙可能同时打开，阴气如洪水般倾泻，那将是真正的末日。
“准备得怎么样了？”杨戬问。
“差不多了。装备明天到位，人员已经确定。但我有个不好的预感。”许文渊看着西北方的夜空，那里乌云正在聚集，遮住了星光，“这次去老君山，恐怕不会像雾隐谷这么顺利。雾隐谷的封印只是破损，老君山的封印可能已经……”
“崩溃了？”
“或者正在崩溃的边缘。”许文渊叹了口气，“杨顾问，我知道您很厉害。但有些事，不是单靠个人能力就能解决的。老君山被封锁了七十多年，里面现在是什么情况，谁也不知道。我只希望，我们这些人去了，还能有人回来。”
这话说得很沉重，但杨戬知道，许文渊不是在危言耸听。七十多年的封锁，意味着那里至少有七十年没有活人进入。七十年的阴气积聚，七十年的封印衰败，那里可能已经变成了真正的人间地狱。
“许老，您可以选择不去。”杨戬说。
许文渊笑了，皱纹舒展开来，像干涸土地上的裂痕：“我研究了一辈子这些东西，纸上谈兵。现在有机会亲眼看看，亲手摸摸，我要是临阵退缩，这辈子就白活了。再说了——”
他看向杨戬，眼神里有种说不清的东西：“有些事，是注定的。我在古异司待了四十年，研究了无数古籍，破解了无数谜题，但从来没有真正面对过这些东西。有时候我甚至怀疑，那些古籍里记载的，到底是真的，还是古人的幻想。现在，答案就在眼前，我怎么能不去？”
杨戬点点头，不再劝。每个人都有自己必须去的理由，就像他一样。
夜深了，杨戬回到自己的帐篷。他检查了一遍装备，把护国勋章擦拭干净，挂回胸前。勋章在灯光下泛着温润的光，他能感觉到它在微微发热，仿佛在期待着什么。
期待着什么？下一处镇器？还是最终的答案？
杨戬不知道。但他知道，天亮之后，他们就要出发。去老君山，去那个被封锁了七十多年的禁区，去寻找第二盏古灯，第二个封印，第二个可能已经崩溃的幽冥裂隙。
帐篷外，山风呼啸。远处，古灯的金光在夜色中摇曳，像一个孤独的守望者，已经守望了一千年。
而在千里之外的老君山深处，某个被遗忘的山洞里，一盏破碎的石灯，灯油早已干涸。灯身上爬满了黑色的纹路，像血管，像裂缝。灯盏深处，一点幽绿的火焰，正在缓慢地，坚定地，重新燃起。
火焰中，有无数影子在晃动，在哭嚎，在挣扎。
它们想出来。
它们等得太久了。