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    “陛下信臣，用臣，臣便赴汤蹈火，万死不辞！”

    “陛下若疑臣，厌臣，只需一道旨意，臣此刻便可血溅五步，以证清白！”

    “但臣临死之前，也要说一句——”

    王明远的声音陡然拔高，带着一种豁出一切的嘶哑和铿锵：

    “臣王明远，此生此世，只愿为陛下，为这大雍江山，略尽绵薄之力！

    此心，天地可鉴，鬼神共知！

    若有一字虚言，叫臣天打雷劈，死无全尸，永世不得超生！”

    话音落下，暖阁里陷入一片死寂。

    只有炭火偶尔的噼啪声，和王明远因为激动而略显粗重的喘息声。

    他跪在那里，挺直脊梁，仰着头，脸上因为激动而泛着潮红，眼睛死死盯着御榻上的皇帝，一眨不眨。

    时间仿佛在这一刻凝固了。

    皇帝依旧半靠在榻上，脸上没有任何表情。那双浑浊的眼睛，平静地与王明远对视着。

    一秒，两秒，三秒……

    忽然，皇帝笑了。

    不是冷笑，不是讥笑，而是一种很轻、很淡，甚至带着一丝奇异复杂情绪的笑。

    “呵……咳咳……咳咳咳……”

    笑声牵动了气息，皇帝猛地剧烈咳嗽起来，那咳嗽声沉闷而压抑，仿佛要将五脏六腑都咳出来。

    “陛下！”一直如同影子般侍立在角落阴影里的刘瑾脸色大变，瞬间抢步上前，想要搀扶，又不敢贸然触碰，急得额上青筋都跳了起来。

    王明远也心头一紧，下意识想要起身，却又强行忍住，只是担忧地望向御榻。

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    皇帝却抬起那只枯瘦颤抖的手，轻轻摆了摆，制止了刘瑾，也止住了王明远想要上前的动作。

    咳嗽持续了十几息，才慢慢平息。

    皇帝靠在软枕上，喘息着，脸上潮红未退，但眼神却似乎比刚才清明了一些。

    刘瑾连忙递上一方洁白的丝帕，皇帝接过，掩住口，片刻后拿开时，帕子中心一抹刺目的暗红一闪而逝，被他迅速揉入掌心。

    王明远眼尖，看得分明，心头更是沉了下去。

    陛下这病……恐怕真的已经……

    皇帝却仿佛没事人一样，将丝帕随意丢在榻边，目光重新落在王明远身上。

    只是这一次，那目光里的审视和杀意，已经悄然褪去，取而代之的，是一种更深沉的、难以言喻的复杂。

    “忠心可嘉。”

    皇帝缓缓开口，声音因为刚才的咳嗽而更加沙哑，但语气却恢复了之前的平和，甚至……带上了一丝若有若无的疲惫和怅然。

    “朕……信你。”

    简单的三个字，却让王明远紧绷到极致的心弦骤然一松。

    他知道，自己刚才那番近乎赌命般的表态，至少暂时，过关了。

    但皇帝接下来的话，却让他刚放下的心，再次提了起来，而且提到了前所未有的高度！

    “朕让人，细细查过你的过往。”皇帝的目光再次变得有些悠远，仿佛在回忆那些调查得来的、一桩桩一件件不可思议的细节。

    “六岁之前，你与寻常村童无异，甚至……略显愚钝。六岁那年，你家中杀猪，你被猪血淋了满头满脸，昏厥一日。醒来后，便像是……开了窍。”

    皇帝的目光转向王明远，带着探究：“你开始认得许多连你父母、甚至村里老人都不知道的草药，能说出其性味功效。你进入蒙学后，进度一日千里，过目不忘，举一反三，远超同窗。”

    “随后，你‘发现’了一种书中从未记载的卤味方子，带着你们王家，在镇上开起了铺子。味道独特，生意红火，很快便赚足了供你读书，甚至让你家成为村中首富的银钱。”