《谢池春·贾豪乱疆》

    

    贾竖骄扬，

    

    垄断沧溟吞壤。

    

    凭贿仗，欺君乱纲，

    

    践律亡常。秽迹盈边壤。

    

    空愤怅，丧我家声。

    

    贪商争攘，

    

    竞逐金银沃壤。

    

    无德仗，焚城掠库，

    

    弃义亡良。罪孽盈边壤。

    

    遭尘丧，空自悲怆。

    

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    王拓抬眼看向赫胥黎，语气里带着几分恳切，顺势提道：

    

    “所以小子还有一个不情之请，想劳烦侯爵，帮忙采买一批大英制式的燧发枪、野战炮，还有配套的弹药铸造、枪械维修的工具与图纸。除此之外，也想请侯爵帮忙，招募几位熟悉线列战术、火器操练的陆军退役军官，来做教官，指导我麾下的兵丁操练西式陆战战术、火器射击。”

    

    赫胥黎闻言，脸上没有丝毫意外，反而露出了几分理所当然的笑意，当即一口应下：

    

    “此事更是简单！景铄先生放心，燧发枪、野战炮，都是大英军工厂里最成熟的货色，要多少有多少，我回头便给国内写信，安排商船给先生运来。至于陆军教官，我随行的队伍里，也有几位参加过欧陆战争的退役军官，回头一并让他们来拜见先生，先生看中了，便都留下！”

    

    话音落罢，赫胥黎端起茶盏抿了一口，眉宇间掠过一丝不易察觉的不屑，语气也沉了几分，像是终于卸下了几分客套，对着王拓推心置腹道：

    

    “只是先生要知道，如今在南洋、在东方，最碍眼的，从来不是荷兰人、西班牙人，而是我们大英的东印度公司。”

    

    这话一出，满室的气氛微微一凝。

    

    沙勿略神父垂着眼帘，指尖依旧摩挲着圣经封皮，脸上没有半分波澜，仿佛没听见这句话一般；理尔斯张了张嘴，刚要开口接话，却抬眼先看了一眼王拓，又想起这段时间王拓对他的照拂与信任，终究是抿了抿嘴，不再吱声，只端起茶盏低头抿了一口，掩去了脸上的神色。

    

    王拓闻言，挑了挑眉，做出一副了然的模样，顺着话头缓缓道：

    

    “哦？我倒是听闻，这英国东印度公司，是贵国议会特许的远洋贸易公司，把持着大英与东方的大半贸易，怎么在侯爵口中，反倒成了碍眼的存在？我倒也好奇，像侯爵这样的世袭勋贵、大英顶尖世家的掌舵人，难道在这东印度公司里，竟也说不上话吗？”

    

    赫胥黎嗤笑一声，放下茶盏，指节因为用力而微微泛白，语气里满是老牌世袭贵族对新兴商人阶层的鄙夷与愤懑，连带着积压了十数年的不满也一并倾泻而出，胸口微微起伏，显然是动了真怒：

    

    “先生有所不知，这东印度公司，说到底，不过是伦敦城里一群暴发户商人凑起来的买卖，靠着王室的一张特许状，便占了东方贸易的垄断权。我们这些老牌世袭贵族，守着上千年的封地、祖祖辈辈传下来的实业根基，在公司里根本说不上话，全是一群靠着远洋劫掠、黑奴贸易、鸦片走私发家的新兴商人把持着权柄，和我们从来都不是一路人。”

    

    “我们罗素家族，在英伦立足近千年，靠着封地的农牧、本土的纺织实业、皇家特许的矿业安身立命，守着的是家族的荣誉、王室的托付、领地内子民的生计，这是我们老牌贵族的根。”

    

    赫胥黎的语气里带着刻在骨子里的骄傲，随即又染上了浓浓的不甘与愤懑，垂在身侧的手紧紧攥起，眼底翻涌着积压多年的屈辱，心里更是翻江倒海：

    

    “父亲在世时，罗素家族还是上议院里举足轻重的老牌世家，可就因为不肯与这群暴发户同流合污，被他们联手推动法案，加征了三倍的土地税，家族封地的收入锐减过半；他们又靠着垄断的印度棉布，低价倾销冲击本土市场，让罗素家族经营了百年的纺织厂接连亏损，连王室特许的矿业经营权，都被他们用贿赂的手段夺走部分。如今的罗素家族，看似还是顶尖世家，实则早已外强中干，若非靠着祖上的余荫和欧洲大陆的几处产业撑着，恐怕早已跌出了贵族圈层。也正因如此，他才不远万里来到大清，就是想找一条能让家族重返巅峰的路，而眼前的王拓，就是他唯一的希望。”

    

    收回思绪，侯爵恨恨的接着道：

    

    “可这群暴发户不一样，他们祖上三代，不过是码头的商贩、作坊的厂主、跑单帮的海商，靠着百年间的海上劫掠、殖民地屠杀、黑奴贸易攒下了几桩不义之财，便敢买个爵士头衔，自称新贵族，挤进议会里指手画脚。如今议会下议院，大半席位都被这群人占了，他们靠着手里的财富，推动法案，打压我们这些土地贵族，加征土地税、限制我们的实业贸易，把东方的垄断权牢牢攥在自己手里，连我们罗素家族的棉布，要运到印度、南洋去卖，都要给他们交高额的过路费，看他们的脸色行事！”

    

    “不止是本土的权力争夺，在海外殖民地，他们更是只认利益，毫无底线。”

    

    赫胥黎越说越激动，手指重重叩了一下案几，额角的青筋都微微绷起，语气里的愤恨几乎要溢出来，

    

    “我们老牌贵族在殖民地，讲的是规矩、是信义、是长久的经营，可他们眼里，从来只有一锤子买卖的真金白银，为了利益，背信弃义、烧杀抢掠，什么龌龊事都做得出来。1757年普拉西战役，他们为了抢孟加拉的财富，撕毁了与当地土邦王公的盟约，靠着贿赂收买了对方的将领，屠城三日，抢走了六千多万英镑的金银珠宝，直接把富甲一方的孟加拉，变成了饿殍遍野的荒地；”

    

    “之后的1770年孟加拉大饥荒，饿死了三分之一的人口，他们非但没有赈灾，反倒加征赋税，逼着当地百姓种鸦片、棉花，连粮食都不肯多种一亩。这般行径，在我们看来，是连最底层的佣兵都不屑为之的。”