虚竹背对大门，闻声猛一回头。
就在他扭颈的刹那，阿紫手腕一翻，牛肉片滑入面汤底，再将滚烫浓汤浇进清汤面里，搅得匀匀实实。
他再转回来，门外空空荡荡，哪来半个人影？
挠挠后脑勺，他一脸茫然：“女施主，师叔祖在哪儿？我怎没见着？”
“许是我眼花了。”
“光顾说话，面都要凉透啦，快趁热吃吧。”阿紫笑意盈盈。
“小僧腹中确已饥鸣，那……便恭敬不如从命了。”
虚竹点点头，抄起筷子，埋头便吃。
面汤鲜润，面条筋道，他吃得额头冒汗，越嚼越香。
清汤面他日日吃，却从没尝过这般滋味。
转眼间，半碗已见底。
忽地，牙尖触到一团软糯温热的东西。
他猛地顿住，吐出嘴里的面——碗底赫然躺着半块肥瘦相宜的牛肉，被咬去一角，油星还在晃。
“哈哈哈！小和尚，完了完了——你吃肉啦，破戒啦！”
阿紫拍案大笑，指尖直点那块肉。
“女施主，你为何如此作弄小僧？”
虚竹如遭雷击，面如金纸，嘴唇发抖。
他扑到桌下干呕不止，想把那口肉生生呕出来，可早化在喉头、融进汤里，哪里还吐得出？
“吐？吐出来也没用。”阿紫晃着汤碗，笑得狡黠，“整碗汤都浸了肉汁，你喝下去好几口啦！”
“女施主……何苦这般为难小僧？”
他垮着脸喃喃一句，随即合十闭眼，低声急念：“阿弥陀佛……今日破戒，实乃受人诓骗，不算数不算数……地府判官老爷，可千万别记我一笔啊！”
阿紫“噗”地笑出声：“小师父，甭管怎么破的，破了就是破了——阎罗殿上，照样罚你下无间地狱！”
虚竹浑身一僵，冷汗涔涔，抓起竹筐转身就冲出门去。
“小和尚别跑呀——”
阿紫刚喊出口，他已如离弦之箭，眨眼间没了踪影。
苏昊看得莞尔，袖手未拦。
秦红棉却微微蹙眉，觉得这少女顽劣得过了头。
见虚竹仓皇遁走，阿紫得意地翘起嘴角。
可下一瞬，她笑意骤凝——目光钉在店门口那道身影上，脸色“唰”地沉了下去。
苏昊也抬眼望去。
一位穿黄葛布单衫的男子踱步进来。
年约四十上下，双耳悬着两只锃亮硕大的金环，鼻如雄狮，口阔似盆，眉宇间透着股子蛮横诡谲的异域气焰，绝非中原人士。
那人目不斜视，径直走到阿紫桌前，面沉如水，一言不发，撩袍坐下。
“跟我走。”狮鼻人嗓音干冷，像刀刮过青石。
“不跟。”阿紫晃了晃脑袋，发梢一扬，笑得俏皮又敷衍。
“师父点名要你回去，你敢抗命？”他眉峰一压，声线绷得发紧。
“二师兄，听说擂鼓山开了个珍珑棋局，满山都是高人对弈、热闹得紧，我正想去凑个趣呢——就不劳您押送啦！”她歪着头，眼尾弯成月牙。
狮鼻人摇头，喉结一滚：“不行。你拿了师父的……”
话到半截，他斜睨苏昊一眼，唇线骤然收紧，像是吞下后半句烫嘴的话，只沉声道：“师父火冒三丈，限你即刻回山。”
阿紫立刻软了声调，拽住他袖角晃了晃：“二师兄，您明知师父气得摔茶盏，还硬逼我撞枪口，这不是存心让我挨板子么？”
“求您高抬贵手，这一回就当没瞧见我，行不行？”
狮鼻人脸色一沉，眸光如铁：“今日，你走也得走，不走——我也得扛你回去。”
“放你一马，倒也不是不能商量。”他顿了顿，目光在她腰肢肩头缓缓扫过，嘴角牵起一抹阴湿的笑，“小师妹，我惦记你不是一天两天了。只要你今夜陪我，我就当你从没溜过山门。”
“无耻！”
阿紫脸霎时涨红，啐出两字，声音又脆又厉，像甩出一把小匕首。
“选吧——是乖乖跟我面见师父，还是留在这儿，陪我消磨一夜？”他往前半步，阴影压下来，“你偷走的那件东西，若被师父搜出来……啧，怕是连跪刑台的力气都没了。”
她指尖发凉。师父的手段，她比谁都清楚——轻则废功，重则剥筋。
打？她远不是对手。
毒？他出身星宿海，用毒的本事，她拍马难及。
这回，真被堵死在墙角了。
就在此时——
秦红棉一步踏出，声如裂帛：“大白天的，一个汉子欺负个姑娘，臊不臊？”
狮鼻人霍然转头，眼神陡然淬冰：“姑娘，管好自己的舌头。”
“我最恨男人仗势欺人。”
“这闲事，我偏要管到底。”
