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    “传朕口谕给靖安司，”老皇帝的声音不高甚至还带着几分虚弱，但依旧却带着不容置疑的意味。

    “彻查今日朝堂所涉辽东军职、两淮盐税诸事。所有相关人证、物证、线报，一查到底，不论牵扯到谁，不论查到哪一级，都要给朕挖出来，查清楚。”

    他顿了顿，继续补充道：“李阁老‘静养’这些日子，他府里府外，那些还没断干净的线，那些藏着掖着的人，也一并给朕好好查查。该抓的抓，该问的问。”

    “是。”刘瑾头垂得更低。

    老皇帝沉默了片刻，暖阁里只剩下炭火偶尔爆开的细微噼啪声，和窗外连绵的雨声。

    这沉默，让刘瑾的后背，悄然沁出了一层冷汗。

    终于，老皇帝再次开口，声音里听不出什么情绪，却让刘瑾浑身的肌肉都绷紧了。

    “还有，”老皇帝缓缓道，目光似乎落在刘瑾低垂的头顶上。

    “靖王那边……既然让他主理此案，靖安司便派人，暗中看着点。他见了哪些人，问了哪些事，有什么动作……朕，也要知道。”

    刘瑾的身子几不可查地哆嗦了一下，随即立刻稳住，以更恭敬的姿态应道：“奴婢明白，奴婢这就去传谕，安排妥当人手。”

    “去吧。”老皇帝摆了摆手，似乎有些疲倦，重新闭上了眼睛。

    刘瑾不敢有丝毫耽搁，倒退着，悄无声息地退出了暖阁，直到厚重的门帘垂下，隔绝了内外，他才敢稍稍直起一点腰，抬手用袖子极快地擦了擦额角瞬间冒出的冷汗。

    伴君如伴虎。

    这位陛下，即便病体支离，即便看似对几位皇子各有安排，甚至对近来表现出众、被委以重任的靖王殿下似乎也颇为看重……可那疑心，那掌控欲，却是一如既往，从未变过。

    谁都不能完全信任。

    谁，都在他的监视与权衡之中。

    刘瑾深吸一口气，压下心头的悸动，快步走入雨中，朝着靖安司的方向而去。几名小太监连忙撑起巨大的油纸伞，小跑着跟上。

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    雨，越下越大了。

    ……

    李阁老府，后院书房。

    这座昔日门庭若市、往来皆显贵的府邸，如今却朱门紧闭，门可罗雀。

    高高的围墙外，隐约可见便服打扮的汉子在雨中徘徊，目光时不时扫过府门和围墙，那都是靖安司派来守卫的眼线。

    府内，同样一片死寂。

    下人们走路都踮着脚尖，不敢发出丝毫声响，脸上带着惊惶与不安。

    后院书房，门窗紧闭，将瓢泼大雨隔绝在外。房间里，也在一个角落生了盆炭火，不过光线昏暗，依旧透着一股阴冷气息。

    李阁老穿着一身半旧的深蓝色家常直裰，外面罩了件厚实些的坎肩，独自坐在书案后的圈椅里。

    他面前摊开着一本书，但目光却并未落在书上，而是怔怔地望着窗纸上流淌的雨水出神。

    比起数月前，他明显苍老憔悴了许多。

    头发几乎全白了，脸上的皱纹深刻如刀刻，那双曾经洞察世情、精于算计的眼睛，此刻也黯淡了不少，蒙着一层挥之不去的阴郁。

    因为，此刻他的处境对外称是“静养”，实则与幽禁无异。

    除了每日送饭递水的哑仆，他几乎见不到任何外人，也收不到外界的任何消息。

    这座他经营了数十年的府邸，如今成了他最华丽的囚笼。

    不知是陛下有意放松看管，还是别的什么原因，今日午后，一份薄薄的、没有任何标记的信函，竟通过某种极隐秘的渠道，被送到了他的书案上。