夏元一四三年(景和十四年),十月十一。
洛阳皇城,弘文馆。
时值休沐,宫城内外比平日清静许多。秋日的阳光透过高窗,洒在弘文馆议事厅光洁的金砖地面上,映出窗棂雕花的影子。这处平日内阁重臣议政之所,今日却只坐了五人。长条紫檀木议事桌的一头,轩辕明璃身着常服,玄色锦袍上仅以银线绣着简约的云纹,发髻简单绾起,簪一支碧玉簪,神情专注而平和。在她身侧,工部尚书沈清韵一袭绯色官袍,正将几份誊写清晰的文稿分发给在座众人。
桌案对面,依次坐着三人。居中的青年约莫二十三四岁,面容清俊,气质沉稳,正是新晋的林国公世子林修远。因林家三房林文启在推广棉花种植及兴办棉纺工场中贡献卓着,更因林家承担了夏金战争期间那笔至关重要的五十万贯捐款之大部,景和帝特将因捐款所赐的国公爵位授予了林文启,林修远作为长子,顺理成章承袭了世子之位。他今日未着公服,只一身靛蓝织锦常袍,更显儒雅。
林修远身旁,坐着一位与他年纪相仿的女子,眉眼与林修远有几分相似,却更添几分江南水乡的灵秀与干练。她便是林雨柔,林文启之女,如今林家的账务总管。因自幼在临安祖宅长大,与明璃年岁相仿,儿时便常一处玩耍,算得上是明璃为数不多的闺中旧友。她今日穿着鹅黄色襦裙,外罩一件杏子黄比甲,发间只点缀着珍珠,打扮得清爽利落。
最下首坐着一位年约四旬、面容精干的中年男子,正是流云帮总掌柜黄德明。他自流云帮草创之初便追随明璃,三年多前明璃入京后,他便接手了流云帮总揽全局之责,是明璃商业版图上最得力的臂助之一。他身着深褐色绸缎直裰,低调朴实,唯有眼神锐利,透着商海沉浮历练出的精明。
五人围坐,虽不及平日内阁议事时冠盖云集、气氛肃穆,但在这静谧的弘文馆内,商讨之事,其意义或许远比许多朝堂政议更为深远。
明璃环视众人,目光最终落在沈清韵身上,微微颔首。沈清韵会意,清了清嗓子,开口道:“今日休沐,劳动诸位前来,是有一桩关乎大夏未来百年气运的大事,需与诸位详议。”她声音清朗,带着一种不容置疑的认真。
林修远、林雨柔与黄德明皆神色一凛,坐直了身子。能被陛下与沈尚书同时称为“关乎百年气运”之事,绝非寻常。
明璃接过话头,语气平稳却带着一种沉甸甸的分量:“自朕登基以来,与沈尚书及朝中有识之士,一直在思忖一事:我大夏立国百余年,文治武功,皆有所成。然纵观历朝历代,国祚绵长、社稷稳固,除却政通人和、兵强马壮之外,更需有源源不断之新血、日新月异之技艺推动。工匠改良器械,医者钻研病理,学者探求天地至理,此等‘格物致知’之功,往往能于细微处见真章,于无声处听惊雷,最终汇聚成改天换地之力。”
她顿了顿,目光扫过众人:“然则,当下风气,士农工商,工匠之术虽不可或缺,却总被视为‘奇技淫巧’,登不得大雅之堂;探求数理、物理、化学等学问之士,更是寥若晨星,往往埋没于市井,其心血之作,或束之高阁,或散佚无踪,难以惠及天下。长此以往,技艺如何精进?新知如何涌现?国本何以日固?”
沈清韵适时接口,语气中带着她那个时代特有的洞见:“陛下所言,直指要害。臣曾阅览古籍,亦观海外风物,深知一个文明欲长久兴盛,绝不能仅固守先贤成法。需有激励探索、褒奖创新的土壤与机制。工匠改良一犁一锄,可增粮食产出;医者发现一新药一方,可活人无数;学者推演出一数一理,或可解开千古之谜,奠定百世之基。然其心血,往往耗时数年、十数年乃至数十年,所得或许微薄,甚至一无所获。若无外力襄助,单凭一腔热忱,能坚持者几何?”
