海风拂过，带着海水咸涩微腥的气息。

    叶凡与叶立于海边，相顾无言。

    只是这般凝望着彼此。

    叶巡的声音在叶的识海中响起，浸着哽咽：

    “爸……当真是他……”

    叶颔首。

    “是他。”

    叶凡亦凝视着叶，凝视着这与自己面貌相同的年轻人。十八载了，他只在支离的梦境中，描摹过儿子长大后的模样。

    “这般大了。”叶凡开口，嗓音沙哑如粗砺砂石，“我离去时，你方满月。”

    叶的泪滑落下来。

    “爸，你受苦了。”

    叶凡摇头。

    “不苦。”他伸手，轻轻拭去叶颊边的泪，“见着你，万般皆不苦了。”

    远处，红鲤自礁石跃下，缓步走近。

    她立于叶凡面前，凝视着他。

    凝望良久。

    而后她伸出手。

    叶凡轻轻握住。

    红鲤的手在微颤。

    “叶凡。”她唤他名，声线亦在发颤。

    叶凡颔首。

    “红鲤，我归来了。”

    红鲤的泪，终是滚落。

    可她犹在笑。

    “归来便好。”她说，“归来便好。”

    叶凡环顾四周。

    “苏晓何在？”

    叶心口一紧。

    “母亲……在医署。”

    叶凡面色骤变。

    “医署？她怎了？”

    叶道：“她……太倦了。这些岁，一直在候我等。”

    叶凡转身便行。

    “引我去。”

    医署病房内，苏晓犹在沉眠。

    叶凡立于门边，未曾踏入。

    他望着那张苍白面容，望着那些交错的管络，望着那台滴答作响的监测仪器。

    他的手在微微发颤。

    “爸。”叶立于他身侧，“入内罢。”

    叶凡点了点头。

    他推门步入，在榻边轻轻坐下。

    伸出手，握住苏晓的手。

    那手凉而瘦削，几乎只剩嶙峋骨节。

    “苏晓。”他声轻如絮，“我归来了。”

    苏晓未动。

    叶凡低下头，将她的手轻轻贴在自己颊边。

    “对不住。”他说，“令你候了这般久。”

    一滴泪，落于她手背。

    苏晓的指节，几不可察地一动。

    叶凡抬首。

    苏晓的眼眸，缓缓睁开。

    她凝望着他。

    凝望许久。

    而后她笑了。

    那笑意，与十八年前一般明净温柔。

    “叶凡。”她唤他名，声很轻，“你归来了。”

    叶凡颔首。

    “归来了。”

    苏晓抬起手，轻抚他面颊。

    自额角抚至眉骨，自眉骨抚至颧边，自颧边抚至下颌。

    与往昔一般。

    “是真的。”她说，“当真是你。”

    叶凡握住她的手，轻轻贴在自己脸上。

    “是我。真真切切的我。”

    苏晓的泪落了下来。

    “我候到了。”她说，“我终是……候到了。”

    叶凡俯首，在她额间极轻地印下一吻。

    “对不住。”他说，“对不住……”

    苏晓摇头。

    “莫言对不住。”她说，“归来便好。”

    叶立于门边，静观此景。

    叶巡的声音在识海中响起，浸着哽咽：

    “爸，母亲终是候到了。”

    叶颔首。

    “嗯。”

    他凝望着病房内的二人。

    一为父，一为母。

    十八载光阴，终得团圆。

    他眼眶亦隐隐发热。

    可他未入内相扰。

    只静立门畔，默默相守。

    良久，叶凡自病房步出。

    他双目泛红，可面上漾着温软笑意。

    “她睡了。”他说，“她言欲食番茄炒蛋。”

    叶微怔。

    “番茄炒蛋？”

    叶凡颔首。

    “她最是嗜此。我予她作。”

    叶道：“我去市集采买。”

    叶凡按住他肩。

    “同往。”

    市集之中，叶凡推着购物车，叶随在侧。

    父子二人穿行于菜摊之间，望着那些鲜红饱满的番茄与洁净的鸡蛋。

    “爸，你可会庖厨？”叶巡的声音自叶口中传出。

    叶凡微怔。

    “略会些许。你母亲曾教过我。”

    叶巡道：“那稍后你作，我等共食。”

    叶凡笑了。

    “好。”

    采毕番茄与鸡蛋，又购了些青蔬与排骨。叶凡言苏晓需补养身子，当多煨些汤水。

    归家后，叶凡步入厨间。

    叶立于厨门边，望着他洗菜、切蔬、打散蛋液。

    动作稍显生涩，却极是专注。

    “爸，你从前可曾作过？”

    叶凡道：“作过几回。在神狱中，时常思及。思着思着，便会了。”

    叶未语。

    他凝望着父亲的背影。

    那背影在厨间忙碌，如世间任何一位寻常父亲。

    可他知道，这道背影曾在神狱深处，独困十八载。

    “爸。”叶巡的声音响起。

    叶凡回身。

    “嗯？”

    叶巡道：

    “你在神狱之中，最思何事？”

    叶凡思量片刻。

    “思你母亲。”他说，“思你。思你等所烹之食。”

    他转回身，续执勺翻炒。

    “每回思及时，便阖目遐想，想己身正在厨间，为你母亲作菜。想你等坐于案边，候着用饭。”

    “思着思着，光阴便淌过了。”

    叶眼眶发热。

    他未语，只凝望着父亲的背影。

    望着锅中翻动的番茄与蛋液。

    望着热气氤氲的厨间。

    饭食烹毕。

    叶凡端了菜肴，与叶同往医署。

    病房内，苏晓已醒转。

    见叶凡端菜步入，她浅浅笑了。

    “当真作了？”

    叶凡将菜置在床头案上，扶她缓缓坐起。

    “尝尝，可是旧时滋味。”

    苏晓执箸，夹起一块番茄。

    送入口中。

    细嚼片刻。

    旋即她笑了。

    “是。”她说，“正是此般滋味。”

    叶凡亦笑了。

    “那便好。”

    叶立于旁侧，凝望着他们。

    望着父亲一匙匙喂母亲用饭，望着母亲边食边笑。

    他忽而觉得，这十八载的苦候，值了。

    “妈。”叶巡的声音自叶口中传出，“可味美？”

    苏晓抬首望他。

    “味美。”她说，“你父亲作的，皆味美。”

    叶巡笑了。

    “那我等往后，日日照着他作。”

    苏晓含笑颔首。

    “好。”

    是夜，叶凡留于医署相伴苏晓。

    叶独身归家，卧于榻上。

    “爸。”叶巡的声音响起。

    “嗯。”

    “你说，往后……会如何？”

    叶思量片刻。

    “不知。可我想，会很好。”

    叶巡说：“我亦作如是想。”

    他望着天花板。

    “爸，我等可永如今日这般么？”

    叶道：“可。”

    “何以？”

    叶说：“因我等……是一家人。”

    叶巡笑了。

    “是。一家人。”

    窗外，那艘小舟再度驶出港湾。

    舟上灯火，温温地亮着。

    叶凝望着那盏灯，心间温软一片。

    他知晓，自今往后，那盏灯将不再独为候者而明。

    亦会为……归者而亮。

    （第36章完）