距离上次站在这个位置，大概只过去了十天。

    但林晓月觉得，像是过去了十年。

    地点是皇宫东侧御书房的偏厅——那个她曾经和财政大臣福斯特“喝茶论懒政”，后来又和老皇帝、陆云舟一起讨论“咸鱼宪法”草案的、总是光线昏暗、堆满杂物、弥漫着旧书和烟草气味的房间。

    十天前，她在这里忐忑不安地面对皇帝的审视，最终用“一条能咬人的咸鱼”理论，换来了那份荒唐又有效的《皇城区临时管理特别法案》的签署。

    十天后，她再次站在这里。

    但这一次，房间里只有两个人。

    她，和帝国至高无上的统治者，劳伦斯七世皇帝。

    召见来得毫无征兆。

    当天上午，林晓月正在奶茶店柜台后，一边喝着苏小柔新调的“焦糖布丁奶茶”，一边看着陆云舟刚刚起草完毕、还散发着油墨清香的《关于与灰须矮人氏族合作开展辣椒烘干及深加工项目的商业计划书（草案）》。

    计划书厚达三十页，详细列出了技术方案、成本核算、利润分成、风险预案，甚至还有一份基于魔网后台数据对帝国辣椒市场未来三年供需情况的预测模型。林枫负责的部分已经批注得密密麻麻，叶辰在情报和渠道方面补充了三页附录，苏小柔甚至根据南境几个辣椒主产区的土壤和气候数据，推算出了明年可能的产量波动区间。

    林晓月看得头昏脑胀，正想趴在桌子上小眯一会儿，就听见店门被推开的声音。

    不是顾客。

    是三个穿着深红色宫廷内侍制服、表情肃穆得像参加葬礼的中年男人。为首的那个手里捧着一个纯银托盘，托盘上放着一卷用深紫色丝带系着的羊皮纸。

    “林晓月魔导师阁下。”内侍的声音平板、恭敬，却带着不容置疑的压力，“陛下召见。即刻入宫，随我们走吧。”

    语气不是商量，是命令。

    店里瞬间安静下来。

    所有目光都聚焦在林晓月身上——欧阳轩（骨头还没好利索）紧张地从后厨探出头，林枫推了推眼镜，苏小柔不安地捏着围裙角，叶辰悄无声息地挪到了柜台侧面，陆云舟则放下手中的笔，冷静地看向那三名内侍。

    林晓月放下奶茶杯，慢慢站起身。

    她看着托盘上那卷羊皮纸——召见令。不是普通的信函，是最高级别的、必须立刻执行的召见。

    “什么事？”她问，声音很平静。

    “陛下未曾明示。”内侍面无表情，“只吩咐，请阁下单独前往，越快越好。”

    单独前往。

    这几个字，让陆云舟几不可察地皱了皱眉。

    林晓月沉默了几秒，然后点点头。

    “好。”

    她没换衣服，就穿着那身简单的亚麻长裙，没带任何武器——魔法师本身就是武器。她只是回头，看了一眼柜台上的计划书，又看了一眼陆云舟。

    陆云舟几不可察地点了点头。

    她转身，跟着三名内侍离开了奶茶店。

    马车是皇家制式，漆黑，没有任何多余装饰，只有车厢侧面一个不显眼的金色狮鹫纹章。内侍没有同行，车夫是一个戴着兜帽、看不清面容的沉默男人。马车行驶得又快又稳，穿过热闹的街市，驶入戒备森严的皇宫区域，最后停在御书房的侧门外。

    一路上，林晓月的大脑在飞速运转。

    皇帝为什么突然单独召见她？

    是因为“魔物观光团”事件的处理方式太出格？还是因为她那个教人摸鱼的讲座引起了某些老臣的不满？又或者是……两位皇子又搞了什么新动作，皇帝需要她去“处理”？

    无论哪种，都不是好事。

    她在内侍的引领下，穿过熟悉的走廊，来到那扇厚重的橡木门前。

    内侍推开门，侧身：“陛下在里面等您。请进。”

