铁砧堡的清晨在浓雾中到来。

    

    维克多站在堡垒最高的了望塔上，透过望远镜观察着下方山谷。雾气如流动的牛奶，填满了每一处沟壑，将视野压缩到不足百码。但在这片乳白色的帷幕下，三股力量正在聚集——从北方来的帝国第五军团残部，从东方逼近的圣裁军，以及从海上封锁的卡森迪亚舰队。

    

    只是今天，情况有了微妙的变化。

    

    “卡森迪亚特遣舰队的无线电信号减少了三分之二。”玛丽爬上来，递过刚译出的电报，“凌晨四点开始，他们的主力舰开始转向。情报显示，巴斯堡的工人武装攻占了军港油库，卡森迪亚海军被迫抽调舰艇回国维持秩序。”

    

    维克多放下望远镜：“也就是说，封锁还在，但他们的注意力已经被分散了。”

    

    “不只是分散。”玛丽压低声音，“根据国际工人协会传来的密电，卡森迪亚至少有七个主要城市爆发武装起义。议会正在辩论是否宣布全国进入紧急状态。他们的舰队司令霍华德将军，今早收到‘视情况自行决定是否参与地面行动’的新指令。”

    

    “视情况？”维克多嘴角浮现一丝冷笑，“意思是：如果胜利在望，就参战捞取功劳；如果战局不利，就保持距离避免损失。很符合资本逻辑。”

    

    “那我们——”

    

    “按原计划进行。”维克多转向东方，那里是圣裁军驻扎的方向，“少了卡森迪亚的直接干预，我们面对的就是两股敌人：帝国军队和教会武装。而这两者之间......”

    

    他没有说完，但玛丽明白他的意思。教会想要的是“净化异端”，帝国想要的是收复领土。当共同敌人面临溃败时，盟友就会变成竞争者。

    

    “报告！”通讯兵气喘吁吁爬上了望塔，“北线急电！夏尔同志传来消息：帝国第五军团已经抵达铁砧堡以北十哩处，正在建立营地。但他们......没有立即进攻。”

    

    “在等什么？”

    

    “等圣裁军。”维克多接过话，“霍恩海姆在秃鹫隘口吃了亏，现在学聪明了。他想让教会军队先上，消耗我们的力量，然后自己坐收渔利。”

    

    “可雷蒙德也不是傻子——”

    

    “所以他也在等。”维克多指向东方，“你看，圣裁军的营地升起的是防御阵型的旗帜。他们在等帝国军队先攻，或者......等我们主动出击。”

    

    三方对峙，互相猜忌。这正是维克多想要看到的局面。

    

    “传令各部队。”他下达命令，“第一阶段计划启动：示弱。”

    

    ---

    

    上午九点，雾气开始消散。

    

    铁砧堡南门突然打开，一队红军骑兵冲出，约两百人，打着红旗，向圣裁军营地疾驰而去。他们在距离营地一哩处停下，朝空中放了几枪，然后调转马头撤退——典型的袭扰战术，但执行得颇为拙劣，队形松散，撤退时甚至有人落马。

    

    雷蒙德·德·圣克莱尔站在营地了望塔上，用黄铜望远镜观察着这一切。他脸上那道从眉骨延伸到下颌的伤疤，在晨光中显得格外狰狞。

    

    “将军，”副官低声说，“叛军在挑衅。要不要追击？”

    

    “追击？”雷蒙德放下望远镜，“两百骑兵，明显是诱饵。他们想引我们进入预设的伏击区。”

    

    “可这样示弱——”

    

    “不是示弱，是试探。”雷蒙德转身走下了望塔，“他们在试探我们的耐心，也在试探帝国军队的反应。告诉各队，保持防御阵型，没有我的命令，任何人不得出击。”

    

    “那如果叛军继续袭扰——”

    

    “让他们扰。”雷蒙德的声音冰冷，“每扰一次，就证明他们心虚一次。等他们扰累了，就该我们上场了。”

