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玄极六年，十月初九，卯时三刻，晴。
城北，新辟的“讲武场”外，方圆十里的旷野，已被染成一片肃杀的玄黑与炽热的赤红。
十万大军，列阵于此。
没有喧嚣，只有风卷大旗的猎猎声响，铁甲摩擦的细密铿锵，以及战马偶尔打响鼻的嘶鸣。
军阵肃穆如山，刀枪如林，在深秋清冷的晨光下，反射着冰冷而坚硬的光芒。
自左至右，是军阵的海洋：
最左侧，是整整五万精锐骑兵。
他们按所属营旅，分作数个巨大的方阵。
人人身披改良过的轻便锁子甲或皮甲，外罩赤色战袄，背负强弓，腰挎长刀，马鞍旁挂着箭囊与骨朵。
战马雄骏，清一色的河曲、河西良驹，马蹄轻刨着地面，鼻息喷出白雾。
这是大夏立国的锋刃，是即将执行诱敌与奔袭的利箭。
张猛顶盔掼甲，按着刀柄，立于最前方的骑兵方阵前，虬髯下的面庞如同铁铸，目光只死死盯着前方那座高台。
中军，是四万步骑混成的主力。
前排是重甲步卒，铁盔顿项俱全，手持长矛大戟，如钢铁丛林；其后是弓弩手，背负箭囊，腰悬箭壶；两翼则是更多的轻骑兵护卫。
阵中旌旗招展，各式将旗、营旗在风中翻卷。
英国公王大山一身朴素的明光铠，外罩猩红大氅，按剑立于中军大纛之下，白发萧然，却如山岳般沉稳。
他身后，是将佐如云，其中就包括被委以正面吸引重任的骠骑将军李敢，他摩挲着马鞭，眼中燃烧着好战的光芒。
最右侧，则是一支格外引人注目的部队——一万神机营。
他们并未着厚重铁甲，而是统一的深蓝色棉甲，头戴范阳笠，背负行军包裹，队列异常整齐。
最前方是五千火枪兵，肩扛着新式的燧发迅雷铳，铳管在晨光下泛着幽蓝的冷光。
后面则是炮队，百余门用骡马拖曳的“虎蹲”轻炮，炮身蒙着炮衣，沉默中蕴藏着毁灭的力量。
统领这支军队的，是一位面容沉静、目光锐利的中年将领神机营指挥使杨镇，他沉默地伫立在阵前，仿佛与那些冰冷的火器融为一体。
十万大军，呼吸仿佛融为一体，形成一股无形的、令人窒息的威压，让远处观望的人群都下意识地屏住了呼吸。
人群，是自发汇聚而来的神京百姓，以及尚未迁完的官吏家属、商贾、匠人。
他们挤在军阵划出的界限之外，踮着脚，伸长脖子，看着这前所未见的雄壮军容，脸上交织着敬畏、激动、担忧与期盼。
有白发老妪低声念着佛号，有少年郎激动得满脸通红，攥紧了拳头。
“咚——咚——咚——咚——”
低沉而雄浑的战鼓声，自高台两侧的鼓阵响起，如同巨人的心跳，震撼着大地，也敲击在每一个人的心头。
鼓声渐急，渐密。
忽然，所有声响，包括风声，似乎都静止了一瞬。
“陛下驾到——！”
一声悠长尖利的唱喝，划破寂静。
讲武场尽头，那座高达三丈、以原木搭建、遍插旌旗的点将台上，出现了一行人。
为首者，一身耀眼的黄金锁子甲，外罩明黄团龙战袍，头戴金冠，腰悬天子剑。
正是萧宸。
他并未乘坐御辇，而是步履沉稳，一步步踏上台阶，甲叶随着他的步伐发出规律而清脆的撞击声。
阳光落在他身上，金甲反射出令人不敢逼视的光芒，仿佛天神下凡。
韩煜、郑怀谨等留守重臣，皆着朝服，肃立台侧。
英国公王大山、骠骑将军李敢、神机营指挥使杨镇等出征将领，已从各自军阵前驰回，在台下按剑肃立。
萧宸登上高台中央，面向十万大军，面向无数百姓。
他没有立刻说话，只是用沉静而锐利的目光，缓缓扫过台下那一张张或年轻、或沧桑、或激动、或坚毅的士兵脸庞，扫过那如林的刀枪，如云的旌旗。
风，卷动他身后那面巨大的、绣着金色巨龙腾云图案的玄色帅旗，猎猎作响。
“将士们！”
萧宸开口了。
声音并不如何嘶声力竭，却奇异地穿透了风声鼓声，清晰地传入在场每一个人的耳中，仿佛就在耳边响起。
“今日，尔等在此，甲胄在身，刀枪在手。可知为何？”
台下鸦雀无声，只有十万道目光，聚焦于他一身。
“因为，北狄豺狼，背信弃义，犯我疆土，屠我子民，掠我财货！”
萧宸的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，“他们的马蹄，踏碎了云中的堡寨！他们的刀箭，染红了雁门的关墙！他们的狂笑，惊醒了边关婴孩的睡梦！他们的野心，想要再次将烽烟，燃遍我大夏的北疆！”
每一个字，都像一记重锤，敲在将士们的心上。
许多来自边镇的士卒，眼中已喷出怒火，拳头捏得咯咯作响。
“他们以为，朕的大夏新立，不堪一击！他们以为，朕的将士，只会躲在城墙后面发抖！他们以为，抢了，杀了，就可以像他们的祖辈一样，带着我们的血泪和财富，回到草原上逍遥快活！”
