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    “总不能一直这么僵着。太子丧仪要不要办？如何办？朝政每日都有积压的急务，边关军报，各地灾情，漕运税赋……总要有人决断。陛下若一直无法理事，这……”

    他的目光扫过在场几人，最后落在杨廷敬身上。

    意思很明显，你是代首辅，你拿主意。

    杨廷敬揉了揉胀痛的太阳穴，他能有什么主意？

    皇帝昏迷不醒，宫中虽未明言，但他们这些核心重臣隐约知道情况不妙，太子暴毙，有资格、有能力继承大位的两位皇子主动避嫌，剩下的五皇子、七皇子、八皇子要么年幼，要么平庸，要么同样不敢冒头。

    这几乎是一个死局。

    “太子丧仪……”杨廷敬缓缓开口，每一个字都说得异常艰难。

    “先按礼部章程，秘密筹备着。用度、规制……皆按太子礼。但发丧、举哀等仪程，暂缓。一切……等陛下旨意。”

    “那朝政……”

    “紧急军务、灾情奏报，由我等内阁先议，拿出条陈，若意见一致，便用印发出。若有分歧，或事关重大……”

    杨廷敬顿了顿，“便累积起来，每日递送宫中……听候陛下圣裁。”

    这等于把皮球又轻轻踢回给了昏迷的皇帝，也是没办法的办法。

    至少，维持着朝廷机器还在勉强运转的表象。

    值房里再次陷入沉默。

    一种无力、焦灼而又看不到出路的沉默，弥漫在每个人心头。

    ……

    工部，都水清吏司。

    王明远坐在自己的值房里，面前的河工图册摊开着，但他的目光并未落在上面。

    窗外隐约传来衙门里书吏们压得极低、却依然能捕捉到只言片语的议论。

    尽管靖安司的番役今日上午才来“告诫”过，但有些东西，是堵不住的。

    “太子……真的没了？”

    “外面都传疯了……说是撞柱，血溅了陛下满脸……”

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    “嘘！你不要命了！不过……听说陛下也因此吐血昏迷，太医院的人都束手无策……”

    “这京城的天，怕是真的要变了……”

    王明远沉默地听着，手指无意识地划过冰凉的桌案。

    当众撞柱，服毒自尽，临死前，还将那最诛心的指控，吼给了他那位父皇听——这正是近日京城里传得有鼻子有眼、细节详实得骇人的“传闻”。

    而王明远觉得，此事恐怕……是真的。

    并且，极有可能就是太子自己所为。

    这不仅仅是寻死，这是一场同归于尽的政治谋杀。

    太子用自己的命，给他父皇，泼上了一盆永远也洗不干净的、名为“弑妻杀子、刻薄寡恩”的脏水。

    而皇帝……真的因此病重不起了吗？是真是假？

    若是真，那太子这最后一击，堪称致命。

    若是假……皇帝又在等什么？

    王明远想起师父崔显正那日的“炼蛊”之论。如今，蛊虫死了一只，还是以如此惨烈的方式反噬了养蛊人。

    剩下的蛊虫，要么缩回壳里，要么……就在等待新的指令，或者，新的机会。

    靖王与六皇子闭门不出，都很明智。

    这个时候，一动不如一静，先出头的那一个，未必是赢家，但很可能是靶子。

    朝堂上那些大臣的争吵，他即便不在现场，也能猜个八九不离十。

    无非是立长、立贤、立宠的老调重弹，各自打着算盘。

    真正的关键，还是在于宫中，在于那个此刻不知是何状况的老人。

    他会怎么做？他能怎么做？

    王明远设身处地地想，若自己是皇帝，遭遇如此局面，该如何破局？

    否认？太子已死，死无对证，越否认越像掩饰。

    强硬镇压？流言已出京，遍布数省，难道能把所有传谣的人都杀光？那才是真正的自绝于天下。