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聚贤德二楼的雅间中，全是面面相觑的官员，王显僵在原地，手里还攥着那方盖托盘的黑布，脸上全是铁青与难堪。
他筹谋了半个月的局，本想拉着江南士林的定盘星房玄德牵头，逼着整个江南文官集团抱团，却没料到这老狐狸竟半点情面不留。
甚至就这么拂袖而去——等于当众给了他一记耳光，也给满屋子的官员浇了一盆冷水。
“元辅就这么走了？”吏部右侍郎楚荣打破沉默，他是山东兖州府人，却在江南扎根二十余年。
“王部堂，您今日递话叫我们来，说关乎江南所有人的身家性命，我们绕了三条街换了两身衣服，踩着罗网卫的眼线过来，总不能连自己要担的是什么祸事，都糊里糊涂的吧？”
或许右侍郎的话点到正题，屋内众人起了骚动，但没人敢高声说话，哪怕门窗紧闭里外都是死士，也都下意识地放低声音，生怕隔墙有耳。
工部尚书程先贞把茶杯顿在桌上，眉眼间满是不耐：“王阁老，事到如今，您就别藏着掖着了。
元辅看了一眼那几张纸，连听都不肯听转身就走，这东西到底是什么来头？真要是掉脑袋的事，我们总得知道，这脑袋是为了什么掉的！”
“确是。”通政使陈通达往前凑了半步，后背冷汗已浸透内衬，“罗网卫的眼睛，比前明的锦衣卫还毒，今日我们二十多个人聚在这里，不出今夜，陛下的御案上，就会有我们所有人的名帖。
事已至此，您必须给我们一句实话。”
礼部左侍郎张文弼跟着点头，嘴唇动了动，终究只挤出半句：“王部堂，那纸……是内廷的澄心堂纸吧？东宫出来的？”
他话没说完就自己咽了回去，所有人都倒吸一口凉气，目光都死死盯在长桌中央，那几张皱巴巴的宣纸上，眼底一半是恐惧，一半是探究。
谁都清楚，这内廷专供御用笔坊的澄心堂纸，写的只能是皇家之事，沾了就没回头路。
王显看着满屋子同僚，眼底的难堪尽数褪去，只剩破釜沉舟的决心。
他抬手按住那几张宣纸，缓缓扫过众人，一字一句道：“诸位同僚，我王某人今日把大家请来，绝不是要坑害大家，是要给大家提个醒——我们江南人的天，要塌了。
他拿起最上面一张纸，肃声道：“诸位问这纸是哪里来的？我明说，是东宫一位相交二十年的故友，舍了满门性命，从太子殿下的废纸篓里带出来的。
为了这几张纸，他一家七口，已经尽数处置干净了，半个字都不会漏出去。”
嘶——！
屋内响起一片吸气声，楚荣脸都白了声音颤抖：“王部堂！你疯了？东宫的东西，你也敢私截？这要是被罗网卫查到，我们所有人都得诛连九族！”
“诛连九族？”王显突然发出嗤笑，但笑声里是彻骨的悲凉。
“楚大人，你以为这东西我们不看、不问，就不会株连九族了？我告诉你，等这东西从御书房变成明发上谕，贴到金陵城的城门上，我们江南人连全尸都留不下！”
他猛地把宣纸拍在桌上，指着纸面厉声道：“诸位都是江南出来的，哪家没有几万亩良田？哪个宗族没有族田义庄？哪个家里的工坊，不是靠着地里的桑麻、棉花吃饭？这纸上写的，就是要断我们江南人世代的活路！”
“缘何？”刑部右侍郎黎云明愣了一下，随即脸色骤变，“王部堂，你的意思是……朝廷又要清丈田亩？可摊丁入亩、官绅一体纳粮早已实行，我们也交了二十年的粮！就算清丈又能如何？”
王显冷笑一声，看向他语含讽刺，“黎大人，你管了这么多年刑部，断了无数的案子，怎么连这笔账都算不明白？要是只是清丈田亩，我用得着冒着灭族的风险，把诸位请到这里来？”