林修远若有所思地点头:“陛下与沈尚书高见。修远在江南督办棉务时,便深有感触。弹棉机之改良,纺车之出新,皆赖工匠反复琢磨试验。其间耗费物料、工时无数,若非朝廷当时有‘专利’之议给予些许保障,林家亦愿投入,许多巧思只怕早已湮没。”
林雨柔也轻声道:“账务经营亦是如此。新式记账法、珠算口诀改良,看似细微,积少成多,却能极大提升效率。然创制者往往默默无闻,其利却广被天下商贾。”
黄德明则从更实际的角度补充:“流云帮行走天下,所见新奇之物、巧妙之法不少。但许多匠人有了好想法,或因无资财试制,或因怕被人学了去徒劳无功,最终不了了之。确实可惜。”
见众人皆有共鸣,明璃与沈清韵对视一眼,知道时机已到。明璃从袖中取出一份札子,置于案上,缓缓展开:“故而,朕与沈尚书筹谋已久,欲设立一专项基金,名为‘海康基金’。其资金,不取自国库,不动用民脂民膏,而是来自朕之私产——即从崔颂先生处接手的文康钱庄与瀚海票号的一成股权分红。”
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此言一出,林修远三人皆微微动容。文康钱庄与瀚海票号乃是大夏数一数二的金融巨擘,尤其瀚海票号,业务遍及南北,甚至通达海外,其一成股权的年收益,堪称天文数字。
沈清韵接着详细解释道:“据初步核算,文康钱庄与瀚海票号经营稳健,近年分红比例大致在十二到十五厘之间。即年收益约十四至十八万两白银计。‘海康’之名,既取自‘文康’与‘瀚海’,亦有‘海晏河清,物阜民康’之寄望。此基金完全独立于朝廷官署体系之外,属民间性质,运作可更为灵活,不受官僚程序过多掣肘。”
明璃指尖轻点札子:“基金每年所得收益,朕决意,将其一半,专门用于设立并颁发两类奖项。其一,名为‘海康科学进步奖’。”她看向沈清韵。
沈清韵会意,进一步阐述:“此奖仿照……嗯,借鉴古之贤达设奖励学之意,分设六科:数学、物理、化学、医学、工程、制造。每年评选一次,奖励在该领域做出基础性、革命性突破之学者、匠师。譬如,推演出前所未有的数理公式,发现新的物质属性或反应,发明全新的机械原理,研制出疗效卓着的新药或疗法,设计出影响深远的工程方法,创制出改变行业面貌的全新器物等等。”
她顿了顿,加重语气:“奖金数额,将根据当年基金收益具体核定,但初步估算,每科奖金约在一万两至一万三千两白银之间。”
“一万两?!”林雨柔忍不住轻声惊呼。她常年打理林家账目,对大夏物价了如指掌。“江南上等粳米,一石不过五百文。一万两,可购米两万石!足以让一个中等之家数代衣食无忧,堪称巨富了。”
“正是要其成为一笔巨款。”明璃肯定道,“唯有如此重奖,方能产生轰动效应,让天下人皆知,钻研这些‘奇技’、探索这些‘末学’,非但不是旁门左道,反而能获得朝廷……不,是获得皇室与民间共同认可的最高荣誉与实利。朕要以此树立标杆,引导天下才智之士,将心思用在探究自然之理、改良万物之器上。其社会声望与示范效应,远非金钱可以衡量。”
