距离苍白之视降临，还有两日。
可荔城的天，已经变了。
非是气象学意义上的变；天气预报明明说今日晴转多云，最高气温十二度，风力三级。是另一种更深层的、无声无息的改变。
云层压得极低，灰蒙蒙地倒扣在城市上空。阳光透不下来，整座城笼在一层诡异的暗黄光晕里。街上行人抬头望天，嘀咕几声“怕是要落雨了”，便又低下头匆匆赶路。
他们不明白。
叶凡立在龙门楼顶，望着那片铅灰色的天。
风很大，吹得他衣袂猎猎作响。他立了许久，一动不动。
身后传来脚步声。
判官走上来，在他身侧站定。
“望什么呢？”
叶凡没有回答。
判官顺他的目光望去。
云层深处，有东西在缓慢涌动。非是风云变幻，而是某种更深邃的、近乎活物的蠕行。
“它迫近了。”判官说。
叶凡颔首。
“明晚。”他说，“最迟明晚。”
判官静默片刻。
“红鲤尚未归来？”
“尚未。”
“凌霜那处呢？”
“监测站捕捉到十三次异常能量波动。”叶凡说，“皆在东海海域，且离荔城愈来愈近。”
判官望向他。
“你惧么？”
叶凡思量少顷。
“惧。”他说。
判官微微一怔。
他未料到叶凡会这般作答。
“惧什么？”
叶凡转过头，望向远处那栋楼。
八楼，那扇窗。
帘帷垂着，望不见内里。
可他将此生最珍贵之物，留在了那里。
“惧来不及。”他说。
午后二时，叶凡去了安全屋。
安全屋位于城西一栋寻常居民楼内，三楼，两室一厅的格局。是凌霜以假身份租下的，无人可查。
他叩门。
三下。停顿。再三下。
门开了。
苏晓立在门内，身着家居服，发丝随意绾着。看见他，她微微一怔。
“不是言这几日莫来么？”
叶凡没有言语，只是走了进去。
屋内收拾得齐整。茶几上摆着叶巡的奶瓶与玩具，阳台晾着小小的衣衫。空气里浮着淡淡的乳香。
叶巡在小床中安睡，小手攥成拳头举在脑袋两侧。
叶凡走过去，在床边蹲下身。
望着那张小小的脸庞。
望得很慢，很仔细。
苏晓立在他身后，未曾出声。
过了许久，叶凡站起身，转过身望向她。
“苏晓。”
“嗯。”
“明晚。”
苏晓的面色白了一瞬。
但她未显慌乱。
只是走上前，立在他面前。
“而后呢？”
叶凡注视着她。
“我会归来。”
苏晓没有说话。
只是伸出手，轻轻抚着他的脸颊。
自额角抚至眉骨，自眉骨抚至颧边，自颧边抚至下颌。
与她二十三年前一般。
“叶凡。”她开口。
“嗯。”
“你曾言，叶巡唤第一声爸爸时，你定在。”
“我在。”
“你亦曾言，不论去往多远，终会归来。”
“我记得。”
苏晓收回了手。
“那便好。”
她转身步入厨房，端出一碗热汤。
“饮罢再走。”
叶凡接过碗，低头饮下。
汤很烫，烫得舌尖发麻。
但他一口一口，饮尽了。
放下碗，他最后望了一眼小床中的叶巡。
小家伙仍在熟睡。
睡得很沉。
他走过去，弯下腰，在叶巡额上轻轻印下一吻。
很轻。
而后他直起身，行至门边。
拉开门。
迈步而出。
门在身后合拢。
苏晓立在屋内，望着那扇门。
望了很久。
午后四时，叶凡回到龙门。
凌霜立在会议室门边候他，面色极差。
“出事了。”
叶凡走了进去。
屏幕上显示着一张卫星云图，东海海域之上，密密麻麻的红点正在移动。至少三十处。
“此乃新黎明最后的舰队。”凌霜说，“他们倾巢而出了。”
判官凑近细看。
“冲我们来的？”
“冲苍白之视来的。”陈远自外步入，手中拿着一份刚收到的加密文件，“管控局截获的情报，新黎明欲抢在苍白之视之前，擒住叶巡。”
叶凡凝视着那些红点。
“他们知叶巡在何处？”
“不知。”陈远说，“但他们知苍白之视欲寻叶巡。故他们欲先下手，以叶巡为筹码，与苍白之视谈判。”
海青低声骂了句脏话。
雷虎一拳砸在墙上，墙皮簌簌震落。
“何时抵达？”叶凡问。
凌霜将地图放大，测算航线。
