夜色如墨，月隱星稀。
这是计划执行的前一夜。按照约定，张伯等人已经在黑石镇內暗中联络了更多人，並將家人和细软悄悄转移到了相对安全的地方。李屠户和刘寡妇甚至偷偷藏起了一些简陋的武器——菜刀、斧头、削尖的木棍，以及张伯赶製出来的一些铁蒺藜和钉板。
而林砚和苏清瑶，需要在这最后一夜，完成计划的第二步：潜入狼巢外围，布置诱饵。
两人换上了最便於行动的装束——深色的紧身衣物，手脚都用布条缠紧，防止发出声响或勾掛到树枝。林砚背上了张伯为他特製的一柄新刀，刀身厚重，刀刃经过反覆淬炼，虽然依旧简陋，但比之前那把锈跡斑斑的制式长刀强了数倍。苏清瑶则背著一个特製的皮囊，里面装著诱妖香、穿界符、狂暴散，以及一些应急的伤药和符籙。
“准备好了吗”林砚低声问。
苏清瑶深吸一口气，点了点头。她的小腿伤已经基本癒合，虽然还有些隱隱作痛，但已经不影响行动。
两人推开通往地窖外的木板，悄无声息地融入夜色。
这一次，他们选择了一条更加隱蔽的路线——不从镇门出，而是直接翻越西侧那段还未完全修復的镇墙。两个负责守夜的老兵正抱著长枪打瞌睡，鼾声在寂静的夜里格外响亮。
林砚和苏清瑶像两只夜行的狸猫，轻鬆翻过镇墙，落入墙外的草丛中。
回头望去，黑石镇沉睡在黑暗里，只有零星几点灯火，像是即將熄灭的烛火。这座镇子，明天之后，或许会迎来新生，也或许……会彻底沉沦。
“走。”林砚收回目光，转身向苍狼山方向奔去。
苏清瑶紧隨其后。
这一次，他们的速度比上次快了许多。林砚已经完全適应了淬体巔峰的力量和速度，每一次纵跃都能轻鬆跨过数丈距离，落地时却轻如鸿毛，几乎不发出任何声响。苏清瑶的身法更是精妙，虽然修为不如林砚，但在林间穿梭时却显得更加灵动飘逸，仿佛与黑暗融为一体。
半个时辰后，两人抵达了苍狼山脚。
这里的空气比镇上更加阴冷，瀰漫著一股淡淡的腥臊味——那是妖狼留下的气味。夜晚的山林比白天更加危险，无数昼伏夜出的妖魔开始活动，黑暗中不时传来诡异的叫声和窸窸窣窣的爬行声。
“小心。”林砚压低声音，“跟紧我。”
苏清瑶点头，右手已经摸向了腰间的短剑。
林砚闭上眼睛，仔细回忆著从妖狼记忆中看到的画面——溶洞入口的位置、周围的地形、巡逻狼群的路线……
“这边。”他睁开眼睛，选择了一条相对隱蔽的小径。
这条小径隱藏在茂密的灌木丛后，地面有明显的踩踏痕跡，显然经常有妖兽经过。但此刻夜深，正是大多数妖兽休憩的时候，反而比那些开阔地带更安全。
两人沿著小径向上攀爬。
苏清瑶不时拿出那个小罗盘——妖气追踪盘，確认方向。罗盘的指针微微颤动，指向山林深处某个方向，那里妖气最为浓郁，正是狼巢所在。
越往上走，妖气越重。
空气中的腥臊味几乎令人作呕，地面上开始出现散落的狼毛和乾涸的血跡。偶尔还能看到一些细小的骨头碎片，不知是野兽的还是……人的。
林砚脸色冰冷，握紧了刀柄。
又走了一炷香，前方忽然传来轻微的脚步声。
林砚立刻拉著苏清瑶躲到一棵古树后，收敛气息。
片刻后，三头青毛妖狼慢悠悠地从树林中走出。它们肩高五尺，体型壮硕，眼中闪烁著幽绿的光芒，显然是在夜间巡逻。
三头妖狼在距离两人藏身之处不到十丈的地方停下，其中一头仰头嗅了嗅空气，似乎察觉到了什么异常。
林砚屏住呼吸，体內的噬灵真元缓缓运转，隨时准备爆发。
但妖狼只是疑惑地转了几圈，最终似乎没发现什么，又慢悠悠地走远了。
“好险。”苏清瑶鬆了口气。
“它们对血腥味很敏感。”林砚低声道，“我们身上没有伤口，但衣物上残留的血跡味道，还是可能被闻到。接下来要更加小心。”
两人继续前进，更加谨慎。
又过了半个时辰，前方豁然开朗——他们已经爬到了半山腰一处相对平坦的高地。
从这里向下望去，可以看到下方百丈处，有一个巨大的天然溶洞入口。洞口高约三丈，宽五丈，被密密麻麻的藤蔓和灌木遮掩，若非提前知晓，极难发现。洞口两侧，各有两头体型硕大的妖狼趴伏守卫，眼睛在黑暗中闪烁著幽幽绿光。
这就是狼巢的入口。