他环视每一个人的脸，字字珠玑：“我问你，你在松江府的五万亩地，真的都在你名下？还是分在了远房族亲、佃户的名下？
你每年交的粮，是按五万亩交的，还是按五千亩交的？”
黎云明脸色一僵，当众被人戳穿老底，让他敢怒不敢言。
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谁不知道，官绅一体纳粮推行了二十年，明面上的优免没了，可哪家不是靠着飞洒、诡寄、虚悬、寄庄这些法子，把田产散在佃户、流民名下，实则还是自己掌控？
每年交的粮，不到实际田产的十分之一，这是江南官场、士绅圈子，心照不宣的规矩，也是所有人安身立命的根本。
“不止黎大人，”王显的目光又转向程先贞，“程大人，你工部管着江南的织坊，你家的蒸汽织坊，一年要用多少棉花？
这些棉花，是不是全来自你家太仓的棉田？要是地不归你管了，你的棉花从哪里来？到时候，地在朝廷手里，朝廷想定什么价，就是什么价，你的织坊还开得下去吗？”
程先贞的手猛地一抖，茶杯里的水晃出来，洒在官袍下摆。
“张文弼张大人，”王显又看向老神在在的张文弼。
“你江西的宗族，全靠着族田养着全族子弟、办着书院，族田要是没了，你的宗族还撑得住吗？你在朝堂上的话语权还剩多少？”
“陈通达陈大人，你扬州的盐田、圩田，全靠着手里的地契撑着，地要是没了你几代人攒下的家业，一夜之间就成了泡影。”
王显一句句问过去，每问一句，就有一个人的脸白一分。
直到雅间里再没有半分动静，窗外秦淮河的风吹得人浑身发冷。
他们终于懂了这纸上的东西，不是清丈田亩，不是加征赋税，是要把他们手里攥了几代人的地收走。
这是要刨了他们的祖坟，断了他们子子孙孙的活路，摊丁入亩，他们还能靠着法子绕过去，可如果连地都没了，再多的法子也是空谈。
“元辅……元辅就是看明白了这个，才转身就走的？”楚荣喃喃开口。
“他是不想沾这个事，不想听这个话，怕脱不开身？”
“不然呢？”王显坐回椅子上，端起冷透的茶杯抿了一口，嘴巴里满是苦涩。
“元辅做了二十三年的首辅，什么风浪没见过？他太懂了，这话听进耳朵里就再也摘不干净了，罗网卫的刀随时会落下来。
可他能辞官回苏州养老，我们呢？我们能去哪？”
他把茶杯顿在桌上，极致的狠厉：“他房玄德年纪大了，想安安稳稳落地，可我们不行！
我们的家业、宗族、工坊、田产，全在江南！这东西一旦落地，我们就全完了！不只是我们完了，我们的父母、妻儿、宗族几百上千口人，全完了！”
“那我们怎么办？王部堂，你把我们叫过来总得有个章程！总不能坐着等死吧？”黎云明猛地坐直了身子，额角青筋绷起。
“是啊！”楚荣也跟着点头。
“太子殿下西征大捷，手握十万西征军，声望如日中天，陛下又对他信重无比，等他班师回朝，这东西就真的要落地了！我们必须在他回来之前，把这事拦下来！”
一时间，满屋子的官员纷纷附和，一改先前恐惧。
只是没人注意，角落里几个司官、御史，嘴上跟着附和，手却悄悄攥紧了朝笏，眼底藏着几分摇摆。
——王显牵头成了自然好，可要是败了，第一个掉脑袋的必然是他王显，他们这些人，未必没有转圜的余地。
王显看着众人，知道这步棋，算是走成了，房玄德走了没关系，整个江南文官集团，已经被他绑在同一条船上。