程穗宁离开凝香阁后，没有耽搁，立刻按照阮飞燕给的地址找了过去。

    

    东郊巷在镇子东头，不算偏僻，但比主街安静许多，她一路数着门牌，走到第三户，停下来敲了敲门。

    

    门开了一道缝，里头探出半张脸，是个上了年纪却风韵犹存的妇人，眉目间还留着几分年轻时的姿色。

    

    她上下打量了程穗宁几眼，眼神里带着审视和防备。

    

    “你是谁？敲门有何事？”

    

    程穗宁神色平静，低声道：“我找老柴，想同他谈生意。”

    

    听到“老柴”这个名字，妇人的脸色变了变，能知道老柴住在这里的，多少是有些门路的，应该不是来捣乱的。

    

    她又打量了程穗宁一眼，语气缓和了些：“他现在不在家，出门了，你若还想找他，便三日后再来吧。”

    

    程穗宁点点头：“好。”

    

    她没有多问，也没有往里张望，干脆利落地转身离开，妇人看着她的背影消失在巷子口，这才把门关上。

    

    出了东郊巷，程穗宁没有立刻出镇，而是拐了个弯，往另一条街走去。

    

    硝石和硫磺的事急不得，但另一样东西，现在就得准备起来。

    

    做火药，除了硝石、硫磺，还需要木炭。

    

    这木炭不是随便什么木头都行，得用柳木、杉木、杨木这一类的软木炭。

    

    软木质轻、易燃，燃烧速度快，爆发力才够，同时烟少、杂质也少，不影响火药的威力。

    

    若是用硬木炭，烧起来慢、烟大、杂质多，做出来的火药威力大打折扣，根本没法用。

    

    可寻常的柴炭铺不怎么卖软木炭，因为软木炭不耐烧，老百姓取暖过冬，多用栎木、柞木、枣木、槐木这一类的硬木炭，扔进火盆里能烧一整夜。

    

    软木炭烧得快，一会儿就没了，没人愿意花这个冤枉钱。

    

    程穗宁想好了，软木炭不用买，回头让哥哥们帮忙烧制就是了，找几棵柳树砍了，自己烧。

    

    虽然费些功夫，但胜在放心。

    

    她这会儿去柴炭铺，是为另一桩事。

    

    寒冬腊月，除了填饱肚子，取暖也至关重要，人除了会饿死，还可能会冻死。

    

    穷人的冬天最难熬，往年村里就有老人熬不过腊月的，今年虽有余粮，但木炭也得备上一些。

    

    她想着，不知不觉就走到了柴炭铺门口。

    

    铺子不大，门口堆着一袋袋木炭，一股炭火特有的干燥气息扑面而来，混着淡淡的烟火味。

    

    程穗宁抬脚进门，铺子里头更显逼仄，四面墙根都堆满了炭，只留中间一条窄道。

    

    一个四十来岁的汉子正蹲在地上整理炭筐，听见动静抬起头，脸上挂着笑：“姑娘买炭？要什么样的？”

    

    程穗宁扫了一眼，指着墙角那堆黑亮的木炭问：“这是什么木头的？”

    

    汉子道：“栎木炭，硬木的，耐烧，一担一百斤，三百文。”

    

    程穗宁又指了指旁边颜色稍浅些的：“那个呢？”

    

    “柞木的，也是硬木，比栎木稍便宜些，一担二百八十文。”

    

    程穗宁在铺子里走了一圈，把几种炭都看了看，心里有了数。她指着那堆栎木炭道：“这个我要五十担。”

    

    汉子愣了一下，以为自己听错了：“多少？”

    

    “五十担。”程穗宁重复了一遍，“一担一百斤，五十担五千斤。”

    

    汉子的眼睛一下子瞪圆了，脸上笑开了花：“姑娘买这么多啊？”

    

    程穗宁笑了笑，没接话，只道：“我不跟你砍价了，就按你说的三百文一担，但你得帮忙送到家。”

    

    汉子连连点头，激动得搓手：“姑娘放心，这一下都把我眼下的库存搬空了，这样的大单子，自然不能再要运费了！您住哪儿？我这就安排车马，立马给您送去！”

    

    程穗宁报了黑石村的名字，从怀里掏出钱袋。

    

    “这是一半的货款，先付给你，剩下的另一半，等送到我家再付。你先把炭装车，我去买点别的东西，稍后车上给我留点空位，把我一块带回去。”

    

    汉子接过钱，眉开眼笑，连声应道：“成成成！姑娘放心，我这就让人装车！”

    

    程穗宁点点头，又叮嘱了一句：“炭要干的，别掺潮的，回头我可是要验货的。”

    

    汉子拍着胸脯保证：“姑娘放心，您随便验，不带怕的！”

    

    程穗宁这才满意，转身出了柴炭铺后，又就近找了家成衣铺。

    

    掌柜的见她进来，殷勤地迎上去：“姑娘买衣裳？最近店内新到了不少款式，有喜欢的都可以试试。”

    

    程穗宁没多挑，直接道：“要棉衣，最保暖的那一种。”

    

    掌柜的愣了愣，心想这时候就买棉衣是不是有些早了？不过送上门的生意，没有不做的道理，管人家什么时候穿呢。

    

    他脸上堆起笑，连声道：“有有有，姑娘您稍等。”

    

    而后，他转身从架子上取了好几件下来，一件件摊在柜台上：“您瞧瞧，这都是今年新做的，布料厚实，棉花塞得足足的，保证暖和。”

    

    程穗宁一件件看过去，给每个家人都挑了两身，加上之前家里的旧棉衣，应该是够了的。

    

    掌柜的拨着算盘噼里啪啦一阵，报了个数。

    

    程穗宁没还价，直接付了钱，让伙计帮忙打包好。

    

    “劳烦帮我提到柴炭铺。”她指了指门外，“不远，就在街那头。”

    

    伙计应了一声，扛起包袱跟在她后头。

    

    回到柴炭铺时，汉子已经指挥着人装车装得差不多了，几辆大车，炭筐码得整齐，用麻绳捆得结结实实。

    

    见程穗宁回来，他连忙迎上去，指着其中一辆车道：“姑娘，这儿给您腾了块干净地方，东西放这儿就行。”

    

    程穗宁点点头，让伙计把包袱放上去，她自己也顺势坐上那辆车，试了试，挺稳当。

    

    汉子喊来在后面忙的兄弟，叮嘱道：“这是咱们的大主顾，一路上千万仔细着，别颠着人家，送到黑石村程家，收剩下的一半货款，记住了？”

    

    那兄弟憨厚地点点头：“记住了记住了，哥你放心。”

    

    汉子又跑去外头，临时雇了两个帮手，这才凑够了人手，折腾了好一会儿，总算准备妥当。

    

    “姑娘，咱们这就走？”赶车的兄弟回头问。

    

    程穗宁点点头：“走吧。”

    

    车夫一甩鞭子，老马迈开步子，车轮咕噜噜转起来，几辆车一前一后，缓缓驶出镇子。

    

    程穗宁坐在车上，摸了摸身边的包袱，又看了看那一车车码得整整齐齐的木炭，心里踏实了许多。

    

    上回做了新棉被，这回再买足棉衣和木炭，再加上满仓的粮食、足够的家禽家畜……这个冬天，想必是不会太难熬了。