西南腹地，橡木山谷。

    

    维克多勒住缰绳，望向眼前的山谷。晨雾正在消散，露出谷底散落的数十座木屋。村口歪斜的橡木牌上刻着：橡木村。

    

    “第一个目标？”谢尔盖驱马上前。

    

    “据地下组织情报，此地领主奥列克·沃洛辛较为开明，去年饥荒时曾开仓赈济。”维克多翻身下马，“我们要争取这样的人，而非一律打倒。”

    

    “但他仍是地主阶级……”

    

    “阶级必须消灭，但人可以争取。”维克多轻拍马颈，“记住，我们来此是为解放，而非制造恐惧。恐惧只能换来短暂服从，解放才能赢得永久拥护。”

    

    队伍在村外桦树林隐蔽。维克多仅带五名战士与两名宣传队员，徒步走向村庄。

    

    村口已有数名老人与孩童张望。看见持枪的陌生人，孩童躲到成人身后，老人们则紧张地握紧手中的草叉与柴刀。

    

    “乡亲们，不必害怕。”维克多举起空着的双手，“我们是红军，不伤害平民。”

    

    “红……红军？”一名缺了门牙的老者颤声问，“是南方那些造反者？”

    

    “是南方那些寻求解放的人。”维克多纠正，“我们来此是想询问——橡木村的诸位，是否愿意像南方同胞那样，自己耕种自己收获，不交地租，不欠债务？”

    

    老人们面面相觑。一名裹着头巾的老妪低语：“可……可沃洛辛老爷待我们不薄……”

    

    “是‘不薄’，还是‘不敢过分’？”宣传队员雅各布开口——这位原纽曼城教师言辞犀利，“我查阅过记录，橡木村一百三十一户，去年饿死十四人，卖儿卖女者八户。这算‘不薄’？”

    

    老人们垂下目光。

    

    “沃洛辛老爷开仓放出的粮食，本就是你们劳作所产。”维克多走近，声音平和而清晰，“他拿着你们的收成，在你们濒临饿死时归还少许，你们便感恩戴德。可若粮食一开始就由你们自己掌握，还需要乞求他人施舍吗？”

    

    一片寂静。

    

    “我们不是来抢夺沃洛辛老爷财产的。”维克多继续说，“我们是来问你们——是否有勇气取回本就属于自己的东西？”

    

    此时，村内传来钟声。一名身着细亚麻长袍、蓄着精心修剪山羊胡的中年男子在一众护卫簇拥下快步走来，正是领主奥列克·沃洛辛。

    

    “诸位军爷！”沃洛辛远远拱手，脸上堆起笑容，“有失远迎！不知贵军莅临，所为何事？”

    

    维克多转身面对他：“沃洛辛领主，我们来宣传苏维埃政策。依据《土地改革法令》，所有土地应收归公有，按人口均分。但鉴于你在灾年有过善举，可为你保留自耕地，其余土地分配给村民。只要你放弃剥削，仍是公民。”

    

    沃洛辛的笑容凝固了：“这……此言从何说起？土地是祖传产业，岂能说分就分？况且，村民们自愿租种，公平交易……”

    

    “自愿？”雅各布冷笑，“不租你的地便会饿死，这叫自愿？”

    

    一名护卫上前半步，手按剑柄。五名红军战士同时举枪，一片拉栓声清脆响起。

    

    气氛骤然紧绷。

    

    就在这时，人群后方传来一名年轻女子的声音：“我作证！我父亲就是交不起租，被逼自尽的！”

    

    众人回首。一名二十出头的女子冲出人群，衣衫褴褛，怀中抱着约两三岁的孩童。她指着沃洛辛，眼眶通红：“去年你说可缓缴地租，我父亲信了。秋收后你来逼债，拉走全部粮食，我父亲当夜便……便吊死在村口古橡树上！”

    

    沃洛辛脸色铁青：“玛尔塔，你胡言乱语！”

    

    “我没有！”女子转向村民们，“还有莉娅婶婶家，儿子病重时向沃洛辛老爷借了两枚银马克，利滚利如今变成二十枚，孩子病没治好，人先被押去矿上了！伊万大叔家……”

    

    她一桩桩揭露，村民们的眼神从畏惧逐渐转为愤怒。

    

    维克多静默聆听，待女子说完方开口：“沃洛辛领主，你作何解释？”

    

