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玄极三年春末夏初。
南岭的春天潮湿而闷热，瘴疠之气随着气温回升，在低洼的河谷与密林深处重新变得活跃。
但对于在百越墟与闽越交界的莽莽群山中挣扎求存的赵虺残部而言，比瘴疠更可怕的，是日益逼近的饥饿、疾病，以及那如同跗骨之蛆、无孔不入的“山魈”。
自去年秋末冬初，张嶷的“山魈营”分批潜入山林，这场不对称的猎杀便开始了。
这些装备精良、训练有素、且同样适应山地环境的夏军精锐，不再以大军阵势推进，而是分成数十人乃至十几人的小队，如同最狡猾的猎手，利用复杂地形，神出鬼没。
他们不进行正面战斗，专事袭扰。
赵虺残部好容易找到的、相对隐蔽的山谷营地，往往在深夜被火箭点燃，或是在取水、狩猎的途中遭遇冷箭、毒镖的袭击，哨兵在黎明时分被发现喉间插着吹箭，无声地死在哨位上。
他们辛苦收集、储藏的一点可怜粮秣，不时被发现毁坏或盗走。
与当地某些越人小部落好不容易建立起来的脆弱联系，也频频被截断——山魈营的士兵有时会故意留下些夏军的标记，或是在被他们袭杀的、试图与赵虺交易的越人身上，放上些似是而非的“证据”，嫁祸给敌对部落，挑起纷争。
赵虺残部如同惊弓之鸟，被迫不断转移。
每一次转移，都意味着要丢弃更多的辎重，暴露在瘴疠和毒虫横行的险恶环境中，也意味着更多的掉队、病倒和死亡。
原本近两千人的队伍，在瘴疠、袭扰、逃亡的消耗下，到开春时，已不足八百，且个个面黄肌瘦，伤病满营，士气低落到了极点。
更糟糕的是内部矛盾的激化。
残部主要由三部分人构成：赵虺从郢城带出的“黑枭军”核心老兵，约三百余人，是其绝对嫡系，也是战斗力最强的部分；
一些在江南败退途中收拢的伪赵溃兵和地方豪强私兵，约两百余人，纪律涣散，各怀鬼胎；
还有就是少数沿途裹挟、或被赵虺以钱财拉拢的亡命之徒、山匪，以及少数与之结盟的、规模很小的生越部落战士，约百余人，这部分人最为桀骜不驯，难以管束。
起初，在强大的外部压力下，这些人尚能勉强团结在赵虺周围。
但随着处境日益艰难，粮食药品极度匮乏，希望越来越渺茫，原本就脆弱不堪的联盟，开始出现裂痕。
分歧的焦点，在于下一步的出路。
以赵虺和其心腹将领为首的黑枭军老兵，仇恨最深，意志也相对最坚定。
他们主张继续向南，深入闽越腹地，寻找更大、更强大的越人部落结盟，甚至不惜“借地称王”，先站稳脚跟，再图后计。
赵虺经常挥舞着兄长的遗剑，对着疲惫不堪的部众嘶吼：“夏狗杀我兄长，此仇不共戴天！闽越虽蛮荒，然山深林密，夏军难入！只要我等坚持下去，联络诸越，待夏狗懈怠，未尝不能东山再起，为我兄报仇雪恨！”
然而，以那些收拢的溃兵、私兵，尤其是几个小头目为代表的“现实派”，则日益绝望。
他们亲眼看到同伴一个个死于瘴疠、毒箭和饥饿，看不到任何希望。
其中，一个名叫胡三疤的原地方豪强私兵头目最为不满。
他本就是为了活命和钱财才跟着赵虺南逃，如今钱快花光了，命也快没了，还报什么仇？
他私下里多次抱怨：“报仇？拿什么报？就凭咱们这七八百号饿得前胸贴后背的病鬼？再往南走？那是人能活的地方吗？我听说再往南，瘴气更毒，野人更凶，去了就是送死！不如……不如找个机会，散伙拉倒！各寻生路！”
而那几个被拉拢的亡命之徒和小部落战士，则纯粹是墙头草。
他们跟着赵虺，是因为之前赵虺有金银，能抢到东西。
现在赵虺自身难保，许诺的好处成了画饼，他们的忠诚自然也迅速消退，开始盘算着如何带着剩下的那点“本钱”溜走，甚至投靠更有“实力”的一方——比如，那些不断袭扰他们、似乎更强大、更有组织的“山魈”。
赵蟠，赵贲的幼子，这个十三岁的少年，在经历了国破家亡、一路逃亡的惊恐和艰苦后，早已憔悴不堪，犹如惊弓之鸟。
他成了赵虺名义上的旗帜，却也成了部分人眼中“拖累”和“祸根”的象征。
有人私下嘀咕：“带着这么个小崽子，目标太大，夏狗肯定死盯着不放！”
矛盾的爆发，源于一次失败的“交易”。
赵虺派胡三疤带着最后一批金银，去与一个据说规模较大、位于更深山中的黑虎峒越人部落接触，换取粮食和允许他们通过其领地的许可。
胡三疤本就不愿去，硬着头皮去了，结果不仅交易没成，还在回程途中遭到“山魈”伏击，带去的人手折损大半，金银也被抢走。
胡三疤本人狼狈逃回，肩头还中了一箭。
回到藏身的、一个阴冷潮湿的石灰岩山洞，胡三疤的怨气彻底爆发了。
他当着众多残兵的面，指着赵虺的鼻子大骂：“赵虺！你他娘的还要把我们带到什么时候？带到阎王殿吗？看看！看看兄弟们！还剩下几个能喘气的？粮食没了，药也没了，前面是吃人的生越，后面是索命的夏狗！你还要往南？南边是他娘的无底洞！你是想让我们全都死绝，好去地下陪你那死鬼大哥吗？”