林修远眼中露出钦佩之色:“重赏之下,必有勇夫。更难得的是,此奖明确分科,给予不同领域探索者同等尊重。假以时日,必能吸引无数英才投身于此,假以时日,或可开一代之风气。”
黄德明则想得更远:“如此大奖,评选若何保证公允?若被权贵把持,或评选不公,反而适得其反。”
沈清韵早已虑及此点:“黄掌柜所虑极是。奖项评选,将采取‘邀请制’与‘推荐制’结合。基金将邀请工部、天工院、太医署、国子监算学馆等衙署内公认的技术型官员、大匠、名医、学者组成评审委员会。他们本身具备专业权威,由他们举荐、评议,可保奖项公信力。同时,基金本身保持民间色彩,朝廷只提供专业背书,不直接干预评选,以避免官场陋习侵蚀。”
明璃颔首:“科学进步奖,意在树立高峰,引导风气。然则,高峰需有广袤基座方能屹立。故朕与沈尚书议定,另设‘海康实用发明奖’,专为鼓励广大基层工匠、巧手之人。”
她示意沈清韵继续。沈清韵道:“实用发明奖,面向的是那些虽未必有惊天动地之理论突破,却能切实改良工艺、提升效率、便利生活的应用性、改良性创新。譬如,改良纺机使纺纱更快,设计新式水车灌溉更省力,创制更耐用的犁头,甚至只是改进了某道菜肴的烹饪手法使其更美味且易于保存,凡此种种,皆在评选之列。”
“此奖每年评选一次,设‘高级奖’六十名,每名奖金五十两;‘初级奖’三百名,每名奖金二十两。”沈清韵看向黄德明,“而征集、初筛、送审这些民间发明创造的重任,便想依托流云帮遍布天下的物流与信息网络。”
黄德明精神一振,立刻明白了其中的关窍:“陛下,沈尚书,此计大妙!流云帮分号、驿站、货栈遍布各州府县,甚至深入乡镇。若借此网络,广贴告示,言明奖项章程,并设立投稿点,让各地匠人、农人乃至寻常百姓,可将其发明构想、实物图样甚至小样,通过流云帮渠道,免费递送至洛阳评审处。如此,极大降低了参选者的成本与门槛!而且,”他眼中精光一闪,“此事于流云帮而言,亦是莫大善举,可极大提升帮派声誉与正面形象,让各地百姓更觉流云帮亲近可信,非唯利是图之商贾。”
“不仅如此。”明璃补充道,“流云帮网络在收集这些民间智慧的同时,亦可顺便观察、记录各地涌现的新技术、新物件、新思路。这些信息汇总起来,本身便是一笔巨大的财富,可为海康基金后续的投资决策提供参考。”
沈清韵点头:“正是。实用发明奖每年奖金总额不过九千两,却能惠及数百普通匠人、农夫、手艺人。这笔钱或许不足以让他们大富大贵,但足以改善生活,更重要的是,给予他们认可与鼓励,激发更多人的创造热情。星星之火,可以燎原。民间智慧一旦被激活,其力量将不可估量。”
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林雨柔听得心潮澎湃,她仿佛已经看到无数沉寂的巧思被唤醒的画面。“那么,陛下,基金每年收益的另一半,又将作何用途?仅靠发放奖金,似乎……难以长久?”
