下午放学。
回小院的路上。
张文渊兴奋得像个孩子，围着王狗儿叽叽喳喳说个不停。
“王狗儿！”
“你太厉害了！真的！”
“连陈夫子都被你问住了！”
“哈哈哈，你没看见李俊那张脸，都快绿了！”
说完，他用力拍着王狗儿的后背，力道大得让王狗儿踉跄了一下，得意道：
“以后，我看谁还敢小瞧我张文渊的书童！”
“咳咳。”
王狗儿被他拍得咳嗽两声，无奈地笑了笑，说道：
“少爷过奖了。”
“小人只是侥幸记得些句子，当不得真。”
“什么侥幸！”
“你就是厉害！别谦虚了！”
张文渊大手一挥，随即，眼珠一转，凑近压低声音道：
“哎，你以后也多教教我。”
“怎么找那些书里的错处？”
“下次我也要当着夫子的面说出来，吓他们一跳！”
看着少爷那跃跃欲试的样子，王狗儿心中暗叹。
犹豫了一下，他停下脚步，看着张文渊，神色变得郑重起来，说道：
“少爷，有件事……小人想禀告你。”
张文渊见他如此严肃，也收敛了笑容，说道：
“什么事？你说。”
王狗儿深吸一口气，说道：
“小人……已托父母前来府中，打算……赎身。”
“赎，赎身？”
张文渊脸上的笑容瞬间僵住，愣愣地看着王狗儿。
过了好几秒，他才反应过来，眼神里蒙上了一层失落，问道：
“你……你要走了？离开张家？”
“是。”
王狗儿低下头，说道：
“小人不想一辈子为奴为仆。”
“小人……也想试试，去考科举。”
张文渊沉默了。
他其实并不意外。
这些日子以来，王狗儿展现出的学识和沉稳，早已超越了一个书童的范畴。
只是……自己一直不愿意去想，这一天会来得这么快。
他强扯出一个笑容，拍了拍王狗儿的肩膀，说道：
“哦……”
“好啊，挺好……”
“考科举，是好事。”
“你……你那么聪明，肯定能考上！”
“一定要考个进士回来，比我爹还厉害！”
“到时候……到时候，我脸上也有光……”
说着说着，张文渊的声音越来越低。
最后，几乎成了喃喃自语，再也维持不住那强装的笑脸。
低着头，快步朝自己的院子走去，背影显得有些仓皇和落寞。
……
接下来的几天。
张文渊都显得有些心不在焉。
读书时常常走神，玩闹时也提不起精神。
王狗儿看在眼里，心中愧疚，几次想开口安慰，却不知从何说起，而张文渊也只是摆摆手，表示自己没事。
几天后，王狗儿的父母王二牛和赵氏，终于揣着那包沉甸甸的银子，来到了张府。
先找到王狗儿，三人在仆役院外碰头，彼此眼中都充满了紧张和期盼。
“狗儿，娘按你说的，钱都带来了。”
赵氏紧紧握着儿子的手说道。
“嗯。”
“爹，娘，我们去找刘管事。”
王狗儿深吸一口气，带着父母找到了内院管事刘老仆。
刘老仆听闻他们的来意。
尤其是看到王二牛掏出的那二十两银子时，着实惊讶了一下。
但，他沉吟片刻，还是摇了摇头，说道：
“狗儿是少爷身边用惯了的书童。”
“这事……老夫做不了主，得请示老爷。”
“应当的，应当的。”
王二牛满口答应。
……
随后。
一行人怀着忐忑的心情，被带到了张举人的书房。
张举人正在看书，听完刘老仆的禀报和王二牛结结巴巴的请求。
他放下书卷，目光平静地扫过局促不安的王二牛夫妇，最后落在垂手而立的王狗儿身上。
“赎身？”
张举人皱了皱眉，沉声道：
“胡闹。”
“渊儿正值科举备考的关键时期，狗儿伺候他多年，最是得用。”
“此时换人，必然影响渊儿心境和功课。”
“我不准，此事不必再提。”
“老爷！”
王二牛和赵氏一听就急了。
赵氏更是“扑通！”一声跪了下来，泪如雨下道：
“老爷！”
“求求您开恩啊！”
“狗儿他……他一心向学！”
“我们就这么一个儿子，不想他一辈子为奴啊！”
“我们愿意加钱！求老爷成全！”
说着，就要磕头。
