到永乐十八年三月，

    

    九州三十余家大名，已有十七家归顺大明。

    

    其余各家虽未明确表态，但也不敢与明军为敌。

    

    幕府将军足利义持终于坐不住了。

    

    三月中旬，足利义持派使者渡海来到九州，求见朱棣。

    

    朱棣在博多湾行营接见幕府使者。

    

    使者名叫细川持之，是幕府管领细川氏的家臣，生得白白净净，说话细声细气。

    

    他跪伏在地，呈上足利义持的亲笔信。

    

    朱棣让郑和接过信，粗略看了一遍，嗤笑道：“足利义持说朕‘擅入其国，侵扰其民’，要朕‘即日退兵，归还九州，否则大军压境，玉石俱焚’？”

    

    细川持之伏地道：“将军殿下绝无冒犯天朝之意，只是……”

    

    朱棣打断他：“只是什么？只是觉得朕好欺负？”

    

    细川持之额头冒汗，连连叩首：“不敢，不敢……”

    

    朱棣道：“回去告诉足利义持，朕来九州，不是来跟他商量，是来告诉他：九州，从今往后，就是大明的九州。

    

    他若识相，便遣使来朝，称臣纳贡，朕或许还能让他继续当他的将军。

    

    他若不识相，朕就亲自去京都，跟他当面谈谈。”

    

    细川持之伏地不敢应声。

    

    朱棣挥手道：“送客。”

    

    细川持之被带出行营时，双腿发软，几乎站不起来。

    

    四月初，足利义持的回复来了。

    

    但回复没有谈判，只有战书。

    

    足利义持征召各地大名，凑齐五万兵马，号称十万，从本州岛渡海而来，准备在九州与明军决战。

    

    朱棣得知消息后，不忧反喜：“来得好！省得朕渡海去找他。”

    

    四月十六日，幕府军在本州岛最西端的下关港集结完毕，开始渡海。

    

    四月十八日，幕府军先头部队一万余人，在九州岛北部的门司港登陆，与驻守当地的菊池氏兵马发生小规模冲突。菊池氏不敌，退守小仓城。

    

    四月二十日，幕府军主力四万余人全部登陆完毕，兵分两路，一路直扑小仓城，一路沿海岸线南下，企图切断明军与博多湾的联系。

    

    朱棣接到战报时，正在博多湾检阅郑和的水师。

    

    他将战报递给姚广孝，问道：“你怎么看？”

    

    姚广孝看完战报，说道：“幕府军分兵两路，一路攻城，一路南下。南下这一路，意图切断我军退路。但他们不知道，我军根本不需要退路。臣以为，当先破其南下之兵，再回头解小仓城之围。”

    

    朱棣点头道：“正合朕意。”

    

    四月二十二日，明军主力一万五千人，在郑和率领下，从博多湾出发，迎击幕府军南下之兵。

    

    四月二十四日，两军在九州岛中部的筑后川遭遇。

    

    幕府军南下之兵约两万人，由幕府管领细川满元统领。

    

    细川满元是细川氏当代家主，年近四十，曾多次参与幕府内战，自诩久经战阵。

    

    明军列阵完毕时，细川满元登高远眺，见明军阵型严整，旗帜鲜明，心中暗暗吃惊。

    

    但他很快镇定下来，对身边将领道：“明军远道而来，不习水土，我军以逸待劳，必胜无疑。”

    

    将领们纷纷附和。

    

    细川满元下令全军出击。

    

    两万幕府军齐声呐喊，向明军阵线冲去。

    

    明军纹丝不动。

    

    待幕府军冲至百步之内，明军阵中忽然响起密集的炮声。

    

    这是朱棣从铁甲舰队调来的火炮，共八十门，全部布置在阵前。

    

    炮声一响，幕府军阵中顿时血肉横飞，惨叫声此起彼伏。

    

    幕府军从未经历过这样的阵仗，前排士兵顿时溃散，后排士兵收不住脚，被前排溃兵冲得七零八落。

    

    郑和见时机已到，挥动令旗，明军步卒列阵向前，火铳手轮番射击，刀牌手掩护侧翼。

    

