京都，皇宫。

    这座历经千载风雨的宫殿，在秋日的阳光下依旧金碧辉煌，但内里早已换了主人。

    他没有像六弟那样先称王、再图帝位——在司徒遂意看来，那都是矫情。自己的亲生父亲他都敢下毒弑杀，那些所谓的礼法纲常、朝野非议，又算得了什么？

    反正历史，从来都是胜利者书写的。

    十日前的登基大典极尽简略。没有三辞三让的虚礼，没有万国来朝的盛况，司徒遂意只是在太极殿前接受百官朝拜，便宣布改元“天启”，自号“苍穹皇帝”。整个过程只用了半个时辰，快得让许多老臣都没反应过来。

    但无人敢质疑。

    因为那些可能质疑的人，在过去一年里，已经被清理得差不多了。六皇子司徒乾程南逃前留下的那些“大礼”——京都的旧臣、权贵、皇亲——起初确实给司徒遂意造成了不小的麻烦。这些人成事不足，败事却绝对有余，整日争权夺利、互相倾轧，将朝堂搅得乌烟瘴气。

    司徒遂意花了整整一年时间，才将这群“恼人的虫豸”逐一清理干净。

    手段？很简单。

    贪腐的，查实罪证，抄家流放。

    结党的，分化瓦解，逐个击破。

    顽固的，罗织罪名，下狱问斩。

    当看到那些被老六留下性命的废物们时，司徒遂意就认定最后的胜利者肯定是自己了。什么“拖累敌人”的计谋？说穿了，就是老六不够心狠手辣。不然当初直接将这些只知道争权夺利拖后腿的废物全杀了，凭借京都和安定后方的丰富资源，何至于一直被自己压着打？

    心软，是帝王最不该有的品质。

    此刻，司徒遂意端坐在新制的金色龙椅上——这张椅子比原先那把更大、更高，椅背上雕着九条张牙舞爪的金龙，每一片龙鳞都以金丝掐成，在殿内烛火映照下流光溢彩。

    他喜欢这种居高临下的感觉。

    殿下，文武百官分列两侧。文官以新任宰相为首，武将以几位大将军为尊。而在武官队列的末尾，站着一名身穿黑袍的老者——此人没有官职，却站在朝堂之上，殿内无人敢有微词。

    因为他来自魔门。

    “陛下。”黑袍老者上前一步，声音沙哑如磨砂，“如今京都已定，恼人的虫豸也已清理干净。国库虽因连年战事有所损耗，但比起南边那位，我们的实力依旧充足。臣以为……是时候重点击破一方了。”

    司徒遂意手指轻叩龙椅扶手，发出有节奏的轻响。

    “哦？依长老之见，该先打老六，还是调转枪头，去收拾北疆那些蛮族？”

    他看似在问，实则心中早有计较。这一问，不过是试探。

    黑袍老者——魔门长老厉无涯——想都不想，直接开口：“自然是先平定国内一切不安稳因素。南朔伪王不除，国无宁日。”

    他说得义正辞严，仿佛真是为了家国大义。

    但司徒遂意知道不是。

    就在半个月前，一则消息终于传到京都：“西南樊城‘卯家’，实为二十年前遭贬的杨家之后。”这消息让许多人震惊，更让某些人……心惊胆战。

    厉无涯就是其中之一。

    二十年前，正道、皇室、魔门三方联手，对杨家进行了一次近乎灭门的围剿。杨业霆重伤隐退，杨震山夫妇失踪，杨家从此一蹶不振。而当时魔门派出的代表，正是厉无涯的师兄——那一战，他师兄死在杨业霆枪下，但杨家也付出了惨重代价。

    如今杨家卷土重来，还掌握了“天雷地火”这等恐怖武器。若是让他们知道当年魔门也参与了那场围剿……

    厉无涯不敢想。

    所以，他必须趁杨家羽翼未丰，将其扼杀。至于理由？平定国内不安稳因素，多好的借口。

    司徒遂意看着厉无涯，眼中闪过一抹难以察觉的冷意。

    他和魔门合作，不过是各取所需。魔门需要朝廷的认可来压制正道，他需要魔门的力量来对付政敌。但这不代表他会完全被魔门牵着鼻子走。

    “长老所言甚是。”司徒遂意缓缓开口，语气平静，“南朔不除，确是心头大患。”

    厉无涯心中一松。

    但司徒遂意接下来的话，却让他刚放下的心又提了起来：“不过……西南杨家那边，似乎也不容小觑啊。朕听闻，他们有一种叫‘真理’的火炮，威力比天雷地火更大。老六就是因为忌惮这个，才把霖益拱手相让。”

    厉无涯赶紧道：“陛下，杨家终究只是边陲小族，即便有些奇技淫巧，也难成大器。当务之急，还是先灭南朔，统一南方，再图北方蛮族。待陛下坐拥整个南方，百万大军挥师北上，杨家那点微末伎俩，又何足挂齿？”

    他说得恳切，司徒遂意却只是微微一笑。

    “长老考虑周全。”他点点头，“那就按长老的意思办。传朕旨意：即日起，调集京畿、北原、东川三路兵马，共计三十万，南下讨伐南朔伪王。另，令镇北军严守北疆，防止蛮族趁机南下。”