王狗儿也连忙上前，说道：
“老爷，小人定会尽心竭力辅佐少爷直至考前，绝不敢有半分懈怠！”
“只求，老爷恩准小人赎身！”
张举人挥了挥手，不耐烦的说道：
“不必说了。”
“加钱？我张家不缺这点银子。”
“狗儿，你安心伺候少爷，待少爷功成名就，自然少不了你的好处，一个管事的位置还是有的。”
“赎身之事，休要再想！”
“老爷……”
王狗儿还想再说。
就在这时，书房门被猛地推开。
只见，张文渊冲了进来，满脸急切的说道：
“爹！”
“您就答应狗儿吧！”
“他……他不想当书童了，您就放他走吧！”
“我觉得他挺好的……不，我是说，我早就烦他了！一点都不好用！”
“爹，您给我换个新的吧！”
他语无伦次，试图用反话来帮王狗儿争取。
然而。
张举人何等精明，一眼就看穿了儿子的心思。
脸色一沉，呵斥道：
“混账东西！”
“这里哪有你说话的份！”
“回你的书房读书去！再敢胡闹，家法伺候！”
说罢，对旁边的下人使了个眼色，吩咐道：
“带少爷回去！”
“是！”
两个下人闻言，上前就要拉张文渊。
“我不走！”
张文渊猛地挣脱开来，红着眼睛，死死盯着父亲，带着哭腔道：
“爹！”
“您今天要是不答应让狗儿赎身，我……我张文渊就对着灯火发誓，永远不下场科举！”
“您要是逼我，我现在就一头撞死在这柱子上！”
他说着，竟真的朝书房里那根红漆柱子作势欲撞！
“少爷！”
王狗儿失声惊呼，心提到了嗓子眼。
“渊儿！”
随后进来的二夫人周氏，看到这一幕，吓得当场晕厥了过去。
“逆子！”
张举人猛地站起身，气得浑身发抖，指着张文渊，喝道：
“你……你非要气死为父不可吗？！”
“为了区区一个书童，你连前程，连性命都不要了？！”
张文渊被下人死死拉住。
扭过头，泪水混着鼻涕流了下来，哭着喊道：
“爹！”
“我不是要气您！”
“狗儿他不是普通的书童！”
“他比我聪明，比我有出息！”
“他应该去考功名，不该被我耽误一辈子！”
“儿子求您了！就成全他吧！儿子求您了！”
他挣扎着，直接跪了下来。
张举人胸口剧烈起伏，脸色铁青。
他死死地盯着儿子，又看了一眼一旁，面色苍白，却眼神坚定的王狗儿。
书房内。
陷入一片死寂，只有张文渊压抑的抽泣声。
良久，张举人重重地坐回椅子上，闭上了眼睛。
深吸一口气，再睁开时，终于说道：
“罢了……”
“王狗儿，看在渊儿为你如此求情的份上……”
“老夫，可以解除你的奴籍，恢复你的良民身份。”
王二牛和赵氏闻言。
脸上瞬间绽放出狂喜的光芒，就要再次跪下磕头。
然而，张举人接下来的话，却像一盆冷水浇下：
“但是，我有一个条件。”
他盯着王狗儿，一字一句地说道：
“你必须再留在府中，给渊儿当三年的书童。”
“三年之内，尽心辅佐，不得有误。”
“三年期满，去留随你。”
“奴契即刻归还，绝不阻拦。”
“爹！”
“三年太久了！”
“会影响狗儿读书的！”
张文渊立刻叫道，想为王狗儿争取更短的时间。
“闭嘴！”
张举人厉声打断他，目光锐利地看向王狗儿，说道：
“这是老夫最后的底线。”
“王狗儿，你答不答应？”
“若是不应，今日之事就此作罢。”
“你此生，休想脱离我张府！”
王狗儿的心沉了下去。
三年……说长不长，说短不短。
这意味着，他至少要等到十六岁才能正式踏上科举之路，比原本的计划晚上许多。
但，看着一脸焦急的少爷，又看看满怀期盼却不敢做声的父母，最后，迎上张举人那不容置疑的目光。
他明白，这已是目前能争取到的最好结果。
没有这妥协，一切皆是空谈。
王狗儿深吸一口气。
压下心中的苦涩和一丝不甘，缓缓跪伏于地，开口说道：
“小人……答应。”
“谢老爷恩典！”