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    老皇帝不敢赌，也懒得去赌。

    削弱辽国公，剪除其羽翼，甚至……操纵某些事情发生，最终让那个曾经显赫一时、在军中根深蒂固的家族轰然倒塌。

    这是权衡之后，最直接、也最有效的手段。

    帝王之术，本就该如此，雷霆雨露，俱是君恩。

    为了江山稳固，社稷传承，有些牺牲，是必要的。

    有些决定，容不得太多温情，也谈不上对错。

    只是手段而已。

    至于太子因此失了最大的外援，在朝中变得“孤苦”……那又如何？

    一个储君，若只能靠着外戚的势力才能坐稳位置，那这储君，要来何用？

    他萧家的江山，难道要靠后妃的娘家来维系？

    真正的龙子凤孙，就该在风雨和孤立中，自己长出獠牙和利爪，学会在群狼环伺中厮杀出一条血路。

    这才是帝王家培养继承人的方式。

    他当年，不也是这么过来的么？甚至比太子艰难百倍。

    老皇帝闭上了眼睛，待再次重新睁开眼，眼中那片刻的怅然与柔软，已如潮水般褪去，消失得无影无踪。

    取而代之的，是一片深潭般的平静和经年不化的冰冷。

    他是皇帝。

    大雍的皇帝。

    他的选择，就是最正确的选择。

    若重来一次，他依然会如此。

    他缓缓转动着拇指上一枚温润的羊脂玉扳指，目光透过雨幕，仿佛看到了更远的地方，看到了辽东那片苦寒之地，看到了东南那些白花花的盐场。

    “辽东，盐税……”老皇帝低声自语，声音沙哑，却带着冰碴子般的寒意。

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    “看来，还真是出了不少的蛀虫。朕还没死呢，一个个的，手就伸得这么长，这么贪。”

    他的确动了怒。

    不过不是为太子可能真的涉足其中而怒。

    在他心里，太子若真有能力搅动辽东边军和两淮盐场，甚至完全掌控，他或许还会高看这儿子一眼。

    可惜，从今日太子的反应和二皇子那急不可耐的架势来看，太子并没有他想的那般“优秀”。

    他怒的是，这些蠹虫的胆子，比他想象的还要大。

    军权，盐税，国之命脉，他们也敢伸手去掏！而且看样子，经营已非一日，织成的网恐怕不小。

    更让他怒的，是老二这个蠢货！

    老皇帝眼中闪过一抹毫不掩饰的厌弃和失望。

    “真是烂泥扶不上墙。”他冷冷地吐出几个字。

    没有李阁老那个老狐狸在背后出谋划策、居中串联，老二就只剩下这点急吼吼撕破脸、恨不得当场把太子咬死的蠢笨手段？

    搞出这么大阵仗，弄来这么多“证据”，结果被太子一番连消带打、祸水东引，反倒把自己和李阁老那点腌臜事也扯了出来，弄得灰头土脸，最后还被他这父皇一道旨意，圈在了府里。

    就这点城府，这点应变，也敢觊觎储君之位？也配坐这万里江山？

    看来自己之前，还真是高估他了。

    原以为扶植起来制衡太子的一把刀，结果是把连自己都握不稳的钝刀，说不定哪天还会割伤自己的手。

    不过……这样也好。

    老皇帝眼中寒意更盛。

    老二越是表现得急切无能，越是能把水搅浑，把那些藏在

    他轻轻咳嗽了两声，声音在空旷安静的暖阁里显得格外清晰。

    侍立在角落阴影里，仿佛与背景融为一体的大太监刘瑾，立刻悄无声息地碎步上前，躬身垂首：“陛下。”