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    “陛下圣明！”百官齐声高呼。

    厉无涯也跟着躬身，但低垂的眼眸中，却闪过一丝疑惑——皇帝答应得太痛快了，痛快得让他有些不踏实。

    朝会散去。

    司徒遂意回到御书房，屏退左右，只留下贴身太监。

    “陛下。”太监低声道，“方才厉长老所言……”

    “朕知道他在想什么。”司徒遂意走到窗边，望着外面秋日的庭院，“魔门与杨家旧怨甚深，他怕杨家崛起后报复，所以想借朕的手，先把杨家灭了。”

    太监不敢接话。

    司徒遂意转过身，眼中闪烁着帝王特有的冷静与算计：“但他不知道的是……朕，其实不想动杨家。”

    太监愕然抬头。

    “天雷地火这东西，真的很不错。”司徒遂意走到书案前，拿起一份密报——那是关于“真理”火炮在霖益城外试射威力的详细记录，“现在知道了发明这东西的‘卯家’也好、‘柳家’也好，其实是杨家……那么朕就绝对不能让这样一个不可忽视的存在，一直待在敌人的后方。”

    他放下密报，眼中闪过锐利的光：“这也是为什么，后来柳家公子交易不利，朕也没有让他步柳满财的后尘。甚至，朕还给了柳家一定程度的赏赐，安抚人心。”

    太监明白了：“陛下是想……留着柳家这层关系，将来作为拉拢杨家的突破口？”

    “或是收编，或是合作，或是……”司徒遂意顿了顿，没有说下去，但眼中的野心已经说明一切，“总之，不到万不得已，朕并不想动杨家。杨逍宇此人，能用则用，不能用……也要让他至少保持中立。起码，朕没掌控这天下之前，还是想别让他死为好……”

    在这点上，他和魔门的意见已经完全不同。

    不过，对于已经坐上龙椅、认为自己掌控全局的司徒遂意来说，这似乎也并不需要在意了。

    起码，现在是如此。

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    很快，苍穹皇帝接下来的行动方针和计划，就在御书房内被几位心腹重臣商讨、决定，并下令布置下去。

    调兵遣将的密令、粮草调拨的文书、军械调配的计划……一份份盖着皇帝玉玺的机密文件，从皇宫飞速传出，送往各州各府。

    而几乎就在这些机密命令下达的同时——

    京都西市，一家名为“张记羊汤”的小吃店里，生意正隆。

    店面不大，只摆了六张桌子，此刻坐满了食客。

    午时刚过，一个穿着粗布短打、像是码头力工的汉子走进店里，在角落的桌子坐下。

    “一碗羊汤，两个烧饼。”汉子声音粗哑。

    “好嘞！客官稍等！”张掌柜应了一声，手脚麻利地盛汤、切肉、撒葱花。

    羊汤端上桌时，张掌柜“不小心”碰翻了桌上的醋壶。他一边连声道歉，一边用抹布擦拭。就在这擦桌的瞬间，一个拇指大小的蜡丸，从张掌柜袖中滑出，落进食客摊开的手心里。

    食客面不改色，将蜡丸攥紧，继续低头喝汤。

    整个过程不到三息，店里其他食客毫无察觉。

    一刻钟后，食客吃完，付钱离开。张掌柜继续招呼生意，笑容满面，仿佛什么都没发生过。

    当天下午，张掌柜照常关了店门，跟街坊说要去城外进货。他赶着驴车出了城，沿着官道走了二十里，在一处岔路口转向，进入了另一座小城。

    进城后，他在客栈住了一晚。第二天清晨，驴车还在客栈后院，人却已经消失不见。

    ---

    一天后。

    霞云岭深处，一座新兴的小型城镇。

    这里原本只是赤日遗民的一个临时营地，经过近一年的建设，已经初具规模。城墙是用就地取材的岩石垒成，虽然粗糙，却足够坚固。城内街道整齐，房屋多是石木结构，虽然简朴，但能遮风挡雨。

    最重要的是，这里的居民——赤日遗民和从樊城调来的工匠、士兵——都有一股昂扬的精气神。他们知道自己在这里做什么，知道自己在为什么而奋斗。

    城镇中心，一栋相对宽敞的石屋前，挂着“通讯处”的木牌。

    屋内，两名男子正在低声交谈。

    其中一人风尘仆仆，正是从京都消失的张掌柜。另一人年轻些，穿着樊城制式的深蓝色工装，胸前绣着一个小小的“燕”字——这是“柳氏十燕”的标志。

    “京都的情报。”张掌柜——或者说，十燕中的“柳燕隐”——将蜡丸递给同伴，“司徒遂意称帝了，定年号‘天启’。他决定先打南边的六王，调集三十万大军南下。”

    年轻男子——柳燕默——接过蜡丸，捏碎，取出里面的纸条。纸条很小，字迹密密麻麻，用的是只有十燕才懂的密码文字。

    他快速浏览，眉头渐渐皱起。

    “三十万大军……司徒遂意这次是动真格了。”柳燕默看完，将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬，“六王那边怕是要吃苦头了。”

    柳燕隐灌了一大口水，抹了抹嘴：“何止。司徒遂意还特意提到了咱们——说西南杨家不容小觑，但暂时不想动。倒是魔门那个厉无涯，一力主张先灭杨家。”

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