很快。

    

    院试第一场结束后的第三天。

    

    今天正是发案之日。

    

    天还没亮，府学前那条街就已经挤满了人。

    

    近两千名考生的命运，就系在那张薄薄的榜文上。

    

    王砚明与张文渊，李俊，朱平安，卢熙五人约好了一同前来。

    

    他们挤在人群中，踮着脚尖往前张望。

    

    “怎么还不贴？”

    

    张文渊急得直搓手，说道：

    

    “这都等了半个时辰了！”

    

    李俊道：

    

    “别急。”

    

    “听说这次阅卷极严，发案晚些也正常。”

    

    朱平安紧张得直冒汗，不停地扯着衣角道：

    

    “俺……俺心里直打鼓……”

    

    卢熙拍了拍他的肩。

    

    想安慰几句，自己却也脸色发白。

    

    王砚明没有说话。

    

    只是望着那扇紧闭的府学大门。

    

    他想起那日在考场上远远看到的那道身影，想起那模糊的熟悉感。

    

    心中隐隐有个猜测，却又不敢确定。

    

    忽然，府学大门“吱呀！”一声打开。

    

    人群瞬间沸腾起来，拼命往前挤。

    

    几个衙役抬着一块巨大的榜牌走出来，上面贴着一张杏黄色的榜文。

    

    “发案了！发案了！”

    

    “别挤！让我看看！”

    

    “前面的人念一下啊！”

    

    人群如同潮水般涌动，王砚明几人被挤得东倒西歪。

    

    好不容易稳住身形，就听见前面有人高喊：

    

    “甲字三号——中！”

    

    “乙字十七号——中！”

    

    “丙字二十九号——中！”

    

    一声声唱名此起彼伏。

    

    有人欢呼，有人哀叹，有人当场痛哭。

    

    张文渊急得直跳脚，激动道：

    

    “念编号！”

    

    “快念编号！”

    

    “对了，咱们的编号是多少来着？”

    

    李俊道：

    

    “我是列字十二号。”

    

    朱平安道：

    

    “俺是盈字七号。”

    

    卢熙道：

    

    “我是宿字十九号。”

    

    张文渊挠头，拼命思索道：

    

    “我呢？”

    

    “对，我是黄字二十三号！”

    

    王砚明道：

    

    “地字五十六号。”

    

    几人拼命往榜前挤。

    

    可人墙太厚，根本挤不进去。

    

    忽然，人群中传来一声大喊：

    

    “地字五十六号——中！”

    

    王砚明心中一定。

    

    紧接着：“列字十二号——中！”

    

    李俊松了口气。

    

    “黄字二十三号——中！”

    

    张文渊“嗷！”的一声跳起来：“中了！小爷中了！”

    

    “盈字七号——中！”

    

    朱平安愣住。

    

    随即眼眶一红，差点哭出来。

    

    卢熙紧张地抓着李俊的胳膊，死死盯着前面。

    

    可接下来，一连串唱名里，再也没有“宿字十九号”。

    

    卢熙的脸色越来越白，手慢慢松开。

    

    “宿字十九号——”

    

    前面的唱名声顿了顿，念道：

    

    “不对，是宿字十六号，中！”

    

    卢熙身子一晃，差点栽倒。

    

    张文渊连忙扶住他，问道：

    

    “卢兄，怎么样，没事吧……”

    

    卢熙摆摆手。

    

    想说什么，却什么都说不出来。

    

    他转过身，踉踉跄跄挤出人群，走到墙根下，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。

    

    朱平安跑过去，蹲在他旁边。

    

    笨拙地拍着他的背，安慰道：

    

    “卢兄……卢兄你别难过……俺……俺也不知道咋安慰你……”

    

    李俊和王砚明对视一眼，默默走过去。

    

    李俊轻声道：

    

    “卢兄，胜败乃兵家常事。”

    

    “你还年轻，三年后再来。”

    

    卢熙抬起头，眼眶通红。

    

    却强挤出一丝笑，说道：

    

    “我……我知道。”

    

    我早就知道，我那篇文章……中规中矩，没什么出彩的地方……能进覆试才怪……”

    

    说着，他抹了一把脸，站起身：

    

    “你们别管我，我没事。”

    

    “你们快去准备第二场，别耽误了。”

    

    王砚明看着他。

    

    心中酸涩，却不知该说什么。

    

    就在这时。

    

    一个清冷的声音从旁边传来：

    

    “宿字十九号？”

    

    “是你的号？”

    

    几人回头。

    

    只见，白玉卿不知何时站在不远处。

    

    依旧是一身月白儒衫，面容如玉。

    

    卢熙点点头。

    

    白玉卿沉默片刻，道：

    

    “我那间号舍隔壁。”

    

    “有个考生文章写得极好，也落了。”

    

    “这次阅卷极严，黜落的人里，不少是平日被人看好的。”

    

    “你不必太难过。”

    

    这话虽冷，却透着几分善意。

    

    卢熙怔了怔，苦笑道：“多谢兄台宽慰。”

    

    白玉卿点点头，又看向王砚明问道：

    

    “地字五十六号，是你？”

    

    王砚明道：

    

    “是。”

    

    白玉卿眼中闪过一丝复杂，随即，恢复平静道：

    

    “第二场，希望还能见到你。”

    

    说罢，她转身离去，消失在人群中。

    

    张文渊看着她的背影，啧啧道：

    

    “这人说话怎么这么冷？”

    

    “不过人倒是长得真俊……”

    

    李俊道：

    

    “她应该是中了的。”

    

    “方才我听见有人念宿字三号中，那就是她的号。”

    

    王砚明没有说话。

    

    只是望着白玉卿消失的方向，若有所思。

    

    ……

    

    两日后。

    

    第二场覆试开考。

    

    再次来到府学门前，王砚明明显感觉到了不同。

    

    人少了一大半。

    

    第一次来时，近两千人挤得水泄不通，连落脚的地方都没有。

    

    这一次，虽然依旧人头攒动，却空旷了许多。

    

    至少不用拼命挤才能往前走了。

    

    “一百五十人……”

    

    张文渊感慨道：

    

    “两千人里挑出一百五，这淘汰得也太狠了。”

    

    李俊道：

    

    “听说这还是第一场。”

    

    “第二场考完，能进第三场的，只有四十到五十人。”

    

    朱平安一听，脸都白了，说道：

    

    “那……那俺……”

    

    王砚明拍拍他的肩，道：

    

    “平安兄，尽力就好。”

    

    搜检依旧严格。

    

    但，比第一次顺畅了许多。

    

    毕竟人少，不用排那么长的队。

    

    王砚明通过搜检，拿着号牌往里走。

    

    这一次，他的号舍变了。

    

    不再是角落里的地字五十六号，而是靠前许多的天字九号。

    

    他沿着过道往前走，忽然，脚步一顿。

    

    前方的高台上，那道绯红色的身影端坐其上，正低头翻阅着什么。

    

    距离比第一次近了许多，他终于能看清那张脸。

    

    清隽的面容，花白的须发。

    

    深邃的目光，还有那熟悉的不怒自威气度。

    

    李蕴之。

    

    真的是李先生！

    

    王砚明心头剧震，愣在原地。

    

    原来那个在尊经阁里给他讲经义，析理学，训斥他一遇挫折便松散懈怠的老先生。

    

    那个让他每三日去一次藏书楼的恩师，就是新来的大宗师……

    

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