大旱三年。

    

    赤地千里，不见青绿。河床龟裂，深壑。

    

    日头如一团烈火悬於中天，无半片云翳遮拦，將目力所及的一切尽皆炙烤成灰黄色。

    

    陈木便蜷在这片焦土之上。

    

    他约莫五六岁，却不知自己確切年岁。

    

    爹娘是谁面目如何早已浑忘。

    

    他只跟著一群形容枯槁的老流民，从一个废弃的村落，晃荡到另一个绝收的乡镇。

    

    活下去的法子，无非是乞討，是爭抢，是从旁人丟弃的秽物里，翻寻些许食物的残渣。

    

    只是如今，连残渣也寻不见了。

    

    他身旁一个老流民，皮包骨头，眼窝深陷，只剩一口悠悠残气。

    

    那老者颤巍巍伸出鸡爪般的手，从地上抠起一块泥土，迟疑半晌，终是塞入口中，喉头滚动，艰难咽下。

    

    陈木有样学样，亦用一双黑漆漆的小手，抠了块土。

    

    这土色泽白中带红，质地细腻，老流民们管它叫“观音土”。

    

    据说，此土磨成细面，掺些糠皮草根，便能捏成饼状，聊以充飢。吞下肚去，腹中便不觉空虚，能抵得一时飢饿。

    

    然而这土终非五穀，入腹不能克化，食之过量，腹胀如鼓，终究是死路一条。

    

    陈木自然不懂这些道理。

    

    他只晓得一个“饿”字。

    

    那滋味，好似腹中藏了万千蚂蚁，啃噬著他的五臟六腑，教他四肢酸软，头昏眼花，连睁眼的力气也快要消磨殆尽。

    

    他学著那老者的模样，將泥土送入嘴里，麻木地咀嚼。

    

    满口土腥，涩得舌根发麻。他眸子黯淡无光，空洞懵懂，看不见半分活气。

    

    所谓活著，於他而言，不过是尚未饿死罢了。

    

    四野死寂，莫说人语，连一声虫鸣也无，唯有身旁几个老流民偶尔发出一两声喘息。

    

    陈木將满口泥土吐了出来。

    

    太涩，太难吃，把他嘴里的津液都吸乾了，划嗓子，咽不下去。

    

    他身旁那吃土的老流民，此刻已然不动，双目圆睁，直勾勾望著毒辣的日头，胸口再无起伏。

    

    陈木瞧了他一眼，便不再看。他见得多了。

    

    他正欲蜷起身子，学那老流民一般，等著日头將自己晒乾，忽然间，鼻端飘来一阵若有若无的异香。

    

    那香味奇特得紧，既非花草芬芳，亦非世俗脂粉，清幽之中又带著一股子说不清道不明的勾人意味。香气入鼻，竟让他混沌的头脑，也为之一清。

    

    他费力抬起头，眯缝著眼，朝著香气来处望去。

    

    烈日之下，视野扭曲，一道身影由远及近，渐渐清晰。

    

    那是个女子。

    

    她身著一袭粉色纱衣，衣袂飘飘。在这酷烈暑气之中，周身竟似笼著一层淡淡清辉，自带三分凉意。她行过之处，焦躁的空气仿佛也变得温润了几分。

    

    女子脸上蒙著一层轻纱，瞧不清容貌，只露出一双眼睛。

    

    那双眼，亮得出奇，便如九天之上最璀璨的星辰，顾盼之间，眼波流转，媚意天成，似能將人的魂魄都勾了去。

    

    她身段婀娜，步履轻盈，腰肢款摆，每一步都踏得摇曳生姿。

    

    陈木生平从未见过这般好看的人物，更未见过这般洁净的人物。

    

    他看得呆了，连腹中的飢饿都忘却了片刻。

    

    女子身后，尚跟著数名侍女，个个衣著鲜亮，与这群流民判若两个世界的人。

    

    她们簇拥著那粉衣女子，在一眾流民十丈开外处停下了脚步。

    

    其中一名侍女柳眉微蹙，以袖掩鼻，声音里透著毫不掩饰的嫌恶：“宗主，此地污秽不堪，死气沉沉，恐污了您的法驾。咱们还是儘快离开为好。”

    

    另一名侍女亦附和道：“云儿说得是。宗主，您要寻的那件『东西』，怎会出现在这等凡夫俗子聚集的腌臢之地依我看，多半是有误。”

    

    被唤作“宗主”的粉衣女子，正是合欢宗之主，苏心清。

    

    她一双妙目缓缓扫过地上那些或躺或臥、奄奄一息的流民，眼神淡漠如水，其中既无悲悯，亦无憎恶，仿佛看的不是活生生的人，而是一堆枯死的草木。

    

    “是否有误，试过便知。”苏心清声音清冷，听不出喜怒，“『七宝玲瓏盘』感应的气息虽微弱，却绵延不绝。方位，正在此处。”

