上午九点，埃尔维斯站在三号粮仓的废墟前。

    

    大火已经熄灭三天，但焦糊味还没散尽。烧塌的屋顶露出狰狞的木架，像巨兽的肋骨指向天空。墙被熏得漆黑，表面糊着一层油脂和灰烬混合的硬壳。几十个工人正在清理现场：用撬棍撬开变形的铁门，把烧成炭的粮袋拖出来，分拣出还能用的麻布和没完全烧毁的粮食——很少，大部分已经碳化。

    

    叶莲娜站在废墟旁的一块空地上，面前摊开一张手绘的粮仓重建草图。她正在和一个老木匠讨论屋顶结构，手里拿着炭笔在草图上修改。

    

    “梁要加粗，至少八寸见方。上次就是梁太细，火烧起来撑不住。”老木匠指着草图说。

    

    “但现在的木料……”叶莲娜皱眉，“好木料都优先给兵工厂做枪托了。”

    

    “那就用差一点的，但多加几根。”老木匠建议，“分散承重。”

    

    两人讨论得很投入，没注意到埃尔维斯走近。

    

    直到他在三米外停下，礼貌地开口：“打扰一下。”

    

    叶莲娜抬起头，看见一个穿着黑色风衣、提着手提箱的陌生人，微微一怔。这人衣着体面，气质与周围格格不入，但脸上带着温和——或者说，刻意模仿温和——的笑容。

    

    “您是……”叶莲娜放下炭笔。

    

    “卡森迪亚帝国商务部特派员，埃尔维斯·摩根。”埃尔维斯微微欠身，动作标准得像礼仪教科书，“代表我国‘公平贸易促进会’，来与贵方探讨……经济合作的可能性。”

    

    叶莲娜的心沉了一下。她昨天才收到玛丽的加密电报，警告说卡森迪亚可能派“经济使徒”渗透。没想到来得这么快。

    

    但她脸上不动声色，甚至还挤出一点笑容：“原来是卡森迪亚的客人。我是纽曼城临时治理委员会副主任叶莲娜。您想谈什么合作？”

    

    埃尔维斯没有立刻回答。他环视四周的废墟，目光扫过那些还在冒烟的焦木、满脸黑灰的工人、简陋得近乎原始的工具。

    

    “我在贵城转了转，”他缓缓说，“看到很多……令人钦佩的努力。废墟清理，春耕准备，识字教育。但我也看到一些……令人担忧的问题。”

    

    他转向叶莲娜，眼神认真：“粮食储备不足，工业基础几乎为零，药品短缺，甚至连盐和煤油都要定量配给。恕我直言，叶莲娜女士，以贵方现有的资源，要养活五万人、重建一座城市，难度很大。”

    

    叶莲娜保持微笑：“所以您来提供帮助？”

    

    “可以这么说。”埃尔维斯打开手提箱，取出那份《公平贸易促进会合作草案》，递给叶莲娜，“我们愿意恢复对贵方的粮食、药品、工业原料供应。价格方面，可以给予优惠——比国际市场价低两成。”

    

    叶莲娜接过草案，快速浏览。条款写得很漂亮，用词严谨，看起来确实“公平”。但她注意到几个关键点：所有交易必须用卡森迪亚银马克结算；货物运输由卡森迪亚商队负责；质量检验标准以卡森迪亚方面为准。

    

    她翻到第二页，瞳孔微微一缩。

    

    “开放市场，允许卡森迪亚商品自由流通……承认银马克为合法结算货币……”她轻声念出，抬头看埃尔维斯，“这意味着，我们的‘劳动券’要废止？”

    

    “不是废止，是共存。”埃尔维斯解释，“老百姓可以自由选择用劳动券还是银马克。市场会做出选择。”

    

    叶莲娜心里冷笑。什么自由选择？劳动券没有硬通货背书，一旦银马克涌入，老百姓肯定抢着要银马克。到时候根据地刚刚建立的经济体系就会崩溃，重新被卡森迪亚的金融体系控制。

    

    她继续往下看，看到第三条时，脸色彻底冷了。

    

    “建立‘联合商业仲裁庭’，处理贸易纠纷……法庭设在卡森迪亚边境城市银盾城，法官双方各派代表，但主席由卡森迪亚指定。”她放下草案，看着埃尔维斯，“摩根先生，您觉得这公平吗？”

    

    “很公平。”埃尔维斯认真地说，“仲裁庭需要专业性和权威性。我国在商业法律方面有百年积累，法官经验丰富。而且，地点设在边境，对双方都方便。”

    

    “方便？”叶莲娜几乎要气笑了，“我们的商人如果要打官司，得跑几百里去你们的城市，用你们的法律，在你们指定的主席面前，和你们的商人辩论——这叫公平？”

    

    埃尔维斯脸上的笑容淡了些：“叶莲娜女士，合作需要互信。如果连基本的仲裁机制都无法达成共识，那贸易如何进行？贵方现在急需的粮食、药品，难道要一直靠配给制撑着？夏天到了，如果再来一场旱灾或虫灾……”

    

    他顿了顿，语气变得意味深长：

    

    “我今早在城里走了走，看见老百姓领种子时脸上的笑容。他们相信你们，相信今年能种出够吃的粮食。但如果……我是说如果，秋收不如预期呢？到时候，老百姓饿着肚子，还会相信‘自力更生’的口号吗？”

    

    这话像一根针，扎进叶莲娜心里。她知道埃尔维斯在威胁，但威胁的是事实——根据地的粮食安全确实脆弱，春耕不能有任何闪失。

    

    “我们需要讨论。”叶莲娜把草案递回去，“我一个人做不了主。”

    

    “当然。”埃尔维斯接过草案，“我可以等。不过，时间也是成本。每拖一天，贵方储备粮就少一天，老百姓的耐心也可能少一点。”

    

    他收起草案，重新提起手提箱：“请转告维克多·艾伦先生，我希望与他面谈。地点他定，时间……越快越好。”

    

    说完，他微微欠身，转身离开。

    

    走出几步后，他忽然回头，像是刚想起什么：“对了，叶莲娜女士。我注意到粮仓废墟清理效率很低，工人们用的工具太简陋。如果我们合作，我可以提供一批优质铁锹、撬棍、手推车——作为见面礼，免费。”

    

    叶莲娜站在原地，看着埃尔维斯黑色的背影消失在街角。晨光落在他身上，却没有暖意，反而衬得那身黑衣更加冰冷。

    

    她低头看着自己的手——刚才接草案时，指尖碰到纸张，到现在还有种奇怪的滑腻感，像摸过某种冷血动物的皮。

    

    “叶莲娜同志？”老木匠小声问，“那人……是敌人吧？”

    

    叶莲娜深吸一口气：“是另一种敌人。不拿枪，拿合同和算盘的敌人。”

    

    她转身走向革命委员会办公楼。必须立刻向维克多汇报。

    

    走出几步，她又停下，回头看着粮仓废墟。工人们还在忙碌，黑灰沾满衣服和脸，但干得很起劲。有人甚至哼起了歌——是新编的《春耕调》，旋律简单，歌词朴实：“一把种子一把汗，秋来粮满仓……”

    

    她忽然想起埃尔维斯最后那句话：“免费的工具”。

    

    资本的礼物，从来不是免费的。它会在你看不见的地方标好价格，等你需要下一件礼物时，一起结算。