“就是这里了。”林砚压低声音，指著溶洞入口，“按照记忆，血牙狼王和大部分妖狼都在里面沉睡。外围还有一些巡逻队，我们刚才遇到的就是其中一队。”
苏清瑶仔细观察著周围地形。
溶洞位於一面陡峭的山壁下方，前方是一片相对开阔的斜坡，长满了低矮的灌木和杂草。左侧有一条溪流潺潺流过，右侧则是一片茂密的古树林。
“我们需要一个观察点。”苏清瑶环顾四周，最终目光锁定在溶洞斜上方约五十丈处的一处岩壁凸起，“那里地势较高，视野开阔，而且有岩石遮挡，不易被发现。”
林砚顺著她的目光看去，那处岩壁凸起確实是个好位置。
“能上去吗”
“可以。”苏清瑶点头，“我在破妖图谱中学过一种简单的攀岩身法，这种程度的岩壁没问题。”
“好，那就以那里为据点。”
两人小心翼翼地向那处岩壁移动。
沿途又避开了两波巡逻妖狼，有惊无险地抵达了岩壁下方。
岩壁陡峭，高约十丈，表面布满了风化的裂纹和凸起的石块。苏清瑶深吸一口气，身体如灵猿般跃起，双手抓住一块凸出的岩石，脚尖在岩壁上轻轻一点，又向上窜了一截。几个起落间，她已经轻盈地落在了岩壁顶端的平台上。
林砚看得暗自讚嘆。这种身法，已经超出了普通武学的范畴，更像是某种修仙功法。
他没有苏清瑶那种精妙身法，但以淬体巔峰的肉身力量，攀爬这种岩壁也轻而易举。他手脚並用，像壁虎般贴著岩壁快速向上爬，只用了苏清瑶一半的时间就登上了平台。
平台不大，约莫两丈见方，恰好被几块凸起的岩石遮挡，从下方很难发现。站在这里，可以清楚地看到下方的溶洞入口，以及周围大片的区域。
“这里很好。”苏清瑶满意地点头。
她从皮囊中取出几面小旗子和一些特製的粉末，开始忙碌起来。
“你要布阵”林砚问。
“一个小型的『隱匿阵』和『隔音阵』。”苏清瑶一边布置一边解释，“隱匿阵可以遮蔽我们的气息和身形，只要不弄出太大动静，去。”
她动作很快，手指翻飞间，七面小旗子被插在了平台边缘的特定位置，形成一个不规则的七边形。然后，她將那些特製的粉末撒在旗子之间，口中念念有词。
隨著咒文的进行，粉末开始微微发光，七面小旗子也轻轻颤动起来。一股无形的波动以平台为中心扩散开来，將整个平台笼罩其中。
林砚立刻感觉到，周围的声音似乎变得模糊了，而他们身上的气息也仿佛被一层薄纱遮蔽，变得若有若无。
“成了。”苏清瑶擦了擦额头的汗，“这个阵法能维持四个时辰，足够我们使用了。”
林砚感受著阵法的效果，心中对苏家的破妖之术更加佩服。
“接下来，布置诱妖香。”他说。
两人分工合作。
苏清瑶留在平台上，负责观察下方溶洞的动静，以及隨时准备接应。林砚则带著诱妖香，再次下到地面，开始在山道的关键位置布置。
他选择的第一个位置，是溶洞入口前方约三十丈处的一片灌木丛。这里地势略高，风从山下来，经过这里时会向上吹，正好可以將诱妖香的香气带向溶洞方向。
林砚將一根诱妖香小心地插在灌木丛深处，用枯叶和泥土做了简单的偽装。然后，他用一种特製的细线——这种线是用妖兽的筋混合特殊药液製成，燃烧缓慢且稳定——將香头与一小块硫磺片连接起来。硫磺片被他放在上风处，距离香头约三尺。
“延迟点燃……”林砚计算著时间。
按照设计，当他在远处用火摺子点燃硫磺片时，硫磺片会缓慢燃烧，大约半刻钟后烧到细线，细线再燃烧一炷香，才会点燃诱妖香。这样，他就有足够的时间撤离到安全位置，甚至返回观察点。
布置完第一个点，林砚又向山下移动了约五十丈，在另一处岔路口布置了第二根诱妖香。
这里是妖狼巡逻的必经之路，而且地势较低，香气不易扩散，可以更长时间地吸引妖狼停留。
第三个点，他布置在了溪流旁边。
溪流是妖兽饮水的地方，夜晚时常有妖狼来此。在这里点燃诱妖香，可以最大限度地吸引狼群聚集。
三根诱妖香，三个关键位置，形成了一个三角包围圈，將溶洞入口半包围起来。
布置完所有诱妖香，林砚已经用了近一个时辰。
他抬头看了看天色，月亮依然隱藏在厚厚的云层后，距离子夜还有一个多时辰。
时间刚好。