    

    那名叫云儿的侍女轻声道：“可此处除了这些將死的凡人，便是这焦土了。宗主，您瞧，他们连活下去的力气都快没了，哪还有甚么异宝”

    

    苏心清不语，目光在那群流民身上一一掠过。

    

    那些尚有几分力气的流民，见到这群仙女般的人物，有的挣扎著想爬过来磕头乞討，口中发出嗬嗬的喘息；有的则眼中露出畏惧，竭力將自己缩成一团；更多的，则是麻木不仁，生死早已置之度外。

    

    苏心清的目光，终於落在了陈木身上。

    

    她脚步一顿。

    

    別的流民，或麻木，或畏缩，或贪婪，唯独这个小小的孩子，正一瞬不瞬地望著她。

    

    那双眼睛虽然黯淡，却空洞得如同最纯净的琉璃，只映著她一个人的身影。

    

    苏心清心中微动，对著身旁侍女淡淡吩咐：“那个凡人孩子，把他带过来。”

    

    “是，宗主。”

    

    先前说话那名侍女云儿应了一声，脸上闪过一丝不情愿。

    

    她快步上前，走到陈木面前，居高临下地打量著这个浑身脏污的男孩，秀眉皱得更紧。

    

    她伸出手，却非去扶，而是嫌恶地捏住陈木的后衣领，如拎一只狗崽般，毫不费力地將他提溜起来。

    

    陈木双脚陡然离地，身子在半空晃荡，心中一阵慌乱，手脚不由自主地扑腾起来。

    

    可那侍女的手腕看似纤细，力道却大得出奇，任他如何挣扎也挣脱不得。

    

    “啪”的一声，他被隨意丟在苏心清脚前，摔了个七荤八素。

    

    陈木趴在地上，头晕脑胀，不敢抬头。

    

    他只能瞧见一双停在眼前的绣花鞋，鞋面以金丝银线绣著繁复的合欢花纹，精致华美，不染纤尘。

    

    那股先前闻到的异香，此刻愈发浓郁，丝丝缕缕，钻入鼻窍，竟让他慌乱的心绪也渐渐平復下来。

    

    他甚至生出一股衝动，想凑上前去，多嗅一嗅那令人安心的味道。

    

    苏心清缓缓蹲下身子。

    

    这个动作，让一旁的几名侍女都露出讶异之色。

    

    宗主何等身份，平日里眼高於顶，便是那些家族子弟也未必能得她一瞥，今日她竟会为一个污秽的凡人流民折腰。

    

    她伸出一根手指。

    

    指甲殷红，指腹胜雪。那根纤长白皙的手指，轻轻巧巧地挑起了陈木的下巴。

    

    指尖冰凉，触感滑腻，陈木激灵灵打了个颤。

    

    他被迫抬起头，猝不及防，对上了那双眸子。

    

    “莫怕。”苏心清朱唇轻启，声音轻柔，“告诉我，你叫什么名字”

    

    陈木喉咙干得快要冒烟，他张了张嘴，好半天才发出沙哑的音节：“……陈……木……”

    

    这名字是他自己胡乱取的。

    

    早先，那些老流民嫌他呆愣，总唤他“木头”。

    

    后来，他听老流民们聊天，讲到那大城里有个姓陈的人，揭竿而起，自詡为起义军首领，他便给自己冠上了这个姓。

    

    陈木，便是木头一样的陈家小子。

    

    苏心清听了，又问道：“今年几岁了”

    

    陈木摇摇头。

    

    “父母何在”

    

    陈木依旧摇头。

    

    苏心清不再多问。这些答案，无关紧要。

    

    她收回手，转而从宽大的袖袍中，取出一个物件。

    

    那是一个巴掌大小的罗盘，通体由不知名的暖玉雕琢而成，晶莹剔透，温润內敛。

    

    罗盘表面刻满了玄奥繁复的符文，层层叠叠，宛若天成。盘面中央，一根细如牛毛的指针，正微微颤动不休。

    

    “宗主，您要用七宝玲瓏盘”侍女云儿惊讶道，“难道您认为这小乞儿会是……”

    

    苏心清没有理会她，只將那罗盘缓缓凑近陈木的身子。

    

    起初，罗盘上的指针只是轻微晃动。但隨著距离的拉近，那指针的颤动骤然变得剧烈起来，开始疯狂地旋转。

    

    几名侍女屏住了呼吸，双眼圆睁，死死盯著宗主手中的罗盘，连大气也不敢出。

    

    终於，当罗盘几乎要贴上陈木胸口的那一剎那，只听“嗡”的一声长鸣，那疯狂旋转的指针豁然停住，笔直地指向了陈木的心口位置！

    

    与此同时，整面七宝玲瓏盘光华大作，异香扑鼻！

    

    “天啊！这……这是……”

    

    “我的老天，难道……难道是真的！”

    