    幕府军勉强组织起几次反击，但每次都被炮火和火铳打退。战至午后，幕府军全线崩溃，细川满元在亲兵护卫下向海边逃窜。

    

    郑和派骑兵追击，一直追到海边。

    

    幕府军无船可渡，被逼入海中，淹死无数。

    

    细川满元被生擒活捉。

    

    此战，明军斩首三千余级，俘虏五千余人，细川满元以下数十名将领全部被擒。

    

    幕府军南下之兵，全军覆没。

    

    四月二十八日，郑和率军回师，与朱棣亲率的援军会合，抵达小仓城下。

    

    此时，小仓城已被幕府军围攻五日。

    

    守城的菊池氏兵马伤亡过半，城墙多处坍塌，岌岌可危。

    

    菊池兼朝站在城头，见远处尘土飞扬，明军旗帜隐隐可见，顿时热泪盈眶，跪伏在地，高呼：“大明万胜！”

    

    围攻小仓城的幕府军主将，是足利义持的弟弟足利义嗣。

    

    足利义嗣年方二十，自幼娇生惯养，从未上过战场。

    

    得知南下之兵全军覆没，细川满元被擒，他顿时慌了神，不知该如何应对。

    

    手下将领劝他趁明军立足未稳，主动出击。足利义嗣犹豫不决，一日三变。

    

    就在他犹豫之际，明军已完成对小仓城外幕府军的包围。

    

    五月初一，朱棣下令总攻。

    

    明军从三个方向同时发起进攻，火炮轰击幕府军营寨，火铳手压制寨内守军，步卒架设云梯，攀爬营寨木墙。

    

    幕府军从未经历过这样的立体式进攻，营寨多处被突破，士兵纷纷弃械而逃。

    

    足利义嗣在亲兵护卫下企图突围，被明军骑兵追上，当场斩杀。

    

    此战，明军斩首五千余级，俘虏一万余人。幕府军五万大军，两战之后，十不存一。

    

    消息传回京都，足利义持如遭雷击，瘫坐在榻上，久久不语。

    

    五月中旬，朱棣率明军主力渡过关门海峡，登陆本州岛。

    

    与幕府军的决战不同，明军登陆本州岛后，几乎没有遇到像样的抵抗。

    

    各地大名听闻幕府军惨败的消息，纷纷紧闭城门，不敢出战。

    

    有些精明的大名，干脆派人送来降表，表示愿意归顺大明。

    

    朱棣来者不拒，只要愿降，一律保留其领地，但需送子弟至明军营中为质。

    

    六月初，明军兵临京都城下。

    

    足利义持召集最后一批忠于幕府的将领，准备死守京都。但他刚刚下令，城中便爆发内乱。一些早就对幕府不满的武士和商人，趁乱打开城门，迎接明军入城。

    

    朱棣骑着战马，在亲兵护卫下，缓缓进入京都。

    

    京都的街道两侧，倭国百姓跪伏在地，不敢抬头。

    

    街道尽头，天皇的宫殿大门紧闭。

    

    朱棣在皇宫门前下马，对姚广孝道：“天皇，为何不来迎接朕？”

    

    姚广孝道：“天皇历来只居宫中，不见外客。便是幕府将军，也需天皇召见才能入宫。”

    

    朱棣嗤笑道：“都成阶下囚了，还摆什么架子？走，随朕进去看看。”

    

    皇宫大门被撞开，朱棣率亲兵进入宫中。

    

    后宫深处，天皇正与几个宫女瑟瑟发抖。

    

    见明军闯入，天皇瘫坐在地，说不出话来。

    

    朱棣走到天皇面前，低头看着他。

    

    这是一个三十来岁的青年男子，面色苍白，眼神惊恐，浑身上下透着一股懦弱之气。

    

    朱棣道：“你就是天皇？”

    

    天皇连连点头，又连连摇头，语无伦次道：“朕……寡人……我……我不是……”

    

    朱棣懒得与他废话，直接道：“从今往后，你这天皇，就别当了。”

    

    天皇顿时亚麻呆住了。