武安侯赵秉的死，在朝野上下掀起了轩然大波。
他是开国功臣之后，爵位世袭罔替，在勋贵中威望极高。他的“自尽”和那份指向不明的血书，让所有人都嗅到了不祥的气息。
“宫中某人”——这四个字像一根刺，扎在每个大臣心里。是谁？做了什么？武安侯到底掌握了什么秘密，以至于要用死来警示？
朝会上，气氛压抑得让人喘不过气。
萧珩坐在御座上，面色阴沉。林晚虽然垂着珠帘，但能感觉到无数目光透过帘子，在她身上来回扫视。
“陛下。”刑部尚书崔岩出列，声音沉重，“武安侯之死，经刑部、大理寺、都察院三司会审，确系自尽。书房门窗从内反锁，无打斗痕迹，侯爷颈间只有一道勒痕，与自缢特征相符。血书经比对，确为侯爷亲笔。”
“死因呢？”萧珩问，“好端端的，为何自尽？”
“这……”崔岩顿了顿，“侯爷生前曾多次对人说，愧对陛下，愧对朝廷。其子赵昱与玄鳞卫有染，侯爷自认教子无方，无颜苟活。”
这个解释，显然不能服众。但没有人敢提出异议——武安侯的死牵扯太深，谁也不愿意惹祸上身。
“陛下。”林晚忽然开口，声音透过珠帘传来，“武安侯为国尽忠一生，虽教子有失，但罪不至死。如今侯爷以死明志，臣妾建议，当以国公之礼厚葬，并追封谥号，以慰忠魂。”
这个提议让朝堂上一阵骚动。以国公之礼厚葬一个“有罪”的侯爷？还追封谥号？
“臣反对！”礼部尚书周延站了出来，“武安侯教子不严，其子通敌叛国，按律当削爵抄家！陛下宽仁，未追究其罪，已是天恩。如今他自尽，乃是畏罪，怎能以国公之礼厚葬？这不合规矩！”
“规矩是死的，人是活的。”林晚平静回应，“武安侯一生征战，立功无数。晚年丧子，已是惩罚。如今他以死明志，难道还要让他死后不得安宁？周大人，您也是有儿子的人，将心比心，若您的儿子走了歪路，您是否也希望别人给一个改过的机会？”
周延被噎住了。他当然有儿子，还不止一个。
“臣赞同皇后娘娘。”工部侍郎陈显出列，“武安侯虽有失，但功大于过。以国公之礼厚葬，既显陛下仁德，也能安抚勋贵之心。如今朝局不稳，玄鳞卫余孽未清，正是需要团结的时候。”
“臣附议。”
“臣也附议。”
陆续有官员站出来支持。周延见状，知道大势已去，只能悻悻退下。
武安侯的事暂且了结，但朝会还没有结束。
“陛下，娘娘。”林晚再次开口，“臣妾上月所呈《谏言疏》中‘女子入学’一事，经过月余筹备，已有初步章程。臣妾建议，先在京城试点，开设‘明德书院’，招收适龄女子入学。课程以识字、算术、女红为主，兼修礼仪、律法。”
此言一出，朝堂上又炸了锅。
“娘娘！万万不可啊！”第一个跳出来反对的又是周延，“女子入学，抛头露面，成何体统？此例一开，恐天下女子效仿，长此以往，纲常混乱，家国不宁啊！”
“周大人此言差矣。”林晚早有准备，“明德书院并非让女子抛头露面。书院设在城西静安坊，那里环境清幽，少有闲杂人等。学生入学后，食宿皆在书院，每月可回家一次，由家人接送。教学也以女先生为主，男先生授课时，需隔帘教学。”
她顿了顿，继续道：“至于课程设置，识字是为了明理，算术是为了持家，女红是必备之技。这些都是为了女子能更好地相夫教子，治理家业，何来纲常混乱之说？”
“可是……可是这律法……”
“女子懂得律法，才知道什么该做，什么不该做。才知道如何维护自己的权益，如何避免触犯国法。”林晚声音渐冷，“周大人难道希望天下的女子都愚昧无知，任人欺凌吗？”
周延说不出话了。
“陛下，娘娘。”户部尚书刘璋出列，“开设书院，需要银两。如今国库虽稍有盈余，但北境重建、江淮治水、军费开支……处处都要用钱。臣以为，此事可暂缓，待国库充裕再议。”
这倒是实际问题。林晚看向萧珩，萧珩点点头：“皇后，户部的顾虑有道理。书院之事，能否……”
“陛下。”林晚打断他，“书院所需银两，臣妾已有筹措之法，不需动用国库一文钱。”
“哦？”萧珩来了兴趣，“什么办法？”
“募捐。”林晚吐出两个字，“臣妾愿带头，捐出今年所有俸禄，共五千两。再请朝中大臣、京城富户自愿捐赠。凡捐赠百两以上者，可在书院立碑留名；捐赠千两以上者，可为书院捐建楼阁，以其名命名。”
这主意一出，朝堂上安静了。
捐钱留名，这是给那些想博名声的官员富户一个绝佳的机会。而且皇后带头捐了全部俸禄，其他人谁敢不捐？捐少了还不行，会被比下去。
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“臣……臣愿捐五百两。”工部侍郎陈显第一个响应。
“臣捐三百两。”
“臣捐二百两……”
一时间，朝堂上成了募捐现场。连刚才反对的周延，也不得不硬着头皮说：“臣……臣捐一百两。”
刘璋算了算，这么一会儿工夫，已经募到了上万两，足够书院初期的开支了。他无话可说，只能退下。
“好。”萧珩一锤定音，“既然银两问题解决，书院之事，准了。皇后总领，礼部、工部协理。三个月内，明德书院必须开学。”
“臣妾领旨。”