    林晓月迈步走了进去。

    门在她身后无声地关上。

    房间里很安静。

    比上次来的时候更安静。

    窗户开着，微风拂动窗帘，带来花园里星见草和夜光藤的淡香。午后的阳光斜射进来，在地板上投出长长的、温暖的光斑。

    皇帝劳伦斯七世没有坐在书桌后。

    他站在窗边，背对着门，看着窗外。

    今天他没有穿睡袍，也没有穿正式的朝服。只是一身极其朴素的、洗得有些发白的深蓝色棉布长衫，花白的头发没有像往日那样梳理得一丝不苟，而是随意地披散着，在阳光下泛着银色的微光。

    他看起来……很累。

    不是身体上的疲惫，而是一种更深层次的、仿佛浸透在骨头和灵魂里的倦怠。

    林晓月站在原地，没有出声。

    许久，皇帝缓缓转过身。

    他的脸上没有什么表情，只是那双总是锐利如鹰、又时常带着玩世不恭笑意的灰蓝色眼睛，此刻显得格外……空茫。像是看着什么很远的东西，又像是什么都没看。

    “你来了。”他说，声音有些沙哑，比上次听到的更苍老。

    “陛下召见，不敢不来。”林晓月微微躬身。

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    皇帝摆了摆手，示意她不必多礼。他走到房间中央那张堆满杂物的圆几旁，在一张宽大的扶手椅里坐下，然后指了指对面的椅子。

    “坐。”

    林晓月依言坐下。

    皇帝没有立刻说话。他只是看着圆几上那堆东西——散乱的羊皮纸卷、几个空了的墨水瓶、一把看起来用了很多年的小银刀、还有一小撮……晒干的鱼饵？

    林晓月的目光在那撮鱼饵上停了一下。

    皇帝注意到了她的视线，随手拿起一小撮，放在掌心看了看。

    “……年轻的时候，”他忽然开口，声音很轻，像在自言自语，“朕很喜欢钓鱼。在皇家猎场的湖边，一坐就是一整天。那时候，朕还不是皇帝，只是众多皇子中的一个，没什么压力，也没什么……指望。”

    他顿了顿，把鱼饵扔回桌上。

    “后来，当了太子，当了皇帝，就没时间了。奏章、会议、战争、税收、贵族斗争、儿子们争宠……无穷无尽。有时候，朕会想，如果当初没坐上这个位置，现在会不会正躺在某个湖边，悠闲地等着鱼上钩？”

    林晓月没有说话。

    她不知道该说什么。

    皇帝看了她一眼，嘴角扯出一个极淡、几乎没有弧度的笑容。

    “吓到你了？抱歉，人老了，就爱说些没用的废话。”他靠进椅背，闭上眼睛，揉了揉眉心，“朕今天叫你来，不是听朕发牢骚的。是……有事要问你。”

    “陛下请讲。”

    皇帝睁开眼，目光重新变得锐利了一些。

    “那个‘魔物观光团’，你是怎么办到的？”

    林晓月沉默了几秒。

    “用奶茶和面包，还有……一点沟通。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”

    皇帝盯着她看了很久。

    然后，他忽然笑了。

    不是那种冰冷的、嘲讽的笑，而是一种真实的、带着点无奈和……羡慕的笑。

    “……奶茶和面包。”他重复着这几个字，摇了摇头，“朕的两位大将军，带着两万精兵，打了三年，伤亡近半，才把边境的魔物潮勉强压下去。而你，用几桶奶茶和一堆面包，就让一支几百头的魔物队伍……乖乖跟着你进城喝下午茶。”

    他顿了顿，看着林晓月。

    “你知道，这说明什么吗？”

    林晓月摇头。

    “这说明，”皇帝缓缓说，“有时候，解决问题的方式，可能比问题本身更……荒唐。而荒唐，有时候，反而是最有效的。”

