帐帘掀起，一个披着破旧斗篷、须发花白的老人踉跄而入。他看起来六十余岁，脸上布满皱纹和疤痕，左腿微跛，但一双眼睛却异常清明，此刻正含着泪，死死盯着赫连烬。
墨羽紧随其后，手按剑柄，神色警惕。
老人扑通一声跪下，重重磕头：“罪臣孟文渊，叩见陛下！”
“孟文渊？”赫连烬没有立刻让他起身，目光如刀般审视着，“二十三年前，太子师孟阁老之子，曾任东宫典籍，太子薨逝后举家外放，三年前称病辞官——若我没记错，你应该在青州老家养病，怎会出现在北狄都城？”
孟文渊抬起头，老泪纵横：“陛下明鉴！罪臣……罪臣一家，从来就没有离开过都城！”
林晚心中一动：“你说什么？”
“二十三年前，家父因质疑太子死因，写下‘疑’字，当夜便‘暴毙’书房。”孟文渊声音嘶哑，每个字都像从肺腑里抠出来，“那时臣在东宫任典籍，得知噩耗后，立刻意识到危险，连夜带着妻儿老小，躲进家中地窖。第二天，果然有黑衣人闯入府中，声称‘孟家失火，全家罹难’，随后放火烧宅……”
他浑身颤抖，仿佛又回到那个血腥的夜晚。
“臣在地窖里躲了七天七夜，听着上面火烧梁柱的声音，听着那些黑衣人搜查的脚步声。等他们终于离开，臣才敢带着家人爬出来。宅子已成废墟，邻居都以为我们全家葬身火海。臣不敢声张，用仅剩的银钱买通一个商队，假借远亲之名，在城南贫民巷租了间小屋，隐姓埋名，一藏就是二十三年！”
帐内一片寂静。
赫连烬缓缓坐下，示意墨羽给孟文渊搬个凳子：“坐下说。你既然藏了二十三年，为何现在现身？”
孟文渊不敢坐，只擦了把泪，继续道：“因为臣知道，陛下回来了！前太子殿下的血脉回来了！臣这些年来，无一日不想为家父、为太子殿下伸冤！但赫连晟势大，臣人微言轻，只能忍！如今陛下举义旗，兵临城下，臣……臣再不能忍了！”
他猛地从怀中掏出一个油布包，层层打开，露出一本泛黄破损的册子，和几封书信。
“这是家父生前最后的手记，里面详细记录了太子薨逝前三个月的异常——太子身体康健，却突然‘病重’；东宫侍卫被频繁调换；晋王赫连晟多次深夜入宫，与当时的太医院院判密谈……”
孟文渊翻开册子，指着其中一页：“陛下请看，这里写着：腊月十七，晋王赠院判千金，院判惶恐不敢受。三日后，太子开始‘咳嗽’。家父疑心，暗中调查，发现院判之子突然被提拔为禁军副统领——这是赤裸裸的交易！”
赫连烬接过册子，仔细翻阅。字迹苍劲有力，确实是孟阁老的手书。他越看，脸色越沉。
林晚也凑过来看，轻声念出其中一段：“正月初三，太子咳血，东宫封锁。晋王代理朝政。臣欲探视，被阻。侍卫皆生面孔，问之，答曰‘轮防’。然东宫侍卫向无此例……”
这是铁证。
证明赫连晟早在太子“病重”前，就开始布局。
“还有这些信。”孟文渊又递上书信，“是家父与几位老臣的密信往来。他们都对太子之死有疑，但还没来得及联合上奏，就相继‘病故’或‘意外身亡’。家父察觉危险，才写下那个‘疑’字，想引起先帝注意，却没想到……”
却没想到，先帝那时可能也已经自身难保。
赫连烬放下册子，看向孟文渊：“这些证据，足以证明赫连晟有重大嫌疑。但光有嫌疑还不够，我要的是铁证——能当着天下人的面，钉死他弑兄篡位的铁证。”
孟文渊深吸一口气，从怀中又掏出一件东西。
那是一枚玉佩。
