嬴稷的声音落下，李斯深吸一口气，步入了灯火通明却气氛凝重的章台殿。
他首先看到垂首侍立的相国范雎，心头微凛，随即收敛心神，趋步上前，深深一揖：“臣李斯，拜见王上。”
“免礼。”
嬴稷的声音听不出情绪：“求见，所为何事？”
李斯保持躬身姿态，语速平稳却清晰：
“启禀王上，臣之师长荀卿夫子，自奉王命外出体察民情，已近三年未归，音信全无。夫子门下弟子忧心如焚，数次寻至臣处询问。
臣自知此事或涉机密，本不敢打扰王上，然师恩深重，同门相询日切，臣实难安枕，斗胆恳请王上示下，荀卿夫子……
究竟在何处？可还安好？”
殿内再次陷入短暂的寂静。
范雎眼观鼻，鼻观心，心中却快速盘算：荀子？那位大儒？王上打晕强留的人才。
范雎想到这里嘴角直抽抽，老嬴家真是不拘小节。范睢想到这是自己的主君，怎么能如此腹诽，应该是王上重视人才迫不及待的留下荀子。
嬴稷的目光落在李斯身上，带着审视。
他没有立刻回答李斯的问题，反而缓缓道：
“李斯，你入秦数年，于学宫讲法，于政儿处授课，观我秦法秦政，以为如何？”
李斯心中念头急转，王上此问必有深意，绝非闲谈。
他谨慎措辞：“回王上，秦法严明，赏罚必信，故能驱使百姓勇于公战，怯于私斗，使国力日强，兵锋日盛。
此乃强邦固本之利器，远超山东六国徒具虚文之政令。”
“利器？”
嬴稷手指轻轻敲击着王座扶手。
“既是利器，可会伤及持器之人？可会被他人盗用，反伤其主？”
李斯心念电转，他隐约摸到了一点边，大胆回道：
“利器无眼，用之正则可开疆拓土，用之偏则可伤及无辜，若被奸佞窃取，更可能祸乱朝纲。
故商君立法，亦重‘壹刑’、‘壹赏’，意在使法度如一，减少偏私篡改之余地。然……
法行于下，终需吏员执行。
吏若不清，法必歪斜；吏若为奸，法反成其恶行之护符。
此或为利器之‘锋刃’与‘执柄’处最难调和之痼疾。”
嬴稷眼中闪过一丝微不可查的赞许，这李斯，倒是有几分见识，不全是纸上谈兵。
“看来，你在政儿身边，也并非只教些条文。”
他语气稍缓。
“荀卿，无恙。他所在之处，虽有些许波折，但于他而言，亦是难得的体悟。
他在替寡人，也替未来的秦王，看一些在咸阳宫阙里看不到的东西。”
李斯心头一松，但“些许波折”四字又让他提起心来，却不敢细问。
“至于他的下落，”
嬴稷终于给出了明确的答案：“他正在‘砺石村’。”
砺石村！
李斯虽不知其具体所在与全部秘密，但作为嬴政的讲师，他隐约知道那是王上为一众杰出子弟设立的绝密历练地。
荀子竟在那里待了近三年！
“快三年了。”
嬴稷像是在对李斯说，又像是在自言自语，。
“按约定，也差不多了。那些小子们，该看的，该学的，该自己摸索出来的，想必都有了结果。寡人……也该去亲眼看看了。”
他看向李斯，做出决定：“李斯。”
“臣在！”
“你既是荀卿弟子，又是政儿讲师，关心师长，亦是本分。
三日后，你随寡人车驾，一同前往砺石村。一则接你师长归来，二则，”
嬴稷目光深远。
“你也去看看，你平日讲授的那些法度条文，在真正的‘生存’与‘边缘’之地，是如何被一群半大孩子理解、运用，乃至……
被迫修正和补充的。这对你日后辅佐政儿，大有益处。”
李斯心中掀起巨浪，惊喜交加。
能随王上亲临那神秘之地，能见到久违的恩师，更能直观看到公子政等人的成长与环境！
这无疑是莫大的信任与机遇！
他深深伏地，声音带着压抑的激动：“臣，谢王上隆恩！必不负王上所托！”
嬴稷挥了挥手：“下去准备吧。此行需隐秘，不得泄露。”
“喏！”
李斯再次行礼，恭敬地退出大殿。直到走出章台殿范围，被夜风一吹，他才发觉自己后背已是一片冰凉汗湿。
王上那平静话语下蕴含的深沉意志与布局，让他既感敬畏，又充满了一种参与历史的激动。
殿内，嬴稷对范雎道：“你也去准备吧。砺石村之事，你以为如何？”
范雎此时已完全明白王上心意，沉声道：“王上深谋远虑。公子政经此历练，又有荀子点拨，再回咸阳时，眼界心性必非昨日可比。
那些暗处的‘磨刀石’，正可助公子早日认清权术之险，人心之诡。
至于吏治法度之思……公子既有底层亲历，又有荀子、李斯等人从旁辨析，未来施政，必能刚柔并济，洞察幽微。”
“希望如此。”
嬴稷望向西北方向，那里是砺石村所在的荒芜之地，也是他寄予厚望的雏鹰试翼之所。
“一把好刀，不仅要利，要韧，更要懂得何时该出鞘，何时该归鞘，何时……该换一种用法。
回咸阳后，该让他接触真正的朝局了。
相国，届时还需你多费心。”
“臣，定当竭力。”
范雎郑重应下。
三日后，一队不起眼却透着精悍气息的车马，在少量黑冰台精锐的护卫下，悄然驶离咸阳，向着西北方向而去。
车中，嬴稷闭目养神，李斯正襟危坐，心中充满期待与忐忑。
而砺石村，这个在荒芜中顽强生长、凝聚了少年们心血与智慧、也经历了血火洗礼的“村落”，即将迎来它诞生以来，最重要的一次“检阅”。
村中，对此尚一无所知的少年们，依旧在为新发现的可以编织绳索的藤蔓、为如何更公平地评定新加入队员的贡献。
为荀夫子留下的一个关于“礼法起源”的辩题，而忙碌、争执、思考着。
他们的“村落”在成长，他们的见识在沉淀，而时代的风云，正悄然向他们汇聚。