    沃洛辛额头渗出冷汗，强作镇定：“这些……这些是契约纠纷，可以商议……”

    

    “不必商议了。”维克多说，“今日我们便在此召开村民大会。所有人，无论男女，一人一票。决定土地如何分配，债务如何免除。你同意，我们按规程办理。你不同意——”

    

    他直视沃洛辛的双眼：“我们便协助村民们，建立新的规程。”

    

    ---

    

    正午时分，橡木村打谷场上坐满了人。男子、妇女、老者，甚至半大孩童。雅各布站在木箱上，用粉笔在竖起的门板上书写：“土地法”、“农民权利”、“苏维埃为何物”。

    

    沃洛辛坐在一旁，面如死灰。他的护卫早已被缴械，蹲在墙角。

    

    维克多未参与会议。他走到村外山岗上，俯瞰这座刚刚觉醒的村庄。谢尔盖跟来，递过水袋。

    

    “第一个。”维克多说。

    

    “嗯？”

    

    “第一个被解放的村庄。”他饮了口水，“往后还有一千个，一万个。我们要让赤旗插遍每座山峦、每条河流。”

    

    “那将流多少血。”

    

    “所以要从这样的村庄开始。”维克多望向北方帝都的方向，“让解放之火蔓延，待敌人察觉时，火焰已烧至他们脚下。”

    

    远处，村民们的表决声隐约传来。他们在投票，决定自己的命运。

    

    那声音起初零星分散，逐渐变得整齐，最终汇聚成同一个词：

    

    “赞成！”

    

    “赞成！！”

    

    “赞成！！！”

    

    一声高过一声，如春雷滚过山谷。

    

    ---

    

    傍晚，三份战报同时送至纽曼城革命委员会。

    

    玛丽在电报室将电文逐一译出：

    

    “北路军电：晨六时五十一分，攻克黑岩关。我军攀绝壁奇袭，毙敌三百余，俘获五百。伤亡……伤亡一百八十七人，西蒙连长重伤。”

    

    “东路军电：成功袭扰卡森迪亚运输船队，迫其改道延误。‘石鸦号’轻伤，安娜斯塔西娅同志负伤仍坚持指挥，已返航。”

    

    “西路军电：橡木村解放，建立首个村苏维埃。村民自发组建民兵队，四十二名青年报名参军。”

    

    她放下铅笔，揉按酸涩的手腕。窗外，夕阳正沉入西山，将天空染作赤金与暗红交织的画卷。

    

    第一日。

    

    解放战争的第一日，付出了代价，取得了进展。但玛丽深知，这仅是开端。帝都的艾德里安不会坐视，卡森迪亚不会罢休，教会的“圣裁军”仍在集结。

    

    她走至墙面的巨幅地图前，用红铅笔在黑岩关位置画下圆圈。随后，自纽曼城起始，三条红线向北方、东方、西南方延伸开去，如血管，如神经，如燎原之火的轨迹。

    

    门外传来脚步声。叶莲娜端两碗燕麦粥步入：“整日未进食了吧？”

    

    “无暇顾及。”玛丽接过碗，狼吞虎咽。

    

    “维克多同志有消息吗？”

    

    “午后接获一次电报，称正向第二座村庄推进。”玛丽抹了抹嘴角，“他说，西线的关键是速度——在敌人反应前，将解放区连成片。”

    

    叶莲娜走至地图前，凝视那三条延伸的红线：“你认为……我们真能取胜吗？”

    

    玛丽沉默良久。

    

    “我不知道。”她最终说，“但我知道，三年前我们蜷缩窝棚中，连高声言语都不敢。今日，我们的军队在攻打要塞，在海上与帝国军舰周旋，在解放一座又一座村庄。”

    

    她放下碗，指尖轻抚地图上纽曼城的位置：

    

    “有些事，一旦开始便无法停止。如同火焰，一旦燃起，要么焚尽一切可燃之物，要么自身被扑灭。中间道路，不存在。”

    

    窗外，夜幕降临。但根据地未实施灯火管制——维克多临行前曾说：“要让人民看见，解放区是光明的。”

    

    于是合作社亮着灯，夜校亮着灯，兵工厂亮着灯，医院亮着灯。点点灯火在黑暗中连缀成片，如坠落尘世的星河。

    

    更远方，战线之后，成千上万的村庄仍在黑暗中沉睡。

    

    但用不了多久，火焰将蔓延而去。

    

    直至照亮整个国度。