她答得干脆，背脊挺得笔直，像一柄出鞘未鸣的剑。
“报上师门。”他眯起眼，语气试探中带着掂量。
江湖规矩，动手前先摸底细——名门之后，绕着走；野路子出身，碾着来。
“剑宗弟子，木婉清。”
“剑宗？”
他嗤笑一声，心彻底落回肚里。
这名字生僻得像山沟里的野草，八成是哪个荒山破庙凑出来的杂牌子。
“什么狗屁剑宗？听都没听过。”
“听不见，是你耳朵聋。”
“剑宗，天下第一。”
“识相的，现在就滚。”
跟着苏昊久了，她早把那份睥睨学进了骨子里——说“滚”，是给活路；不滚，便是死局。
“找死！”
他怒极反笑，掌风已至！
腥风扑面，黑气缠指，一招“腐尸掌”裹着尸毒劈来——星宿海的功夫，向来沾着就溃，碰着就烂。
“小心！”阿紫失声喊。
可秦红棉连眼皮都没颤一下。
她信苏昊。只要他在侧，天塌下来，也有他顶着。
就在毒掌将触未触之际——
一道青白气旋凭空炸开，如龙卷吞雾，将那团腥臭黑气尽数裹挟、拧转、倒推！
“砰！”
毒掌反噬，狠狠砸在他胸口。
他整个人倒飞出去，撞断一根枯枝，踉跄跪地，喉头一甜。
“以彼之道，还施彼身？”
他咳着血，瞳孔猛缩，“你是慕容复的什么人？！”
这招天下皆知——慕容复的招牌绝技，专克各派武功。可眼前是个年轻女子，绝非慕容复本人；再看她身边那个少年，更不可能是那位成名多年的南慕容。
“慕容复？”她冷笑摇头，足尖一点，已立于他面前，声音清冽如霜，“刚给你留了活路，你偏要自己拆桥。”
“那就，不留了。”
“你不能杀我！星宿海必报此仇……”他嘶声尖叫，声音抖得不成调。
“星宿海若来寻衅——”她袖袍一振，“剑宗接着。”
“但今天，你得死。”
话音未落，她五指已扣住他手腕。北冥神功悄然运转，内力如江河倒灌，奔涌而出。
“化功大法？！”
他浑身一僵，惊骇欲绝，“你怎么会我星宿海的镇派绝学？！”
——化功大法名震江湖多年，而北冥神功，早已湮没在故纸堆里。
江湖上晓得北冥神功的，寥寥无几；可提起化功大法，却几乎无人不晓。
在众人眼里，化功大法就是邪路子、损阴德的勾当。
江湖中人一听见这四个字，脸都发白，脊背发凉，连酒杯都要捏碎三分。
阿紫亲眼瞧见秦红棉使出化功大法，心头猛震，像被雷劈中一般。
她偷师父丁春秋的神木王鼎，图的就是练成这门狠辣功夫。
谁料在这偏僻小镇的饭铺里，竟撞上一个真会化功大法的活人。
转眼之间——
那师鼻人的内力，已被秦红棉抽得干干净净，筋脉枯如柴枝。
下一瞬，秦红棉长剑出鞘，寒光一闪，师鼻人喉头喷血，仰面栽倒。
她神色淡然，踱回桌边，盘膝调息，开始炼化刚吸来的浑厚内劲。
阿紫凑上前，眼睛弯成月牙，脆生生道：“姐姐，多谢你出手救我呀！”
“不必谢。”秦红棉抬眸，语气清冷，“我看他行事腌臜，顺手清理罢了。”
“那……姐姐能不能教我化功大法？”
这才是阿紫心里盘算许久的正事。
“我不会化功大法。”
“刚才用的，是北冥神功。”
“北冥神功？”
阿紫怔了怔，这名字她从未听过。
可光听“北冥”二字，就觉浩渺深邃，仿佛汪洋吞天，远非化功大法那般阴毒狭隘。
“那姐姐教我北冥神功，好不好？”她笑得更甜了。
“想学北冥神功，得先入剑宗。”
“只要成了剑宗弟子，人人皆可修习。”
“那怎么才能入剑宗？”阿紫忙问。
“这位，便是剑宗宗主。”秦红棉侧身示意，“入宗之事，须得宗主点头。”
阿紫目光一转，落向苏昊，甜甜一笑：“宗主好！我能拜入剑宗吗？”
她见苏昊面嫩如少年，下意识以为是少宗主——
江湖门派向来如此：掌门必是老成持重者。
一则功力深厚，能镇得住场面；二则声望厚重，令人心服口服。
“想进剑宗？我得先验验你的根骨。”苏昊咧嘴一笑。
“怎么验？”
“时机未到，日后自会通知。”
“不过——眼下倒可许你一个记名弟子的身份。”
“太好了！”
阿紫眉梢飞扬，雀跃不已：“那……我现在能学北冥神功了吗？”
“还不行。”