明璃赞许地看了她一眼:“雨柔问到了关键。发放奖金,只是第一步,是‘投入’。基金欲长久运转,甚至不断壮大,必须要有‘产出’与‘回流’。朕与沈尚书商议,剩余的另一半收益,将仿效……嗯,借鉴前贤基金管理之智,进行再投资。”
沈清韵接过话头,语气中带着一种构建体系的兴奋:“再投资的方向,将重点关注两部分。其一,是评审过程中发现的、具有巨大应用潜力和市场前景的优秀项目或人才。基金可以以参股、借贷、或提供场地设备支持等方式,对其进行孵化投资,助其将想法变为产品,将技术推向市场。其二,亦可投资于一些关乎国计民生、有稳定回报的产业,如新式工坊、改良农庄、航运贸易等,确保基金本金能够保值增值。”
她越说思路越清晰:“如此,便可形成一个完美的闭环:基金设奖,发现人才与项目;投资孵化,助推其成长;成果转化成功,产生利润;利润反哺基金,使基金有更多资金用于奖励和再投资。此即‘以商养学、以学促技’。海康基金,将来不仅是一个颁奖机构,更可成为推动科技成果产业化的先锋。”
弘文馆内一时寂静,只余窗外偶尔传来的鸟鸣。林修远、林雨柔、黄德明三人,都被这宏大而精妙的构想深深震撼了。这不仅仅是一个奖项,一套激励机制,更是一整套试图从根本上改变社会对“技艺”和“学问”认知、并系统性推动其发展的长远战略。其眼光之超前,格局之开阔,是他们此前从未想象过的。
明璃看着三人震撼中带着思索的神情,知道火候已到,便直接下达了任命:“此事千头万绪,需得力之人操持。雨柔。”
林雨柔连忙起身:“民女在。”
“你精于计算,长于经营,且是朕可信赖之人。朕任命你为海康基金会首任会长,总揽基金一切日常运作,包括账目管理、收益核算、奖金发放、投资决策等一应事务。你可直接从文康钱庄与瀚海票号调拨熟悉账务、银钱之人手,组建班底。基金会设在洛阳,但你可根据需要,于江南、北地设立分理处。”
林雨柔深吸一口气,压下心中的激动与一丝惶恐,郑重敛衽行礼:“民女……臣女领旨。定当竭尽全力,不负陛下重托。”她虽无官身,但此刻接下这重任,自觉已担起一份沉甸甸的责任。
“修远,清韵。”明璃看向林修远和沈清韵,“科学进步奖与实用发明奖的评审章程、评委邀请、具体评选标准,由你二人牵头拟定。修远你熟知实务,清韵你见识广博,你二人互补,当能制定出一套既贴合实际、又具前瞻性的评审体系。评委名单,可先从工部、天工院、太医署、国子监等处遴选,务必邀请德才兼备、在各自领域内有真才实学、且声望清誉之人。”
林修远与沈清韵齐声应道:“臣(臣)领旨。”
“德明。”明璃最后看向黄德明,“实用发明奖的征集、宣传、初筛与送审通道,便交由流云帮全权负责。你需拟定详细章程,如何张贴告示,如何接收投稿,如何初步筛选剔除明显不合要求者,如何安全、及时地将有效投稿送至洛阳评审处。此事关乎奖项能否真正深入民间,务必用心。”
黄德明躬身,声音沉稳有力:“陛下放心,流云帮必当将此作为头等大事来办。帮中网络,定能为陛下、为海康基金,织就一张覆盖天下的‘搜罗才智’之网。”
明璃微微颔首,目光再次扫过眼前四人,最后与沈清韵的目光交汇。两人都从对方眼中看到了一丝不易察觉的感慨与期待。她们深知,今日在这弘文馆内,五人之间的这场谈话,所议定之事,其意义或许远超当下任何一项朝政。它播下的,是一颗关于“重视实证、鼓励创新、尊重技艺”的种子。这颗种子能否破土而出,长成参天大树,进而改变一个文明看待世界、改造世界的方式,最终引领其走向一条截然不同的、或许更加辉煌的道路,她们此刻尚无法完全预见。
但她们确信,方向已然指明,道路开始铺设。海康基金,连同它所承载的科学进步奖与实用发明奖,就像投入历史长河中的一块巨石,其激起的涟漪,终将扩散开去,影响深远。
“具体细则,你们可在此详加商议。”明璃起身,结束了这次小范围的秘密会议。沈清韵、林修远等人连忙起身相送。
明璃走到门口,略一停顿,回头望向窗外明媚的秋光,轻声自语,又似对身后众人言说:“但愿数十年、百年后,后人回望今日,会记得这个秋日,有一些人,曾试图为这个古老的国度,点亮一盏不一样的灯。”
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