青白玉质，雕着五爪蟠龙——这是太子专属的佩饰。
“这是……”赫连烬瞳孔微缩。
“这是太子殿下薨逝前三天，暗中托人交给家父的。”孟文渊双手奉上玉佩，声音压得极低，“那人说，太子自知难逃毒手，留下此佩为证。玉佩内侧……有字。”
赫连烬接过玉佩，对着烛光细看。
果然，在蟠龙图案的背面，用极细的刀工刻着两行小字：
“晟下毒，父危，速救。”
“若我死，留佩为证，待烬儿长大，雪此冤。”
字迹潦草，却力透玉背，仿佛能看见当年太子在极度危急中，匆忙刻下的绝望。
赫连烬的手，微微颤抖。
烬儿。
这是他出生时，父亲为他取的小名。除了父母和极亲近的奶娘，无人知晓。
“父亲……”他喃喃道，眼中第一次泛起水光。
林晚轻轻握住他的手，无声安慰。
孟文渊再次磕头，泣不成声：“陛下！太子殿下冤死二十三年，家父枉死，多少忠臣良将含恨而终！如今赫连晟困守孤城，已是穷途末路！但臣怕……怕他狗急跳墙，毁掉所有证据，甚至……甚至毁掉整座都城！”
这话提醒了赫连烬。
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他收敛情绪，沉声问：“你对都城内的情况了解多少？”
“臣虽隐居陋巷，但一直暗中留意。”孟文渊道，“赫连晟近年来越发多疑，尤其今年以来，频繁清洗朝堂，换上自己的心腹。太子与肃王表面受宠，实则处处受制。如今太子死，肃王被俘，赫连晟能信任的，只剩下玄鳞卫和少数几个死忠将领。”
“城防呢？”
“都城四门，原本由四位将领分守。但三日前，赫连晟突然将四门守将全部替换，换成了玄鳞卫的四位统领。”孟文渊脸色凝重，“这四人只听赫连晟一人之令，冷酷无情。而且……臣听说，他们在城墙上架设了巨型弩机，备了大量火油。”
果然是要焚城制造焦土。
赫连烬与林晚对视一眼。
“城内民心如何？”林晚问。
“惶惶不可终日。”孟文渊苦笑，“粮价飞涨，黑市一斗米要十两银子。官府挨家挨户征粮，美其名曰‘为国守城’，实则是抢掠。百姓怨声载道，只是敢怒不敢言。不少富户暗中收拾细软，想方设法出城，但城门已闭，玄鳞卫见一个杀一个，尸体都挂在城墙上示众。”
暴政至此，离崩溃不远了。
赫连烬沉吟片刻，忽然问：“孟先生，你可知城内有谁，可能与我们里应外合？”
孟文渊眼睛一亮，压低声音：“有！至少有三人！”
“说。”
“其一，北门副将赵康。他是老将，原本该升任北门守将，却被玄鳞卫空降统领夺了位置，心中不满。且他的独子在南境戍边，三个月前因‘冒进’被军法处死，实则是因为顶撞了赫连晟的一个宠臣。他恨赫连晟入骨。”
“其二，户部尚书钱谦。此人贪财，但更惜命。赫连晟这些年横征暴敛，国库空虚，却还要修陵寝、选秀女，钱谦多次劝谏无用，反被训斥。如今围城在即，他怕城破后自己性命不保，已有动摇之心。”
“其三……”孟文渊顿了顿，声音更轻，“宫里的刘公公，司礼监掌印太监。他侍奉赫连晟三十年，知道太多秘密。但赫连晟近年宠信年轻太监，刘公公地位不稳。且……他的干儿子，去年因‘窥探禁中’被赫连晟下令杖毙。”
三条线，三个可能的内应。
赫连烬眼中闪过一丝精光：“墨羽。”
“在。”
“安排可靠人手，设法与这三人接触。”赫连烬道，“告诉赵康，若他能开北门，不仅既往不咎，还让他官升三级，并为他儿子平反昭雪。告诉钱谦，献城有功者，保他全家平安，并许他致仕还乡，安享晚年。至于刘公公……”