赵虺勃然大怒：“胡三疤！你敢动摇军心？信不信老子现在就宰了你！”
“来啊！”
胡三疤抽出刀，他身边的几个心腹也鼓噪起来，“老子早就不想活了！跟着你，比死还难受！兄弟们，你们说，是不是？还想往那个鬼地方钻的，跟他走！不想死的，跟老子走！咱们散伙，各凭本事，说不定还能有条活路！”
“对！散伙！”
“不走了！再走就是死！”
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“把那小崽子交出去，说不定夏狗还能饶我们一命！”
人群中顿时一片混乱，黑枭军老兵厉声呵斥，试图弹压，但那些溃兵、私兵和亡命徒们积压的怨气如同火山喷发，纷纷附和胡三疤。
几个小部落的战士冷眼旁观，手已经按在了刀柄上。
“反了！都反了！”赵虺气得浑身发抖，拔剑就要斩杀胡三疤。
胡三疤也红了眼，挥刀迎上。
两人就在这狭窄的山洞里厮杀起来，他们的手下也各为其主，混战成一团。
刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。
赵蟠吓得缩在角落里，瑟瑟发抖。
混战中，谁也没有注意到，一个一直沉默寡言、跟随赵虺多年的黑枭军老卒，眼中闪过一抹异色。
他叫王犇，是赵贲起兵时的老人，对赵氏兄弟也算忠心。
但连月的逃亡、绝望的处境、看着身边同袍一个个倒下，尤其是看到赵虺为了那虚无缥缈的“复仇”和“再起”，还要拖着这几百残兵往更绝的路上走，他的心也冷了。
胡三疤的话，虽然难听，却说中了不少人的心思。
继续跟着赵虺，只有死路一条。
就在赵虺一剑逼退胡三疤，正要乘胜追击时，王犇突然从斜刺里冲出，手中一把短匕，没有丝毫犹豫，狠狠捅进了赵虺的后心！
赵虺身体猛地一僵，难以置信地回过头，看到的是一张麻木而决绝的脸。
“将军……对不住了。兄弟们……不想再送死了。”
王犇低声说了一句，猛地抽出匕首。鲜血喷溅而出。
赵虺，这个伪赵政权最后的悍将，赵贲忠诚的族弟，最终没有死在夏军的刀剑下，也没有死于瘴疠毒虫，而是倒在了自己人的背叛之下。
他瞪着眼睛，带着无尽的不甘和错愕，缓缓倒下。
山洞内瞬间死寂。
所有人都愣住了，包括刚刚还在拼杀的胡三疤。
王犇丢掉匕首，举起沾满鲜血的双手，嘶哑着声音喊道：“赵虺已死！还想活的，放下兵器！咱们……降了吧！”
“降了！我们降了！”胡三疤第一个反应过来，丢掉了手中的刀。
仿佛推倒了多米诺骨牌，叮叮当当，兵器落地的声音响成一片。
黑枭军的老兵们看着主将的尸体，又看看周围虎视眈眈、早已无心再战的众人，最终，也满脸悲愤和绝望地放下了武器。
赵蟠被从角落里拖了出来，这个赵贲最后的血脉，此刻只是满脸泪痕，吓得说不出话。
内讧以赵虺被弑、余众决定投降而告终。
胡三疤和王犇成了暂时的头领，他们派出了两名俘虏的、略通汉话的越人战士，带着赵虺的首级和一份用血书写的、言辞卑微的请降书，战战兢兢地走出了藏身的山林，向着他们猜测的夏军控制区方向摸去。
几天后，正在一处溪谷休整的张嶷，接到了前方哨探带回的两个浑身发抖的越人和一个血淋淋的首级、一封血迹斑斑的布条。
布条上歪歪扭扭地写着：“罪民等误入歧途，跟随逆酋赵虺。今逆酋已伏诛，余众愿降。恳请天朝将军，饶我等性命，收为奴仆，不敢复叛。附逆酋赵虺首级为证。赵蟠并余众三百七十一人，于断魂谷待罪乞降。”
张嶷仔细验看了首级，确认是赵虺无疑。
他立刻将消息飞报陈到。
陈到闻报，并未大意。
他命张嶷率“山魈营”精锐，严密监控断魂谷，防止有诈。
同时，派出使者，前往接洽，查验真伪，并命令投降者分批放下武器，走出山谷，接受收编。
数日后，在“山魈营”明晃晃的弩箭和刀锋“护送”下，最后一批赵虺残部，包括面如死灰的赵蟠，以及胡三疤、王犇等头目，踉踉跄跄地走出了他们最后的藏身地。
这些人个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼中充满了恐惧、麻木，以及对生存的卑微渴望。
赵虺的首级被石灰腌制，连同赵蟠一起，装入囚车。
其余降众，经过甄别，手上沾有血债、罪行昭彰者，被就地正法。
其余普通士卒，则被打散编入苦役营，发往各地修筑道路、开凿水渠，以劳役赎罪。
至此，曾经叱咤风云、盘踞南方，后勾结萧嵘兄弟掀起叛乱的伪赵政权最后一股有组织的残余力量，在经历了逃亡、瘴疠、追杀、内讧之后，终于烟消云散。
其首领赵虺，没有死于战场，没有死于瘴疠，却倒在了自己人的刀下，以一种讽刺而可悲的方式，走到了穷途末路。
赵贲一脉，除了那个被押往神京、生死未卜的幼子赵蟠，已然断绝。
南岭的群山，暂时恢复了往昔的寂静。