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    他顿了顿，看向王明远，语重心长：“明远，你与子先交厚，这份牵挂，老夫明白。”

    “但朝局如此，你我皆在局中，能做的已然不多。剩下的，既要看子先自己的造化，也要看天意。你如今身兼工部实务与东宫属官，更需谨言慎行，稳住自身。切不可因忧心过甚，言行有失，反授人以柄。”

    这话既是提醒，也是告诫。王明远知道，杨廷敬是怕他关心则乱，做出什么不理智的举动，反而把自己也搭进去，那就真是雪上加霜了。

    “下官明白。”王明远肃然应道，“必当恪尽职守，谨言慎行，不负大人教诲。”

    两人又简单聊了几句朝中其他琐事，杨廷敬问起都水清吏司近来的几项工程，王明远一一禀报。

    但见杨廷敬脸上倦色愈浓，以拳抵唇，压抑着低咳，王明远便知趣地起身告辞。

    “大人为国事操劳至此，万请保重贵体。下官告退。”王明远恭敬行礼。

    “嗯，去吧。信的事，放心。”杨廷敬靠在椅背上，对他微微颔首，眼中有关切，也有挥之不去的深重疲惫。

    王明远轻轻退出了书房，带上房门。

    ……

    几日后，杭州府，府衙后堂。

    陈香坐在他那间简朴得甚至有些寒酸的值房里，案头堆着的不是公文，而是一摞摞各地报上来的农情册子。

    朝廷的任命文书是今早到的，八百里加急，盖着鲜红的吏部大印。

    陈香展开那卷质地精良的绢帛，逐字看完，脸上没什么表情，只是握着绢帛边缘的手指，无意识地收紧了些。

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    “钦命江南抚民安农特使”，“授正五品衔”，“赐便宜行事之权”，“总领江南各府乱后安抚赈济、招抚流亡诸事宜”……

    一个个词，仿佛金光闪闪，重若千钧。

    他慢慢将文书放下，目光转向窗外那方狭窄的、只能看见一角灰墙的天空，嘴角的弧度里没有欣喜，只有一抹实实在在的、化不开的苦涩。

    这朝中诸公……真是把这江南的局势想得太简单了。也把他陈子先，想得太厉害了。

    他是什么人？一个满脑子只有庄稼、泥土、收成的“农痴”。

    当初主动请缨外放，远离京城是非，就是为了能安心推广土豆，琢磨他心心念念的“杂交”之法。

    最大的野心，也无非是看着田里的苗壮实些，秋后百姓碗里的饭稠些。

    杭州府能在这滔天乱局中勉强稳住，没像苏州、常州那样瞬间糜烂，靠的是什么？

    陈香心里跟明镜似的。

    固然有他这一年多踏遍府县乡野，一张冷脸却实心实意教农人种植、防虫害、推广土豆攒下的一点“亲民”名声。

    府城里那些老农、小户，见他面冷话少，但做事扎实，肯下田，不摆官架子，渐渐地，见面也会喊一声“陈通判”，或者更亲近些的，喊他“陈稻官”。

    但真正让那些惶惶不安、被隔壁乱象吓得心惊肉跳的百姓最终选择信他、听他的，不是什么虚无缥缈的官威或人格魅力，是实实在在能填肚子的东西——土豆。

    他这一年多来苦心推广，杭州府下各县，土豆种植面积远超其他州府。去岁又是个不错的年景，各处的常平仓、义仓里，着实存下了不少土豆。

    粮价刚开始不正常波动，他就硬顶着压力，反复劝说知府开仓平粜。流民开始在城外聚集，又是他带着人，一车一车地把土豆运出去，设粥棚，发种粮。