入团仪式的前一天，太阳刚过正午，王宫里来了一名传召的内侍。他走到偏殿，语气客气却带着不容拒绝的坚定：“林师傅，陛下在御书房等您，请即刻随我进宫。”
林珂正擦拭着餐车上的厨具，听到这话，手微微一顿。身边的火花耳朵竖起，尾巴上的小火苗轻轻摇曳；奶芙滚到他手腕边，脸上满是担忧；清波在碗中荡开一圈涟漪，仿佛在无声提醒他要小心。
“我知道了。”林珂放下布巾，轻抚奶芙柔软的毛发，又拍了拍火花的头，声音平静，“我很快就回来，你们乖乖待着，别乱跑。”
他换上一件干净的浅色衣裳，看上去温和有礼，眼神深处却藏着一丝凝重。
今天是入团前的最后一日，国王此时召见，绝非寻常闲谈。或许是想逼他交出东西，又或是灰袍主教亲自试探。无论哪一种，都不会轻松。
穿过王宫长廊，处处可见身着紫袍的人影。他们伫立在回廊下、台阶前，面无表情地注视着过往之人。连宫女与内侍都低头疾行，不敢多言一句。整座王宫依旧井然有序，可气氛压抑，空气中还弥漫着一股难以言喻的异味。
御书房门前站着两名灰袍执事，气息远胜普通紫袍人。他们目光扫过林珂，既未阻拦，也未通传——显然早已接到命令。
林珂抬手叩门，屋内传来国王疲惫的声音：“进。”
推门而入，第一眼所见并非书桌后的国王，而是倚坐在窗边软榻上的灰袍主教。
老人身披灰色长袍，脸色阴沉，双目深陷。自林珂踏入那一刻起，他的视线便牢牢锁定，冰冷如蛇盯猎物，令人不寒而栗。他一言不发，却让整个房间的空气都沉重起来。
书案后坐着国王，身穿明黄王袍，却毫无威仪。他面色苍白，眼下乌青，眼神闪烁不定，显然是长期被压制所致。见到林珂，也只是勉强挤出一丝笑意，那笑容僵硬而虚假。
“林珂，你来了。”国王开口，声音沙哑，不似君王之语，倒像久病之人。
林珂躬身行礼，动作标准：“草民林珂，见过陛下，见过主教大人。”
“不必多礼。”国王缓缓抬手，语调迟缓，“明日便是入团仪式，你要明白，加入吞噬教团不是为难你，而是成全你。”
“教团能赐你地位，让你的厨艺传遍全国，乃至整个大陆。”他顿了顿，如同背诵既定说辞，“只要你真心归顺，献上诚意，往后荣华富贵享之不尽。”
林珂垂首聆听，态度恭谨，心中却清明如镜。
这不是劝说，而是最后通牒。
所谓的“诚意”，就是要他交出三件秘宝：冰魄、青木、时晷。教团已经等待太久。明日若不顺从，便再无生路。
“草民明白。”林珂低声回应，语气微颤，透着几分紧张与顺从，“我已经准备好了，明日定当依陛下和主教大人的安排行事。”
他越是温顺，对方越易松懈。他们反击的机会，也就越大。
国王听了这话，脸上浮现出一丝僵硬的笑容，冷得让人心里发紧：“明白就好……我岩铁王国，正需要你这样的人才。”
这时，一直沉默的灰袍主教缓缓起身。
他从软榻上站起，一步步朝林珂走来。每踏一步，室内的温度似乎更低一分，那股诡异气味也随之加重。
林珂神色不动，心中悄然启动“神之味觉”，以防对方突施手段。
灰袍在距他三步之处停下，俯视着他，目光如针般刺过全身，最终落在他的胸口——那里藏着万魄石。
林珂的心猛地一沉。
“林珂。”灰袍开口，声音干涩刺耳，“你体内的万魄石，近日波动太过频繁。”
林珂指尖微收，面上仍保持恭敬，未曾抬头，亦无慌乱。
终于来了。
最担心的事，终究还是发生了。
没想到灰袍感知如此敏锐，竟能隔着衣物察觉万魄石的变化。想必是昨夜取得“坚韧岩石”后，四件秘宝相互感应，能量波动增强。纵使他极力压制，仍未能完全遮掩。
“你是不是……”灰袍逼近一步，气息压迫而下，一字一句地问，“碰了不该碰的东西？”
话音落下的瞬间，屋内骤然陷入死寂。
门外两名灰袍执事气息紧绷，随时准备破门而入。国王也怔住了，茫然地看着两人，不知发生了什么。
林珂深吸一口气，压下内心的波澜，缓缓抬头。
他的眼神清澈，神情平静，毫无闪躲，宛如一个面对大事的普通少年。
“回主教大人，”他声音平稳，略带紧张，“草民不知万魄石为何会有反应。或许……是因为明日即将举行仪式，心中不安，精神波动，才引动秘宝共鸣。”
说得合情合理，将异常归因于“紧张”。既解释了缘由，又不显刻意，听来竟似真实无疑。
灰袍盯着他的双眼，久久不语。
那双浑浊的眼中泛着寒光，仿佛要穿透他的灵魂。室内静得只剩钟表滴答作响，每一秒都漫长如年。
林珂依然挺立，脊背笔直，目光坦然，未曾退缩。
他赌的是：灰袍纵有怀疑，却无证据；赌的是对方不信他敢在王宫生事；赌的是明日便是仪式，对方宁愿信他是紧张，也不愿节外生枝。
许久，灰袍终于直起身。
他收回目光，嘴角缓缓扬起一抹笑意。那笑极淡，却极冷，仿佛看穿一切，又似在玩弄猎物。
“紧张，也是常理。”灰袍淡淡道，语气平淡，却充满压迫，“毕竟，这是你人生中最重要的日子。”
“明日的仪式，莫让我们失望。”
林珂低头行礼，声音坚定：“草民，谨记在心。”
“好了，你去吧。”国王摆了摆手，再度恢复那副疲惫呆滞的模样。
林珂缓缓退出房间，关门的一瞬，才发现背上早已湿透。
风拂面而来，他才稍稍松了口气。
刚才，只差一点就被识破。
灰袍已然起疑，只是尚无实据。明日的仪式必定更加凶险，对方早已设下圈套，只等他踏入。
他抬头望向王城中央那座高耸的吞噬神殿。
殿顶升腾着紫黑色雾气，阴森可怖。
他握紧拳头，眼中最后一丝温顺悄然褪去，取而代之的是坚毅与锋芒。
紧张？
他是紧张。
但他紧张的，从来不是要不要加入——而是明天这一战，必须赢。
灰袍主教，吞噬教团，你们设的局，我来了。
可这一次，猎物要变成执刀之人。
风掠过宫殿屋檐，卷起一片落叶，在地上转了个圈。
最后的平静，正在消散。
决战的日子，近在眼前。