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    而待到午后时分，流言已经彻底完成了它的蜕变。

    茶楼里，醒目位置的说书先生惊堂木一拍，四下看看，压低了沙哑的嗓子，不再讲什么隋唐演义、三国纷争，开口便是“深宫密闻，天家血泪”，语气沉痛，细节逼真，仿佛他昨日就躲在东宫的房梁之上。

    酒肆中，几碗浊酒下肚，总有关键的“我有个亲戚在宫里当差”、“我认得个给贵人赶车的老把式”开始红光满面、滔滔不绝，描述着那并不存在的“御前冲突”，语气斩钉截铁，细节栩栩如生。

    甚至在一些偏僻巷道的墙角，不知何时，贴上了些字迹歪斜的揭帖。

    纸张粗劣，墨迹淋漓，用最直白也最恶毒的语言，罗列着“今上罪证”：

    逼死发妻，屠戮岳家，猜忌功臣，构陷忠良，宠信奸佞，苛待骨肉……最后一条，墨色尤重：逼死储君，人伦尽丧，天地不容！

    靖安司的缇骑很快呼啸而来，阴沉着脸撕去这些揭帖，逮捕附近任何形迹可疑之人。

    但恐慌和猜疑，像泼出去的水，已经渗进了砖石的缝隙，再也收不回来了。

    ……

    而更有力的佐证便是今日的大朝会。

    丹陛之下，黑压压的官员队列，安静得过分。没有人交头接耳，甚至很少有人抬眼直视旁人，大多眼观鼻鼻观心，可那微微闪烁的眼神，紧紧抿住的嘴唇，都暴露了彼此内心的惊涛骇浪。

    太子没来。

    这本身不稀奇，太子被勒令在东宫闭门思过。

    可今日，连代表东宫属官的几位僚臣，也一个未见。而那几位的位置，空得刺眼。

    更让人心悸的是，龙椅之上，也是空的。

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    只有司礼监的太监站在御阶旁，尖着嗓子，按部就班地唱喏着今日并无太多实质内容的议程。声音在空旷的大殿里回荡，更添几分虚浮和不安。

    陛下也未曾露面。

    昨日宫中隐约有消息传出，陛下在见过太子后，旧疾复发，呕血不止，昏迷不醒。太医院所有当值太医都被召入宫中，至今未出。

    结合市井间那些愈演愈烈的流言，一个令人不寒而栗的猜测，在无数朝臣心中疯长：难道……那些传言竟是真的？太子真的……陛下也真的因此……

    没人敢深想，但那种暴雨将至的窒息感，已经扼住了每个人的喉咙。

    朝会就在这种极度压抑的沉默中草草结束。

    官员们如同逃难般快步涌出皇极殿，依旧无人交谈，但彼此交换的眼神里，充满了惊疑、恐慌和探寻。

    朝会后，就在靖安司于京城内全力扑杀流言的同时，更坏的消息，通过秘密渠道，雪花般飞入京师。

    北直隶数个州县，出现了内容几乎一致的匿名揭帖和童谣，直指宫闱惨变。

    山东、河南的官道上，有看似流民的队伍，逢人便说“京城的天变了，太子被皇上逼死了”。

    甚至远在东南的应天府、扬州府，运河码头、酒楼妓馆，也开始流传“陛下弑妻杀子、残害忠良”的段子，说得有鼻子有眼，细节详尽，仿佛亲历。

    这已不是简单的市井流言，而是一场有预谋、有组织、范围极广的舆论风暴！

    太子不仅自己赴死，更在死前，早已布下了这诛心的后手，要将他的父皇，连同这摇摇欲坠的皇权，一起拖入泥沼，钉在历史的耻辱柱上！

    而太子本人已死，死无对证。

    陛下病重昏迷，无法自辩。