那声音不响，甚至带着几分懒散，却像一盆冰水，兜头浇在了歇脚楼内刚刚燃起的狂热气氛上。
所有人的动作都僵住了。
刚刚跪下的胡三，抬起头，满脸愕然。那些正准备表忠心的散修，也都循着声音，望向二楼的楼梯口。
那里，不知何时，倚着一个身穿葛色布袍的中年文士。
他看起来四十岁上下，面容清癯，手里捏着两枚光滑的玉石核桃，慢悠悠地盘着，发出轻微的碰撞声。他的眼神很淡，仿佛对楼下这番慷慨激昂的场面，提不起半点兴趣。
胖掌柜看到这人，脸上那精明的笑容瞬间收敛，换上了一副恭敬至极的神情，对着楼上微微躬了躬身，又悄无声息地退回了柜台最里侧。
这个细微的动作，让在场的老油条们，心中顿时一凛。
他们认得这中年文士。
自由城的无冕之王，散修联盟的真正首领，凌虚子。
一个据说能用两枚核桃，断人生死，测尽天机的神秘人物。
胡三的脸色变了变，他可以不把任何人放在眼里，但凌虚子，他不敢。
林霄的目光，也落在了那中年文士身上。
从他进城的那一刻起，他就察觉到，有一道隐晦而又强大的神念，始终若有若无地笼罩着整个自由城。这道神念的主人，应该就是眼前这位了。
凌虚子没有理会众人的目光，他倚着栏杆，视线越过所有人，直接落在林霄身上，嘴角挂着一丝若有似无的笑意。
“年轻人，话，不能说得太满。”他慢悠悠地说道，“仙庭的‘招揽’，可不是靠嘴硬就能‘踏’过去的。他们要的是你的乾坤脉，这东西，比你的命金贵。”
他一开口，就道破了云阳的来意和林霄最大的秘密。
大堂内，再次陷入一片死寂。
乾坤脉！
这三个字，对在场的散修来说，不亚于一道天雷。那是只存在于上古典籍中的传说，是号称能沟通天地，演化乾坤的至强字脉。
难怪，难怪仙庭会派人下界！
也难怪，这年轻人能有如此神鬼莫测的净化手段！
一瞬间，众人看向林霄的眼神，变得更加复杂。有震惊，有羡慕，但更多的，是畏惧。
怀璧其罪的道理，在自由城，是刻在骨子里的生存法则。
“你说的不错。”林霄迎着凌虚子的目光，神色没有丝毫变化，“所以，我更需要力量。需要诸位这样的力量，来守护这片土地，也守护我自己。”
他没有否认，也没有辩解，而是坦然地将自己的困境，与所有人的命运，绑在了一起。
这番坦诚，反倒让那些心生退意的散修，愣住了。
凌虚子盘着核桃的手，微微一顿。
他看着林霄那双清澈而又平静的眼睛，忽然笑了。
“有点意思。”他从楼梯上缓步走下，每一步都走得很稳，“你倒是比我想象的，要坦诚得多。”
他走到大堂中央，停下脚步，目光扫过那些神情各异的散修。
“自由城，之所以叫自由城，是因为这里不属于任何宗门，也不听命于任何势力。我们，只信奉一个规矩——价值。”
“你能为自由城带来什么价值，自由城，就能回报你什么。”
他将目光重新投向林霄，“你净化了歇脚楼的恶字，这是你的价值。所以，胡三跪你，我没意见。但你想招募我自由城的修士，去对抗堕仙，去得罪仙庭，那你需要展现的价值，就远不止这些了。”
“你想看什么？”林霄问。
“很简单。”凌虚子伸出两根手指，“第一，钱。打仗，烧的是灵石，是丹药，是法器。你拿什么来养活这么多人？”
“第二，路。”他另一只手上的核桃，停了下来，“玄煞未灭，仙庭虎视。前是狼，后是虎，你凭什么让大家相信，跟着你，走的是一条活路，而不是死路？”
这两个问题，尖锐而又现实，直指核心。