    他站起身，走到书桌旁，从抽屉里取出一个扁平的木盒子，走回来，放在圆几上。

    盒子打开。

    里面不是什么珍宝，而是一叠……手写的笔记？

    纸张泛黄，边缘破损，字迹潦草但有力。像是随手记下的东西，没有章法，没有修饰。

    “这是朕二十年前，还是太子的时候，写的一些东西。”皇帝拿起最上面一页，看了看，又放下，“当时，朕也在想，怎么才能把这个帝国管好。怎么才能让贵族们不整天想着争权夺利，让军队不总想着打仗立功，让百姓不总是吃不饱饭。”

    他翻了几页。

    “朕那时候想了很多办法。比如，改革税制，让贵族少捞点。比如，削减军费，把省下的钱用于民生。比如，设立监察机构，限制官员腐败。”

    他停下来，看向林晓月。

    “你猜结果怎么样？”

    林晓月想了想。

    “……被反对？”

    “被反对到寸步难行。”皇帝冷笑，“贵族联合抵制，威胁不给军队供粮。军方联名上书，说削减军费就是动摇国本。监察机构设立三个月，负责人‘意外’坠马身亡，之后无人敢接任。”

    他把笔记扔回盒子里。

    “所以朕明白了。在这个位置上，你想‘做对的事’，往往比‘做错的事’更难。因为‘对的事’，会动别人的奶酪。而‘错的事’，只要够隐蔽，或者，够……荒唐，反而没人会在意。”

    他重新坐下，看着林晓月。

    “就像你教人怎么‘优雅地偷懒’。在朕那些老臣眼里，这是离经叛道，是该批该禁的歪理。但在朕眼里……”他顿了顿，“这是用最聪明、最不费力、也最不容易被攻击的方式，保护自己，也保护那些快被榨干的年轻人。”

    林晓月的手指在椅子的扶手上，轻轻敲了一下。

    “陛下……都知道了？”

    “知道什么？”皇帝反问，“知道你教他们怎么应付‘无意义加班’？怎么对付‘瞎指挥的上司’？怎么在冗长的会议里开小差？”

    他看着林晓月，眼中闪过一丝……近乎顽皮的光。

    “朕当然知道。朕不仅知道，还让人悄悄传了几份‘讲义’给那些被朕的儿子们逼得快疯掉的官员。效果不错。这三天，送到朕案头抱怨‘下面人办事不力’的奏章，少了三成。送到朕那两个儿子面前‘请求指示’的请示，多了五成。”

    他笑了笑：“朕那两个儿子，最近大概很忙。忙着听下面的人诉苦，忙着想办法给他们‘合理的工作量’，忙着……少惹点麻烦。”

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    林晓月沉默了。

    她看着眼前这位老人，这位掌控着整个帝国命运、此刻却像个疲惫的、只想退休去钓鱼的普通老头，忽然觉得……有点荒谬，又有点……悲哀。

    “陛下，”她轻声问，“您跟我说这些……是想让我做什么？”

    皇帝看着她，看了很久。

    然后，他站起身，走到窗边，背对着她。

    “……朕累了。”他的声音很轻，轻得几乎要被窗外的风声盖过，“当皇帝，当了四十年。当够了。朕想像你一样，当条咸鱼。躺在阳光下，什么都不用想，什么都不用管。”

    他转过身，看着林晓月。

    “但朕不行。朕的儿子们还在斗。朕的臣子们还在争。朕的国家……还在动荡。”

    他走回圆几旁，双手撑着桌面，微微俯身，看着林晓月的眼睛。

    “所以，朕需要一个人。一个像你一样，知道怎么在荒唐中找答案的人。一个能帮朕……让这艘船，不至于在朕彻底放手之前，就沉掉的人。”

    林晓月与他对视着。

    “陛下，我只是个开奶茶店的——”

    “——还发表了咸鱼宣言，教人摸鱼，用面包和奶茶感化了魔物，并且，”皇帝打断她，嘴角勾起一丝真正的笑意，“欠着朕三万金币的维修费。”

    林晓月：“……”