退朝后，林晚回到凤仪宫，立刻召见墨羽。
“武安侯的死，查清楚了吗？”她问，“真的是自尽？”
墨羽点头：“表面上看，确实是自尽。但臣发现了一个疑点。”
“什么疑点？”
“侯爷的书房，窗户虽然从内反锁，但窗棂上有细微的划痕。”墨羽比划着，“像是用极细的钢丝划过的。而且侯爷上吊用的白绫，质地特殊，是宫里才有的‘云光锦’。”
宫里才有的东西？出现在武安侯的书房？
“还有。”墨羽继续道，“臣在侯爷的书桌暗格里，发现了一封信。信是写给陛下的，但没写完。”
他取出一封信，递给林晚。信纸上的字迹潦草，显然写的时候很仓促：
“陛下亲启：臣赵秉自知罪孽深重，无颜苟活。然有一事，不得不报。三十年前断魂崖血案，主谋者并非玄鳞卫，而是……”
写到这里，断了。最后一个字的墨迹拖得很长，像是写到一半被人打断。
“而是谁？”林晚问。
墨羽摇头：“不知道。臣查遍了侯爷的书房，没找到后续。不过……臣在侯爷的指甲缝里，发现了一点东西。”
“什么？”
“香料。”墨羽取出一个小纸包，打开，里面是一点褐色的粉末，“孙太医验过了，是‘龙涎香’。这种香料极其珍贵，只有宫中几位主子才用得起。而且……是左撇子惯用的配方。”
左撇子。又是左撇子。
林晚的心沉了下去。武安侯死前，见过一个左撇子的人，一个能用得起龙涎香的人。这个人，很可能就是杀他的凶手。
而这个人，就在宫里。
“查。”林晚的声音冰冷，“查所有能用龙涎香的人。一个一个查，一个都不能漏。”
“是。”墨羽领命，却又想起什么，“对了娘娘，明德书院那边，选址已经定了。在城西静安坊，原先是前朝一位郡王的别院，荒废多年。工部已经开始修缮，预计两个月后能完工。”
“好。”林晚点头，“书院的先生选好了吗？”
“正在选。礼部推荐了几位女先生，都是京城有名的才女。不过……臣建议，还是派几个我们的人进去，以防万一。”
林晚明白他的意思。书院里都是女子，容易被人钻空子。如果宋玉娘真想换子，书院可能是个下手的好地方。
“你安排吧。”她说，“要可靠的人，最好是会武功的女子。”
“是。”
墨羽退下后，林晚坐在窗边，望着外面明媚的春光，心中却笼罩着一层阴云。武安侯的死，书院的开办，宋玉娘的阴谋……所有的事情都交织在一起，像一张大网，把她困在中央。
她轻轻抚上小腹，那里已经有了微微的隆起。太医说，再过两个月，就能感觉到胎动了。
“孩子，你要好好的。”她低声说，“娘会保护你，绝不会让任何人伤害你。”
傍晚时分，萧珩来了。他带来一个消息：刘顺在牢里死了。
“怎么死的？”林晚一惊。
“中毒。”萧珩脸色难看，“有人在他的饭菜里下了毒，是七星散，和德安中的是同一种毒。送饭的太监已经抓到了，但他什么都不知道，只说饭菜是御膳房统一送来的。”
又是七星散。又是宫里的人。
“看来，宋玉娘在宫里的势力，比我们想象的要大。”林晚喃喃道。
“我已经让赤霄彻底清查御膳房，所有人员全部换掉。”萧珩握住她的手，“晚晚，别担心，有我在。”
林晚靠在他怀里，忽然想起什么：“对了，书院的名字，我想改一改。”
“改什么？”
“不改‘明德’，加一个字。”林晚抬起头，“叫‘明德女子书院’。要让所有人知道，这是一所专门为女子开的书院。”
萧珩笑了：“好，就叫明德女子书院。”
几日后，书院开工修缮的消息传遍了京城。不少官员富户都主动捐款，想博个好名声。周延虽然心里不情愿，但面子上还是要做足，不但捐了钱，还推荐了自己的侄女去当先生。
一切都在按计划进行。
但林晚知道，平静只是表象。宋玉娘一定在暗中观察，等待时机。
这天下午，林晚正在看书院的设计图，德安来了。他中的毒已经解了，但身体还很虚弱，需要人搀扶着。
“娘娘……”德安跪下，“奴才……奴才有罪……”
“快起来。”林晚示意宫女扶他，“你有什么罪？”
“奴才……奴才不该收那个香囊。”德安老泪纵横，“奴才贪心，见香囊绣工好，就收下了……差点害死自己，也差点害了娘娘……”
“不怪你。”林晚温声说，“是有人处心积虑要害我们。你好好养身体，好了以后，还要回来帮我。”
德安感激涕零，又说了些感恩的话才退下。
他走后，林晚看着他的背影，若有所思。德安是凤仪宫的总管太监，对宫里的情况最熟悉。如果他都不能察觉宋玉娘的渗透，那其他人……
她忽然打了个寒颤。
也许，宋玉娘的人，早就渗透到她身边了。只是她一直没有察觉。
就在这时，一个小宫女端着茶进来。林晚注意到，她的左手手腕上，戴着一个银镯子。镯子很普通，但上面的花纹……是蟒纹。
虽然很细微，但林晚认得出来。那是玄鳞卫的标记。
“你叫什么名字？”林晚不动声色地问。
小宫女低头回答：“回娘娘，奴婢叫小莲，是新调来伺候的。”
“谁调你来的？”
“是……是德安公公。”
林晚的心，彻底沉了下去。
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