“台岛血战，若非师兄及时率厦门卫水师驰援，稳住人心，后续又多方筹措，引来各地医者匠人相助，台岛岂能恢复得如此之快？”

    

    他顿了顿，看着季景行，语气诚恳：“且师兄熟知海事民情，乃朝廷不可或缺的干才。明远不过侥幸，在台岛做了些分内之事。日后，无论明远身在何处，位居何职，师兄永远是我敬重的师兄，是明远在朝中最坚实的依靠之一。”

    

    季景行听得心中舒坦，那点离别的惆怅也消散不少，哈哈一笑：“好！咱们师兄弟，不说这些见外的话。来，喝酒！祝你此番进京，马到功成！”

    

    王明远也举起酒杯，正色道：“师弟也敬师兄。愿我们师兄弟二人，无论身处何位，皆能不忘初心，为朝廷分忧，为百姓做事，相互扶持，共勉前行！”

    

    “好！”季景行重重一拍桌子，端起酒杯与王明远一碰，“不忘初心，相互扶持，共勉前行！来，干了！”

    

    “干了！”

    

    酒是温的，话是暖的。

    

    师兄弟二人又聊了些朝中可能的动向、京城需要注意的人和事，直到夜色深沉，方才散去。

    

    次日一早，天刚蒙蒙亮，王明远便带着王大牛，登上了北上的马车。

    

    没有惊动太多人，也没有再打扰师兄相送。

    

    马车出了福州城，沿着官道，向着京城方向快速驶去。

    

    这次回京的路线，王明远是规划过的。

    

    大致是走闽浙官道，经浙江，然后转入京杭大运河，乘船北上，直抵京师。

    

    中间，他特意绕了一下，要在杭州府短暂停留。

    

    那里，有一个人，他必须去见一见。

    

    马车行驶在官道上，比起在海上的颠簸，平稳了许多。

    

    车轮碾过夯实的路面，发出规律的辘辘声。道旁是初春的景色，树木抽了新芽，田野里已有农人忙碌的身影。

    

    一路北上，经过了不少州县，沿途各地的风物吃食，让他和王大牛开了不少眼界，也尝了不少地方特色。

    

    王大牛是最高兴的，他饭量大，又不挑食，每到一个新地方，总要试试当地的吃食，然后憨笑着跟王明远评价：“这个肉炖得烂糊！”“这个饼子有嚼劲！”“这鱼汤鲜！”

    

    王明远看着他大快朵颐的样子，心情也会轻松不少。憨厚实诚的大哥，是他身边最让人安心的一道屏障。

    

    行了约莫大半个月，这日午后，马车终于驶进了杭州府。

    

    远远的，已能望见那高大雄伟的城墙轮廓，和城门口熙熙攘攘的人流车马。

    

    杭州，天下富庶之地，东南形胜，三吴都会。

    

    王明远上次经过这里，还是南下赴任时，带着家人短暂停留过。此次特意绕道，心境已截然不同。

    

    马车在城门口放缓了速度，排队等待查验入城。

    

    王明远掀开车帘，向外望去。

    

    春日午后的阳光暖暖地照着，城门口人来人往，挑担的货郎，赶车的商旅，找活计的百姓，喧闹而充满生机。

    

    王明远吩咐车夫，去了信中约定好的地点。

    

    很快，马车停稳。

    

    王明远下车，整理了一下因长途奔波而略显褶皱的常服，抬眼向信中所说的位置望去。

    

    在一株很是显眼的巨大柳树下，一个穿着半旧青色直裰、身形瘦削的年轻人，正微微踮着脚，朝着城门方向张望。

    

    他手里还攥着本书，似乎等待时也不忘翻阅，但目光却时不时飘向城外。

    

    春日的阳光透过柳条，在他身上洒下斑驳的光影。风吹动他略显宽大的衣袖和额前碎发，让他看起来有些单薄，却自有一股沉静的书卷气。