餐车在崎岖的山路上颠簸前行了约莫两个时辰，窗外的风景从初醒的山林渐渐过渡到一片片依山而建的梯田。晨雾早已散尽，金色的阳光洒落在层层叠叠的稻田间，嫩绿的秧苗在微风中轻轻摇曳，田埂上偶尔有村民扛着锄头走过，步履轻快，神情悠然，一派未受惊扰的宁静景象。
林珂放缓了车速。他能清晰地感受到胸口的万魄石仍在强劲震动，指向西北方向，而沿途的路标也显示，这里已是迷雾山脉的外围地带。就在这时，前方山路拐弯处隐约露出一片青瓦白墙的村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻，充满人间烟火气。
“看来到了有人烟的地方。”林珂低声自语，打了转向灯，缓缓将餐车停靠在村落入口的空地上。
这片村落名为望溪村，依着一条清澈的山泉而建。村口几棵百年老槐树枝繁叶茂，树下坐着几位纳凉的老者，手摇蒲扇，闲话家常。看到一辆崭新的餐车驶来，村民们纷纷投来好奇的目光。
林珂推开车门下车，身穿整洁的浅灰色工装，围裙解下挂在车门把手上，整个人清爽利落。他脸上带着温和笑意，朝几位老者拱手道：“几位老伯，打扰了。我们是路过旅人，想讨口水喝，顺便看看能不能买些新鲜食材，不知可否行个方便？”
话音刚落，人群中走出一位须发花白的老者，拄着拐杖，目光在餐车和林珂身上打量一圈，眼神锐利却不带敌意。他上下端详片刻，又看了看车厢里探头探脑的契约兽们，爽朗一笑：“客人远来是客，喝水、买食材都不是事儿。我是这望溪村的村长，姓王，你叫我王老头就行。”
“多谢王村长。”林珂连忙道谢，随即跟着王老头走进村子。
望溪村不大，不过几十户人家，房屋依山而建，错落有致。村中有一口老井，井水清澈见底，几位妇人正提桶打水，欢声笑语回荡在巷弄之间；不远处的晒场上，几个孩童追逐嬉戏，手里挥舞着刚编好的草蚱蜢；田间地头，村民们各司其职，脸上洋溢着踏实满足的神情。
这里的氛围，与岩铁王城刚解除食锁时的喧腾截然不同。这里没有教团渗透的压抑，没有诡异能量的侵蚀，空气中只有纯粹的草木清香与五谷芬芳，是一片未被战火与邪祟沾染的净土。
林珂心中暗喜。这样的村落往往藏着最真实的情报，而世代居住于此的村民，对山脉深处的变故必然是了如指掌。
他随王村长来到村口的大槐树下，那里有个简陋的小集市，摆着自家种的蔬菜、腌菜、土鸡蛋和各类山货。林珂笑着说道：“王村长，我是个厨子，一路西行，就想寻些地道的新鲜山野食材做顿好饭。今日路过贵村，想请乡亲们尝尝我的手艺，换点干货和情报，不知意下如何？”
王老头眼睛一亮，随即又略显犹豫：“林小哥是厨子？那可是大好事！我们山里人吃得简单，早就想尝点新花样了。只是……再往西走，就是迷雾山脉的地界了，那地方邪门得很，你是打算去那儿？”
林珂心中一动，顺势坐下，从随身食盒里取出几包岩烈特意准备的王室点心，分给周围围观的村民：“我是要去山脉深处办件事。村长，我看咱们村如此安宁，想必对山里的情况很了解，还望不吝赐教。这点心不算贵重，算是一点心意。等会儿我还给大家做几道家常菜，咱们边吃边聊。”
村民们见林珂爽快亲切，又听说有好吃的，顿时热情起来。一位年轻的媳妇接过点心，笑着说：“林小哥太客气了！我们望溪村世代靠山吃山，对山里确实熟。只是那迷雾一带，没人敢随便进去。”
林珂点点头，随即从空间取出随身携带的新鲜蔬菜、肉类和调料，在集市旁的空地上支起临时灶台。他动作娴熟流畅，生火、洗菜、切配一气呵成，不过片刻，灶台便升起了袅袅热气。
他先做了一道山野菌菇炖土鸡，选用村民自家散养的土鸡，搭配刚采回来的鸡枞菌、牛肝菌，文火慢炖。不一会儿，浓郁的肉香混着菌菇的鲜香四溢开来，引得围观村民频频吸鼻子。
接着是一道凉拌山野菜，清爽解腻；再来一道红烧野猪肉，色泽红亮，香气扑鼻；最后熬了一锅玉米糊，软糯香甜，米油浮面。
四道菜，一荤一素一汤一主食，用料朴实，却做得极为精致。
菜一出锅，众人便围拢上来。王村长率先夹起一块鸡肉送入口中，瞬间眯起了眼：“好吃！太好吃了！这鸡肉鲜嫩，菌菇入味，汤更是鲜得能把舌头吞下去！比城里酒楼强上百倍！”
其他村民也纷纷动筷，夸赞声此起彼伏。
“林小哥，你这手艺绝了！我家那口子要是吃到这口，肯定得多吃两碗饭！”
“这野猪肉一点也不柴，香得很！”
“玉米糊甜甜的，真舒服！”
林珂看着大家吃得开心，心头也暖意融融。趁着众人用餐正酣，他自然开口问道：“多谢各位夸奖。我这次前来，除了采购食材，也是想打听打听迷雾山脉的情况。听说那片地方常年迷雾笼罩，是不是常有怪事发生？”