“最快，明日午时。”
叶凡静默数息。
明日午时。
苍白之视是明晚。
两处时间，几乎撞在一处。
“叶凡。”判官开口。
叶凡抬首。
判官望着他。
“你作何打算？”
叶凡没有回答。
他只是望着那些红点。
望了许久。
而后他转身，步出了会议室。
众人皆怔。
“叶凡！”凌霜唤他。
他没有回头。
叶凡行至楼顶。
风更烈了，吹得他几乎立不稳。
他立在边缘，望着远处那片沉低压顶的云。
云层深处，那物仍在蠕动。
较之午前，更近了。
他取出手机，拨了一个号码。
响了七声，那头方接起。
“叶凡。”红鲤的声音传来，透着疲惫。
“你在何处？”
“归墟回廊。”红鲤说，“我方寻到初代守碑者最后所留之物。”
“何物？”
红鲤静默片刻。
“他知你会来。”她说，“他留了一段话予你。”
“放来。”
手机中传来沙沙电流杂音，继而是一个苍老的、几不可闻的嗓音：
“叶凡……若你闻此段话，便是红家的小丫头寻到我了。”
“苍白之视所寻，非是叶巡。”
“是你。”
“你是原初之火的点燃者，你是此世唯一能真正诛灭它的存在。”
“它惧你。”
“故它要先毁了你。”
“毁你最佳之法，便是毁你最在意之人。”
“叶巡是饵。”
“它真正的目标，”
“是你。”
话音断了。
叶凡握着手机，立在烈风之中。
良久。
红鲤的声音自听筒传来：
“叶凡，你可听见了？”
叶凡开口：
“听见了。”
“你作何打算？”
叶凡望着那片浓云。
云层深处，那物正在缓缓成形。
巨大的、扭曲的、不可名状的轮廓。
“它想要我。”他说，“那便予它。”
“叶凡！”
“红鲤。”他打断她，“你在归墟回廊，替我办一事。”
“何事？”
“若明晚我未归来，代我守好那条路。”
“莫让任何物事过去。”
红鲤沉默了许久。
“叶凡。”
“嗯。”
“你欠我的玉佩，尚未归还。”
叶凡轻轻笑了一下。
“会还的。”
他挂断了电话。
夜七时，天已彻底黑了。
龙门基地内，无人离去。
判官在擦拭刀锋。
雷虎在检查装备。
海青在调试通讯。
凌霜紧盯监控屏幕。
陈远正在通话，协调管控局的支援。
叶凡独坐角落，怀中抱着那把薪火刀。
刀身之上，五色纹路微微泛光。
正中那道纯白色的原初之火印记，较其余色泽更亮。
他忆起叶寂最后那抹笑意。
忆起他所言：“多谢你令我知晓，活着是何滋味。”
他忆起母亲最后那句话：“小凡，妈妈爱你。”
他忆起苏晓的手，温热的，握着他的。
他忆起叶巡的小手，攥着他的手指，那般紧。
他将这些画面，一一收入心底最深处。
而后他站起身。
行至窗边。
窗外，城市的灯火次第亮起。
与每一日相同。
却又与每一日皆不相同。
因明日；
或许便再也见不到了。
他握紧了刀柄。
“叶凡。”凌霜的声音自身后传来。
他回首。
凌霜立在那儿，眼眶微红。
“怎么了？”
凌霜走上前，停在他面前。
她唇瓣轻颤，欲言又止。
最终只是伸出手，轻轻抱了他一下。
很轻。
很快。
随即松开，后退一步。
“活着归来。”
叶凡颔首。
判官走上前，拍了拍他的肩。
雷虎走上前，用力握了握他的手。
海青走上前，红着眼眶，未发一言。
陈远走上前，挺身，郑重敬礼。
叶凡望着这些人。
一一看过。
而后他开口：
“多谢。”
他转身，朝门口行去。
行至门边，他停住。
未曾回头。
“判官。”
“嗯。”
“明早，代我送一物去安全屋。”
“何物？”
叶凡自怀中取出一物，反手递给他。
是叶巡那张满月照片的影印件。
背面写了一行字。
判官低头看去。
那行字很短：
“待我归来。”
“爸爸”
判官凝视着那行字。
良久。
而后他抬首。
门口已空。
叶凡走了。
窗外，风势更狂。
云层深处，那物已全然成形。
它在等。
待天明。
（第192章完）