    旁边的几名侍女全都看傻了，一个个捂住嘴巴。

    

    其中一名年纪稍长的侍女，声音颤抖，失声惊呼：“仙媚之体！是传说中的仙媚之体！与古籍上记载的那位上古魔主同样的体质！竟然……竟然真的存在！”

    

    饶是苏心清一向心如止水，此刻握著罗盘的手，也不禁微微一颤。

    

    合欢宗以媚术立派，讲究採补，炉鼎双修。然而，上乘的炉鼎万中无一。

    

    她执掌合欢宗百年来，遍寻天下，也不过得了几个资质尚可的。但那些所谓的良才，与眼前这个凡人相比，简直就是萤火与皓月之別！

    

    仙媚之体，万载难逢！

    

    此等体质，天生便与阴阳大道相合，媚骨天成，气息纯净无匹。

    

    若能得此人为炉鼎，利用其修炼合欢宗的无上秘典，莫说突破现有瓶颈，便是飞升上界，亦非虚妄之言！

    

    她等了这么多年，寻了这么多年，几乎就要心灰意冷，谁曾想，竟在这最不可能的地方，在这群垂死的流民之中，找到了！

    

    “宗主……宗主，这……”侍女云儿激动得语无伦次。

    

    苏心清抬起手，止住了她的话头。

    

    “带他回宗。”苏心清缓缓站起身，字字如金石落地，不容任何人置喙。

    

    “是，宗主！”几名侍女齐声应道。

    

    苏心清又吩咐道：“將他身上清理乾净，换上乾净衣物，好生照料，不得有半分差池。若他少了一根头髮，我唯你们是问。”

    

    “属下遵命！”

    

    侍女云儿连忙应声，快步上前，便要再次伸手去拎陈木。

    

    “等等。”

    

    苏心清的声音再次响起。

    

    云儿的动作一僵，不解地望向宗主。

    

    只见苏心清在眾侍女惊愕的目光中，做出了一个令她们瞠目结舌的举动。

    

    她竟亲手解下了自己身上那件水火不侵、价值连城的粉色轻纱外袍。

    

    她再次弯下腰，用那件足以让无数修士疯狂的法衣，將地上那个瘦小、骯脏、瑟瑟发抖的男孩，轻轻包裹起来。

    

    隨即，她伸出双臂，一把將陈木整个儿横抱入怀。

    

    男孩的身体轻得嚇人，几乎没有什么分量，隔著衣衫都能摸到嶙峋的骨骼。

    

    他身上那股混杂著泥土、汗水与餿味的难闻气息，瞬间便沾染到了苏心清的身上。

    

    然而苏心清却恍若未觉，神色没有半分变化。

    

    她抱著他，就仿佛抱著一件稀世奇珍，动作轻柔。

    

    温香软玉入怀，是陈木从未有过的体验。

    

    他整个人都僵住了，一动也不敢动，只觉自己像是泡在温暖的水中，连日来的飢饿与痛苦，都在这一个怀抱中被奇蹟般地抚平了。

    

    刚破壳的雏鸟，往往会將第一眼所见的活物认作母亲。

    

    对於陈木幼小而空芜的心田来说，这个女子的驀然出现，不亚於此。

    

    陈木像一只找到了母亲的幼兽，不由自主地往那温暖的源头缩了缩。

    

    他抬起眼，恰好能看到苏心清那光洁如玉的下頜，以及那双依旧淡漠、却似乎又多了些什么的眸子。

    

    苏心清抱著他，缓缓转身。

    

    “我们回宗。”

    

    她迈开莲步，每一步跨出，身形便如鬼魅般闪出数丈之远，正是极为高明的缩地成寸之法。

    

    那些侍女不敢怠慢，连忙施展身法，恭恭敬敬地跟在后头。

    

    一行人的身影，在焦土之上拉出一道道残影，很快便消失在了地平线的尽头。

    

    陈木被裹在温暖的法衣里，只觉得耳边风声呼啸，身下的景物飞速倒退。

    

    那些曾经与他一同吃土、一同等死的流民，那些龟裂的土地，那些枯死的树木，都在迅速变小，最后化作一个个模糊不清的黑点，彻底消失不见。

    

    怀抱的温暖，加上长久的疲惫，一股浓重的困意袭来，陈木的眼皮越来越沉。

    

    终於，他头一歪，在苏心清的怀中沉沉睡去。

    

    在他失去意识的最后一刻，他仿佛听到那仙女姐姐对身旁的侍女低声说了一句什么。

    

    “传我諭令，此子，秘密设为我合欢宗『圣子』……目前还不能让那几个老傢伙知道……自今日起，见他如见我。”

    

    “是，宗主！”

    

    圣子

    

    陈木不懂，他不知道圣子是什么。

    

    他只知道，这个怀抱，很暖，很软，很香。

    

    他懵懂地想，以后，跟著她，就再也不会饿肚子了吧。