刚刚还群情激奋的散修们，瞬间冷静了下来。是啊，口号喊得再响，承诺说得再好，没钱，没路，一切都是空谈。
墨尘的脸色有些发白，联盟的家底，在凌霄城一战中，几乎消耗殆尽。大长老给的那些，对于招募一支大军来说，不过是杯水车薪。
所有人的目光，都再次聚焦在林霄身上。
面对这近乎无解的诘问，他会如何回答？
林霄沉默了片刻。
他没有回答凌虚子的问题，而是反问道：“阁下盘了多久的核桃？”
凌虚子一愣，没想到他会问这个。
“三百年。”他下意识地回答。
“三百年，这两枚核桃，早已浸透了你的字气，与你的神魂相连。它们，比你的嘴，要诚实得多。”林霄的目光，落在那两枚已经盘得温润如玉的核桃上。
“让我，为你测一字，如何？”
此话一出，满堂皆惊。
在自由城，谁不知道凌虚子本身就是测字一道的顶尖高手？这年轻人，竟敢班门弄斧，要给凌虚子测字？
凌虚子自己也笑了，笑得有些玩味：“好啊。我倒要看看，你能从我这两块老石头里，看出什么花来。”
他将那两枚核桃，随意地放在了桌上。
林霄缓步上前，却没有去碰那核桃。
他的手指，在空中，虚虚地描摹着。
一个“虚”字。
他看着凌虚子，缓缓开口：“虚，虎头人足。虎踞于上，是为山君，象征威势与秩序。人立于下，是为根基，代表芸芸众生。”
“阁下坐镇自由城，以威势定下‘价值’的规矩，是为虎。可你心中，却始终记挂着那些在乱世中挣扎求生的散修，希望能为他们寻一条生路，是为人。”
“虎欲独行，人思群暖。这，便是你这三百年来，最大的矛盾。”
凌虚子的笑容，一点点地，僵在了脸上。
他盘了三百年核桃，为的是静心，为的是压下心中那份不该有的“人”性，让自己变得更像一头冷酷的“虎”，以便在这残酷的法则下，更好地守护自由城。
这件事，他从未对任何人提起过。
却被眼前这个青年，一语道破。
林霄没有停下，他的声音，继续在寂静的大堂内回响。
“至于你问的钱和路……”
“钱，我没有。但整个灵界，那些被恶字侵蚀的废弃灵田，就是我最大的本钱。我能净化它们，就能让它们重新长出灵植，产出资源。”
“路，我也没有。因为前路，从来不是某一个人给的，而是所有人，一起走出来的。”
“我能给的，只有一样东西——”
林-霄伸出手，指尖，一缕温润平和的“和”字气，如萤火般，缓缓亮起。
“一个，能让大家，重新拥有‘走下去’的资格和希望的，机会。”
看着那缕微弱，却蕴含着无限生机的光芒，凌虚子的瞳孔，猛地一缩。
他从那光芒中，感受到了一种，超越了“术”的，近乎“道”的本源力量。
一种，足以改变灵界格局的力量。
就在他心神剧震，准备说些什么的时候。
异变，陡生！
客栈大堂内的空间，毫无征兆地，荡起了一圈剧烈的涟漪。
一道漆黑的裂缝，凭空撕开。
一名身穿黑袍的鬼族修士，从裂缝中踉跄跌出，他半跪在地，气息紊乱，脸上满是惊骇与焦急。
是夜影的手下。
“林霄大人！”那鬼族修士甚至来不及喘息，便从怀中掏出一枚燃烧着幽冥之火的玉简，高高举起。
“黑风渊急报！”
玉简“砰”的一声，在半空中碎裂。
一道夹杂着血腥与死寂气息的神念，轰然炸开，化作一行行触目惊心的血色大字，烙印在所有人的视网膜中。
“玄煞聚残部于黑风渊，以血祭之法，欲强开仙界之门！”
“其布‘三界引渡大阵’，需凡、灵、鬼三界字脉核心为匙。”
“凡界核心已失！灵界核心，亦被其夺走半数！”
“三日后，月圆之时，大阵即成！届时，三界动荡，万灵涂炭！”