祝余干净利落地將天工阁五人全部收押。
在禁錮住他们的灵力后，直接下令让他们为檀州军效力。
他们本人是否愿意並不重要，反正有元繁炽在，也不担心他们在机关上做手脚。
而且这队天工阁弟子中还有元繁炽“自己人”，就是那位灵师姐。
虽然这次没机会给元繁炽送信，但她还是元繁炽在天工阁中可以信任的人。
所以，祝余单独给她安排了一个任务——每隔一段时间给天工阁送信报平安。
但天工阁的事不会就这么算了。
总是被人惦记著也很麻烦。
於是，祝余就计划著，在助武家夺取天下后，再集合朝廷之力助元繁炽拿下天工阁阁主之位。
——事实上，以元繁炽如今在机关术上的造诣，她已拥有了挑战阁主的资格，只是修为还差一些而已。
待完成生体转换、实力大增，又妥善处置元繁炽娘家的客人后，祝余终於得以与武家兄弟详谈战事。
“老四，你是不知道，现在形势一片大好啊！”
武怀瑾激动地说。
“自从你重伤姜虞国师后，姜虞朝廷就跟垮了一样，前线完全没了指挥。”
“皇城的探子都说，虞帝已经很久没露面了，现在城里都在传…”
“传虞帝已经驾崩了。”武怀安接过话头，却皱著眉头，“但我总觉得事情没这么简单。”
以被视为武家一员的元繁炽若有所思道：
“別忘了赵擎还在皇城。说不定…他们也在进行生体转换”
说到这她自己都愣了一下。
皇帝冒这个险，未免过於疯狂了。
生体转换的风险有多大，她是清楚的。
一著不慎，就是被妖王残魂吞噬的下场。
那虞帝疯了，去走这条路
这远不如让赵擎多给他造些机关兽靠谱。
祝余闻言陷入沉思。
他知道这段歷史：
武家率领的义军攻克了姜虞皇城，杀死了末代虞帝，然后建立大炎…
但这最后一战是怎么打的，具体发生了什么，史书上语焉不详。
只知道，这一战后，作为乾虞两朝皇都的天启城从歷史上消失了。
一座鼎盛时人口破百万的千年古都，此战后一砖一瓦都没剩，可见战斗之惨烈。
有自己参战，有元繁炽的机关造物助阵，精锐尽丧的姜虞还能打到这般地步…
那包是整了狠活的呀。
所以，祝余偏向元繁炽的猜测，可能虞帝也干了，真鋌而走险用了生体转换禁术。
而无论他成功与否，这禁术都会造出一个可怕的怪物来。
区別只在於是否有理智。
“等下一批机关武器打造好，我们也儘快进军吧。”祝余斩钉截铁地说，“越早攻入皇城，结束这场战爭越好。”
这场已经持续了十余年的混战，该画上句號了。
……
大虞皇城，天工监外。
禁军统领率领的三百名精锐禁军，已將天工监围得水泄不通。
这些身著玄甲铁面的武士大多挑选自姜氏宗室，此刻，他们眼中都燃烧著愤怒的火焰。
自从陛下进入这座大殿后，他们就再未见过他的踪影，而城中关於陛下驾崩的传言愈演愈烈。
“赵擎！”禁军统领厉声喝道，“再不出来面见，休怪我等无情！”
回应他的只有死寂。
天工监大门前那排面无表情的机关傀儡纹丝不动。
“將军…”副將紧握著长戟，“我们不能再等了，若陛下真有不测…”
统领握刀的手青筋暴起。
他何尝不知
陛下断手后，行事愈发乖张，更是听信那机关师之言，让他准备什么“禁术”，朝中重臣对此多有耳闻。
如今陛下音讯全无，而天工监日夜传出诡异的动静…
“杀进去！”统领终於下定决心，“救出陛下！”
“杀！”
一声令下，三百禁军结阵冲向天工监。
机关傀儡眼中红光大盛，迎了上去。
霎时间，刀光剑影与机关利刃交织，鲜血染红了台阶。
……
天工监地下，嗡鸣阵阵，仿佛有什么庞然大物正在甦醒。
赵擎跪在一扇铸铁大门外，透过门缝，他能看到里面那道恐怖的身影——
高两丈有余的身躯上覆盖著漆黑的鳞甲，黑甲之上，是闪烁著妖异光芒的金色纹路…
那已非人形，更像是由蛟龙与熊羆糅合而成的怪物。
蛟首熊身。
狰狞可怖。
“陛下…”赵擎咽了口唾沫，“…您感觉如何”
门內传来沉重的呼吸声。
每一次呼吸都带起灼热的气流。
赵擎看见他转过身来，那血色的竖瞳中似有血海流动。
咚、咚、咚——
那怪物向他走来。
突然，一只覆满鳞片的巨爪“轰”地拍在门上，精铁铸造的门框瞬间凹陷。
“力量…”
沙哑的声音从门缝中渗出，每个音节都像是从地狱深处传来。
“前所未有的力量…”
这不知还能否称之为“人”的怪物，舒展著手臂。
“朕感觉从没这么好过…”
离得近了，那话语声如雷声轰鸣，震得赵擎內臟发麻。
但他没有恐惧或畏缩。
狂喜的光芒在他眼中迸发。
成功了！居然真的成功了！
在准备仓促、设计未完、移魂手段粗糙的情况下，姜鸞竟然成功融合了蛟龙与熊羆两大妖王的骸骨，还驯服了它们的残魂！
他看著那蛟首熊身的怪物，眼露痴迷。
真美啊…
赵擎心想。
这才是他心目中完美的机关造物！
机关术铸造的身躯，妖族强者的骨骼，人族的灵魂…
三者结合而成的究极生命！
这是他的杰作！
是超越了歷代大师的，机关术巔峰之作！
泪，流了下来。
赵擎因激动而热泪盈眶。
从今往后，他，將是天工阁史上最伟大的机关大师！
什么阁主、殿主、长老
他们都不配！
“赵擎…”
雷鸣般的声音將他从幻想中惊醒。
“臣在！”
“你，做得很好…”
“谢陛下！”
赵擎五体投地，声音因激动而变形：
“臣恭喜陛下，从此天下再无人是您的对手！”
门內的身影缓缓站直，头顶几乎触及三丈高的穹顶。
那双泛著金光的竖瞳透过门缝注视著赵擎，目光中已看不出半点人性的温度。
“武家…叛逆…”
他口吐出这两个词，每说一个字，空气中的肃杀之气就浓重一分。
“朕要亲手…撕碎他们！”
赵擎狂热地高呼著：
“陛下神威！大虞永昌！”