    

    同一时刻，帝国第五军团营地。

    

    阿尔布雷希特·冯·霍恩海姆也看到了红军的袭扰行动。他的左眼依然蒙着纱布——西蒙那发子弹虽然没能要他的命，但打碎了他的单片眼镜，飞溅的玻璃碎片永久损伤了那只眼睛的视力。

    

    “教会那边什么反应？”他问副官。

    

    “按兵不动，将军。”

    

    霍恩海姆独眼中闪过一丝嘲讽：“雷蒙德那老狐狸，想让我们打头阵。传令：各团加固营地，同样按兵不动。我倒要看看，是圣裁军先忍不住，还是叛军先崩溃。”

    

    “可殿下命令我们速战速决——”

    

    “殿下在帝都的宫殿里，我们在前线。”霍恩海姆打断他，“告诉他：叛军占据地利，强攻损失太大。我们需要时间，等叛军补给耗尽，或者等他们犯错。”

    

    命令传达下去，帝国军队也开始挖掘壕沟、设置拒马，摆出一副长期围困的架势。

    

    铁砧堡内，维克多通过望远镜观察着两处敌营的反应。

    

    “都在等。”他低声说，“等对方先动，等我们先犯错，等卡森迪亚的态度明朗。”

    

    “那我们怎么办？”玛丽问，“总不能一直对峙下去。我们的粮食只够支撑二十天。”

    

    “二十天太长了。”维克多放下望远镜，“我们需要在一周内结束战斗。所以，得给他们一个‘不得不动’的理由。”

    

    他转身走下了望塔：“召集各指挥员。第二阶段计划，提前启动。”

    

    ---

    

    正午时分，铁砧堡突然升起三颗绿色信号弹。

    

    紧接着，堡垒东侧的山坡上，大量红军士兵开始活动——不是进攻，而是......撤退。至少两个营的兵力，携带辎重，沿着山脊线向东南方向移动。他们行进速度不快，队形甚至有些混乱，像是仓促撤离。

    

    更引人注目的是：堡垒西侧，一支由马车组成的车队驶出，向南而去。马车上盖着帆布，但从轮廓看，像是火炮和弹药箱。

    

    “将军！”帝国军营的侦察兵冲进指挥部，“叛军在撤退！至少撤走了三分之一兵力！”

    

    霍恩海姆快步走出营帐，举起望远镜。确实，铁砧堡的防御明显稀疏了，几个关键阵地上的人影少了一半。

    

    “是陷阱吗？”副官怀疑。

    

    “也许是，也许不是。”霍恩海姆放下望远镜，独眼盯着那支南下的车队，“但那些马车上的东西......如果是真的火炮和弹药，那说明叛军的补给确实出了问题。他们不得不分散兵力，去保护补给线，或者去寻找新的据点。”

    

    “那我们要不要——”

    

    “再等等。”霍恩海姆说，“看看教会那边什么反应。”

    

    圣裁军营地里，雷蒙德也在观察。

    

    “叛军分兵了。”审判官银眼站在他身旁，那双银白色的眼眸倒映着远方的山脊线，“但不是全部。堡垒核心区域仍有较强的灵性反应，维克多·艾伦还在里面。”

    

    “分兵是兵家大忌。”雷蒙德皱眉，“除非他们真的撑不住了。”

    

    “或者，这是个精心设计的陷阱。”银眼平静地说，“但无论哪种情况，对我们都是机会。如果叛军真的补给耗尽，现在是进攻的最佳时机。如果是陷阱......我们也需要先打破僵局。”

    

    “你的意见？”

    

    “派出侦察部队。”银眼说，“不是骑兵，是猎魔人小队。让他们潜入叛军撤退的路线，查明虚实。同时，主力做好准备，一旦确认叛军真的虚弱，立刻进攻。”

    

    雷蒙德沉吟片刻，最终点头：“就按你说的办。”

    

    ---