他看向林晚。
林晚会意，轻声道：“告诉刘公公，只要他愿意作证，揭发赫连晟这些年的罪行，可以保他性命，并送他离宫，颐养天年。”
“是！”墨羽领命，却又迟疑，“但陛下，城门已闭，玄鳞卫看守严密，如何传递消息？”
孟文渊忽然道：“臣有办法！”
众人看向他。
“城南有一条废弃的排水暗渠，直通城外护城河。那是前朝修建的，早已干涸废弃，知道的人极少。臣当年躲藏时，曾探查过，可以容一人匍匐通过。”孟文渊道，“臣愿带路！”
赫连烬看着他苍老却坚定的脸，缓缓点头：“好。墨羽，你亲自带一队精锐，随孟先生入城。记住，安全第一，若事不可为，立刻撤回。”
“遵命！”
墨羽与孟文渊匆匆离去。
帐内又只剩赫连烬与林晚。
夜色渐深，远处都城的轮廓在黑暗中像一头蛰伏的巨兽，城墙上隐约可见火光移动——那是玄鳞卫在巡逻。
“你觉得，赫连晟现在在想什么？”林晚轻声问。
赫连烬望着那座困住他仇人、也困住无数百姓的城池，冷冷道：“他在想，如何拖更多人陪葬。也在想，最后时刻，如何让我痛不欲生。”
他转身，握住林晚的肩膀，眼神深邃：
“晚晚，接下来几天，可能是最危险的时候。赫连晟什么都做得出来。我要你答应我，无论发生什么，保护好自己。你的命，比这座城重要。”
林晚看着他眼中的担忧，心中暖流涌动。
“那你也要答应我，”她抬手，抚平他眉间的皱痕，“不要冲动，不要以身犯险。我们已经走到这一步了，稳扎稳打，都城必破。我要的，是你和我，一起看着赫连晟伏诛，一起走完余生。”
四目相对，千言万语尽在不言中。
就在这时，帐外突然传来一阵骚动。
赤霄急促的声音响起：“陛下！城内有动静！”
赫连烬与林晚立刻冲出大帐。
只见远处都城的北门城楼上，突然火光冲天！
不是一支火把，而是数十支、上百支！将整个城楼照得如同白昼！
紧接着，震耳欲聋的鼓声响起，伴随着无数人的呐喊——但那呐喊声，不是战吼，而是……
“开城！开城！我们要活命！”
“放我们出去！”
“狗皇帝！你要死自己去死，别拉我们垫背！”
是百姓的暴动！
北门处，黑压压的人群如潮水般涌向城门，与守城的玄鳞卫发生激烈冲突！
“机会！”赫连烬眼中精光爆射，“赤霄，立刻整军，准备——”
话未说完，异变突生。
城楼上，那些架设好的巨型弩机，突然调转方向——
不是对准城外的军队。
而是对准了城内，对准了那些涌向城门的百姓！
“赫连晟！”林晚失声惊呼，“他疯了！他要屠杀自己的子民！”
下一秒，城楼上传来一个冰冷而疯狂的声音，通过某种传声装置，响彻夜空：
“叛民作乱，格杀勿论！”
“放——箭！”
无数支绑着火油罐的巨弩箭，如流星般射向拥挤的人群。
爆炸声。
惨叫声。
火光。
鲜血。
人间地狱，在都城的北门上演。
赫连烬死死握住剑柄，指甲掐进肉里。
林晚捂住了嘴，眼中涌出泪水。
而在那片火海与血泊中，他们隐约看见，一个玄甲身影出现在城楼最高处，头戴帝冠，手持长弓，正对着下方挣扎的百姓，缓缓拉满了弓弦。
那是赫连晟。
他在笑。
疯狂地笑。
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