    “朕给你两个选择。”皇帝直起身，声音重新变得清晰、有力，像回到了那个坐在御座上、发号施令的帝王，“一，继续当你的咸鱼。但屋顶的维修费，朕要连本带利，算上你耽误工期造成的‘政治影响损失’，涨到五万金币。并且，从此以后，你和你那家店，再有任何‘不务正业’的行为，朕都会以‘扰乱社会秩序’论处。”

    林晓月眼皮跳了一下。

    “二，”皇帝看着她，“当朕的‘咸鱼盟友’。朕帮你挡掉大部分政治上的麻烦——当然，小的麻烦你得自己应付。朕给你在宫廷里……嗯，‘合法摸鱼’的特权。只要不太过火，你想开讲座、做实验、卖奶茶、甚至跟史莱姆王做点小生意，朕都睁一只眼闭一只眼。”

    他顿了顿，补充道：“相应的，你要帮朕做两件事。”

    “什么？”

    “第一，盯着朕那两个儿子。用你那些……‘荒唐’的方法，让他们别玩得太出格。至少，别在朕退休之前，把家底打光，或者，玩火自焚。”

    “第二，”皇帝的目光，落在圆几上那个装着鱼饵的小盒子上，“等朕……真的能退休的那一天，给朕推荐个……鱼情不错的湖。”

    房间里安静下来。

    只有微风拂动窗帘的轻响。

    林晓月坐着，看着眼前的老人，看着他那双写满了疲惫、却又隐约闪烁着某种近乎孩童般期待的眼睛。

    许久，她开口：

    “陛下。”

    “嗯？”

    “钓鱼……需要耐心。”

    “朕有耐心。”

    “还要运气。”

    “朕运气一向不错。”

    “最重要的是，”林晓月看着他，“饵要对，线要稳，还要……知道什么时候收竿。”

    皇帝笑了。

    那笑容，像是卸下了千斤重担，又像是，终于找到了一个……能说上话的人。

    “饵，朕准备了。线，朕有耐心稳。”他说，“至于什么时候收竿……”

    他走到书桌旁，拿起一枚放在砚台边的、刻着狮鹫纹章的小小银质印信，走回来，放在林晓月面前的圆几上。

    “……你看着办。”

    林晓月看着那枚印信。

    普通的银质，并不贵重，上面也没有华丽的装饰。但那个狮鹫纹章，代表着皇室的认可，代表着……某种“合法搞事”的默许权。

    她伸出手，拿起印信。

    微凉，有些沉。

    “……成交。”

    皇帝长长地、缓缓地，吐出一口气。

    像是终于，放下了什么。

    他重新坐回椅子，整个人更往椅背里陷了陷，闭上眼睛。

    “朕累了。你走吧。”他的声音重新变得疲惫，“记得，咸鱼也要偶尔翻翻身。太安生了……别人会以为你真死了。”

    林晓月站起身，将那枚小小的银质印信握在手心。

    行了一礼。

    转身，走向门口。

    手触到门把时，她听见身后，皇帝的声音，很轻地，像是自言自语，又像是，说给她听：

    “……下次来，带杯奶茶。要甜的。”

    林晓月脚步顿了顿。

    然后，她推开门，走了出去。

    门，在身后无声合上。

    走廊里，阳光依旧明媚。

    林晓月摊开手，看着掌心里那枚小小的银质印信。

    狮鹫的轮廓，在光线下，泛着柔和的光。

    她收起印信，放进贴身的口袋。

    然后，迈步，朝皇宫外走去。

    脚步，很稳。

    阳光，很暖。

    她忽然觉得，欠三万金币，好像……也没那么要命了。

    毕竟，现在，她欠的人情……可能比钱，更值钱。

    也更麻烦。

    她走出皇宫侧门，踏上回奶茶店的街道。

    风吹起她的头发。

    远处的蔷薇街方向，奶茶的甜香，隐约飘来。

    林晓月加快脚步。

    嘴角，微微上扬。

    “……带杯奶茶。要甜的。”

    行吧。

    至少这次，她知道该调什么口味了。

    （第一百五十五章 完）

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