这话一出，原本热闹的场面顿时安静下来，人们脸上的笑容淡去，眼神中浮现出忌惮与恐惧。
王村长放下筷子，叹了口气，语气沉重：“林小哥，你可千万别动进迷雾山脉的念头。那地方，太邪门了！”
他顿了顿，缓缓讲起往事。
据村里老人说，几十年前，迷雾山脉也只是普通山岭，唯独常年多雾。可大约十年前，山里开始不对劲。先是进山打猎的猎人接连失踪，起初以为是遭遇猛兽，后来有侥幸逃回的人说，在林中看见穿紫袍的怪人跳舞，还听到诡异吟唱，只要听见声音的人就会神志恍惚，寸步难行。
此后怪事愈演愈烈。
有商队试图穿越山脉前往西边城邦，结果十去九不回。偶有生还者归来，也都疯疯癫癫，口中反复念叨“吃”“饱”“甜”几个字，不久后便病逝。
村里的年轻人不信邪，曾组织队伍进山探查，三天后只有一名重伤青年爬回。他浑身发冷，脸上浮现青黑色斑块，说曾见到大片黑雾，雾中有无数双眼睛盯着他们，还有吃人的怪物，最终靠着拼命奔逃才捡回性命。
自那以后，村里立下铁规：严禁任何人踏入迷雾山脉以西区域。不仅是望溪村，周边数个村落也都严令禁止入山，连山脚下的集市都不敢再接待西行商队。
“再往西走，就很少有商队敢去了。”王村长望着林珂，眼中满是担忧，“那里常有诡异之事，进去的人，极少能活着出来。林小哥，你年纪轻轻，手艺又好，何必冒这个险？不如就在村里住下，我来做主，给你安排个安稳活计，保你吃得饱、穿得暖。”
其他村民也纷纷附和。
“是啊林小哥，迷雾那边太危险了！”
“我们可不想看着你去送死！”
“你要是有什么难处，尽管开口，大家一起想办法！”
林珂听着众人的讲述，神色愈发凝重。
教团的踪迹果然已蔓延至迷雾山脉外围。那些紫袍怪人，定是吞噬教团的残余势力。而那些失踪的猎人、疯癫的商队，极可能是遭逢诡异仪式，或被腐败能量侵蚀心智所致。
看来，食神秘境周边早已沦为教团巢穴。此处的异象，正是秘境力量外泄与教团邪能相互滋生的结果。
他再次确认了方向——万魄石的指引无误。
林珂放下筷子，起身对着村民们深深鞠了一躬：“多谢诸位好意提醒。我此行前往迷雾山脉，是为了探寻根源，终结这场灾祸。前路虽险，但我必须前行。”
他顿了顿，从怀中取出食神秘境的羊皮地图，摊开在众人面前：“我是为了解除食锁而来。若不根除源头，这股诡异之力终将蔓延至此。到那时，望溪村也将不再安宁。”
村民们望着地图上缭绕的迷雾，又看向林珂坚定的眼神，脸上浮现出复杂的神情。他们或许不懂何为食锁，何为教团，但他们明白，眼前这位年轻人，是为守护他们而来。
王村长沉默良久，缓缓起身，郑重拱手：“林小哥，你是个有担当的好孩子。既然心意已决，我们拦不住。但你要记住，望溪村永远是你的后盾。你要的食材，我们给你备最好的；你要的干粮，我们给你做最顶饱的；你要的情报，我们给你找最可靠的老猎户。”
“多谢！”林珂眼眶微热，再次拱手致意。
随后，村民们纷纷行动起来。有人回家取最新鲜的山货、干货和腌肉；有人去田间采摘当季时蔬；还有人跑去通知村里的老猎户，请他前来为林珂指路。
很快，几大袋食材被送上了餐车。王村长还特意交给林珂一张手绘的简易地图，上面标注了从望溪村通往迷雾山脉边缘的安全路线，以及几处可供歇脚的隐蔽山洞。
“这张图是我爷爷传下来的，避开了几处容易迷路的峡谷。”王村长将地图递到林珂手中，“到了山脉边缘，有个叫‘哑口’的隘口，那是最后一处有人烟的地方。过了那里，便是真正的无人区。你到了，一定要小心。”
林珂郑重接过地图，仔细收好，心中满是感激。
夕阳西下，金色余晖洒在望溪村的青瓦上，为整个村落镀上一层温暖光晕。餐车满载着村民赠送的物资，静静停在村口的老槐树下。
村民们站在路边，挥手送别。
“林小哥，一路小心！”
“平安回来！”
“到了哑口，记得给我们留个记号！”
林珂坐在驾驶座上，用力挥手回应：“诸位放心，我一定平安回来！等我解决了麻烦，一定回来为大家做一顿更大的宴席！”
餐车缓缓启动，朝着西北方向驶去。
林珂透过后视镜望着渐行渐远的望溪村，望着那些依旧挥舞的手臂，心中涌起一股坚定的力量。
这份安宁，是他必须守护的。
而那片浓雾之后的食神秘境，无论隐藏着怎样的危险，他都必须闯进去。
因为他不仅为自己而战，更为这些淳朴的村民，为所有尚未被邪祟侵染的土地而战。
餐车驶入山路深处，望溪村的炊烟终于消失在视野尽头。
前方，是浓得化不开的迷雾。
而林珂的心中，唯有坚定。
他低头，轻抚胸口的万魄石。
震动依旧强烈，仿佛在为他鼓劲。
迷雾山脉，真正的考验，开始了。