他悄无声息地返回岩壁平台，苏清瑶正在那里紧张地观察著下方。
“怎么样”林砚问。
“一切正常。”苏清瑶低声道，“你离开这段时间，又有两波巡逻妖狼经过，但都没有发现异常。洞口的守卫换了一次班，现在是另外两头妖狼。”
林砚顺著她的目光看去，果然，洞口守卫已经换成了两头体型更大的灰毛妖狼，气息也更加强大，约莫有淬体中期。
“看来狼巢內部的防卫很严密。”林砚沉吟，“不过这样也好，越是严密，说明里面越有价值。”
“诱妖香都布置好了”
“嗯，三个点都布置好了，延迟点燃的机关也设好了。”林砚从怀中取出一个特製的小竹筒，“这是引火筒，里面是硫磺粉和硝石粉的混合物，只要拔掉塞子用力一吹，就能喷出火星，点燃三十丈外的硫磺片。”
苏清瑶接过竹筒，仔细检查了一下，点点头。
“明天晚上，我们就用这个点燃诱妖香。”林砚说，“点燃后，我们立刻返回这里观察。一旦狼群被吸引，妖虎被激怒，我们就立刻行动。”
“时间窗口很短。”苏清瑶提醒，“我们必须精確计算每一步的时间。”
“我明白。”林砚闭上眼睛，脑海中再次推演整个计划的时间线：
子时三刻：点燃诱妖香。
子时四刻：诱妖香开始燃烧，释放香气。
丑时初：狼群被吸引聚集。
丑时一刻：用穿界符將狂暴散送入灵泉结界。
丑时二刻：妖虎被激怒，衝出结界。
丑时三刻：妖虎与狼群爆发大战。
丑时四刻：趁乱潜入狼巢。
寅时初：完成搜索，撤离狼巢。
寅时一刻：返回黑石镇。
寅时三刻：公之於眾，诛杀首恶。
每一个时间点，都必须卡准。
差一刻，可能就是生与死的区別。
“我们只有一次机会。”苏清瑶轻声说。
“一次就够了。”林砚睁开眼睛，眼中闪烁著坚定的光芒。
两人不再说话，只是静静地坐在平台上，观察著下方的溶洞。
夜风吹过山林，带来阵阵寒意。
下方的溶洞入口，像一张巨兽的大口，在黑暗中静静地张著，等待著猎物自投罗网。
而他们，即將成为那个投下诱饵的猎人。
时间一分一秒地流逝。
月亮终於从云层中探出头来，清冷的月光洒在山林间，为这片黑暗的世界带来一丝微弱的光明。
林砚看著那轮明月，忽然想起了前世。
那个和平安寧的世界，那个有父母、有朋友、有正常生活的世界。
如果他没有触碰那块石碑，现在应该还在考古队里，白天挖掘古墓，晚上整理资料，过著平凡却充实的生活吧
可惜，没有如果。
他来到了这个世界，拥有了噬灵之体，见证了妖魔横行、人命如草的现实。
他回不去了。
那么，就只能向前走。
走出一条属於自己的路。
“林砚。”苏清瑶忽然开口。
“嗯”
“如果……我是说如果，明天我们失败了，你会后悔吗”苏清瑶问。
林砚沉默了片刻。
后悔
或许会吧。
后悔没有更早行动，后悔没有更周密的计划，后悔没能救下更多人……
但绝不后悔选择战斗。
“不后悔。”他最终说，“有些事，总得有人去做。我们不做，谁来做”
苏清瑶看著他，月光下，青年的侧脸线条分明，眼神坚定如铁。
她忽然觉得，或许父亲当年的选择，也是这样的心情。
明知前路危险，明知可能失败，明知会付出生命的代价……
但还是义无反顾地去了。
因为有些事，总得有人去做。
“我也不后悔。”她轻声说。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
夜更深了。
岩壁平台上的阵法微微发光，將两人的身影和气息完美地隱藏起来。
下方的溶洞依然平静，守卫的妖狼偶尔打个哈欠，换了个姿势继续趴著。
山林间的虫鸣此起彼伏，偶尔有夜鸟飞过，发出悽厉的叫声。
一切都显得那么平静。
但林砚知道，这只是暴风雨前的寧静。
明天晚上，这里將成为战场。
而他，已经做好了准备。
无论是生是死，他都会战斗到底。
为了那些被献祭的人，为了周氏母子，为了张伯，为了苏清瑶，也为了……他自己。
他要活下去。
要变强。
要在这个妖乱纪元，踏出一条属於自己的长生之道。
胸口的印记微微发烫，仿佛在回应他的决心。
夜风更冷了。
但林砚的心，却越来越热。