萧宸猛地向前一步，手指北方，厉声喝道：
“告诉朕，告诉他们！能不能？！”
“不能！不能！不能！！”
十万大军，爆发出山呼海啸般的怒吼，声浪直冲云霄，震得远处观望的百姓耳中嗡嗡作响，热血也随之沸腾。
“好！”
萧宸等到声浪稍歇，猛地从身旁侍从高举的托盘中，抓起一份檄文，朗声宣读：
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“朕，承天受命，抚有华夏。北狄阿史那氏，本荒服野酋，沐朕恩德，许以互市，赐予财帛。然其首咄吉，豺狼成性，枭獍为心，不思感恩，反逞凶狂，纠合丑类，犯我边陲，戮我军民，焚我庐舍，掠我畜产……人神之所同嫉，天地之所不容！”
檄文用词犀利，历数北狄罪行，宣告大夏出兵之正义。
每念一句，台下将士的杀气便凝聚一分。
“朕，上奉天命，下顺民心，今遣天兵，吊民伐罪！凡我将士，当奋勇争先，摧锋陷阵，扫穴犁庭，灭此朝食！”
最后，萧宸将檄文重重一合，目光如电，扫视全军，用尽全身力气，吼出了那句足以载入史册的战吼：
“寇可往——”
他顿了一顿，声震寰宇：
“朕——亦、可、往！”
“而且，要往得更远！打得更狠！让他们永远记住，犯我大夏者——”
“虽远必诛！虽强必戮！虽众必歼！”
“诛！戮！歼！诛！戮！歼！”
十万将士的情绪被彻底点燃，他们用刀枪顿地，用盾牌敲击胸膛，发出有节奏的、震耳欲聋的怒吼，汇成一股摧毁一切的钢铁洪流。
连战马也为之嘶鸣，仿佛感受到了那冲天的战意。
萧宸抬手，压下这沸腾的声浪。他从身旁，缓缓拿起一面较小的、但更加精致的龙旗——旗面玄黑，金线绣就的龙纹张牙舞爪，栩栩如生，仿佛要破旗而出。
“张猛！”他沉声喝道。
“末将在！”
台下，张猛猛地跨前一步，单膝跪地，声如雷霆。
萧宸双手捧旗，走到台边，郑重地将这面龙旗递下：“朕，将此先锋龙旗赐予你！望你持此旗，为朕，为大夏，扫清前路，直捣黄龙！旗在，先锋在！旗所指，兵锋所向！”
“末将，遵旨！旗在人在，旗毁人亡！”
张猛伸出因激动而微微颤抖的双手，接过那面沉甸甸的龙旗，高高举起，向着自己所属的骑兵方阵，奋力挥舞！
“万胜！万胜！万胜！”
先锋骑兵的欢呼声率先响起，随即蔓延至整个军阵。
萧宸又看向英国公王大山：“英国公！”
“老臣在！”
“朕命你为北伐副帅，总督后方，节制诸军，护我粮道，稳我阵脚！朕之前路，托付于你！”
“老臣，定不辱命！”王大山抱拳躬身，白发在风中飘动。
“骠骑将军李敢！”
“末将在！”
“正面之敌，交由你了！给朕牢牢吸住他们，缠住他们，为朕，创造直插狼穴的机会！”
“陛下放心！末将定让那咄吉小儿，无暇他顾！”李敢声如洪钟。
“神机营指挥使杨镇！”
“末将在！”那位沉静的将领出列。
“此战，乃尔等新式战法之首验。让草原上的豺狼，听听我大夏雷霆的怒吼！”
“末将领命！必不负陛下，不负此等利器！”杨镇眼中闪过炽热的光。
“三军将士！”
萧宸最后面向全军，拔出腰间天子剑，斜指北方苍穹，“出征！目标——”
“狼居胥山！擒杀咄吉！”
“杀！杀！杀！”
惊天动地的吼声中，战鼓再次隆隆响起，节奏急促，如同出征的脚步。
“呜——呜——呜——”
低沉苍凉的号角声，连绵响起，传遍四野。
“开拔！”
令旗挥动。
最前列的先锋骑兵，在张猛和那面猎猎飞舞的龙旗引领下，如同决堤的洪流，开始缓缓移动，马蹄声起初沉闷，旋即汇成滚滚雷音。
中军、后军依次启动。
神机营的炮车发出吱呀的声响，汇入这钢铁的洪流。
百姓们爆发出更大的声浪，有呼喊亲人名字的，有高呼“万胜”的，有将准备好的干粮、鞋袜扔向队伍的。
孩童骑在父亲肩头，挥舞着小旗。
整个神京东郊，弥漫着一种悲壮而激昂的气息。
萧宸立于高台，目送着大军如一条黑色的巨龙，向着北方蜿蜒而去。
他的目光深远，仿佛已越过千山万水。
在他身后，阴影中，锦衣卫都指挥使韩烈悄然出现，低声道：“陛下，消息已按计划放出去了。北边会收到‘陛下御驾巡边，至太原即返’的线报。”
萧宸微微颔首，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“巡边？不错，朕是要巡边。”
他低语，只有身边的韩烈能听清，“只不过，朕要巡的，是斡难河，是狼居胥山，是那阿史那咄吉的——金帐王庭！”
龙旗漫卷，朔风正烈。
帝国的战争机器，已然开动。
而猎人与猎物的角色，在弥漫的烟雾中，正悄然互换。