下午两点，两支猎魔人小队离开圣裁军营地，悄无声息地潜入山林。他们都是序列七以上的超凡者，擅长隐匿和侦察，身上带着审判庭特制的探测水晶，能感知大范围内的生命迹象和超凡波动。

    

    与此同时，帝国军队也派出了侦察兵——不是超凡者，而是最精锐的轻骑兵。霍恩海姆的命令很明确：不要接近叛军主力，只要确认那支南下车队的去向。

    

    铁砧堡内，维克多站在作战地图前，听着各部队的汇报。

    

    “猎魔人小队已经进入三号区域。”通讯兵说，“按照计划，三连正在‘溃退’，沿途丢弃了一些破损的武器和空粮袋。”

    

    “帝国骑兵呢？”

    

    “接近五号隘口了。二营的‘运输队’会在那里制造一场‘意外’——一辆马车‘失控’翻下山谷，露出部分‘重要物资’。”

    

    维克多点头：“告诉各部队，表演要真实，但不要过度。敌人不是傻子，太过明显的诱饵反而会引起怀疑。”

    

    “明白。”

    

    玛丽走到地图旁：“如果一切顺利，今晚或明早，至少会有一方发动进攻。”

    

    “那就要看哪一方更沉不住气了。”维克多的手指在地图上移动，“我赌是圣裁军。雷蒙德在灰烬丘陵丢了面子，急需一场胜利挽回声誉。而且教会和帝国之间本就互相猜忌，谁先取得战果，谁就能在战后谈判中占据主动。”

    

    “所以我们重点防御东线？”

    

    “不。”维克多摇头，“我们两边都要防，但反击的重点放在北线。”

    

    玛丽不解：“可圣裁军更强——”

    

    “正因为他们强，才要先打弱的。”维克多解释，“如果先打圣裁军，帝国军队会坐视不理，等我们两败俱伤再出手。但如果先打帝国军队，圣裁军可能不会立即救援——他们巴不得帝国军队多消耗我们的力量。”

    

    他停顿了一下，继续说：“而且，霍恩海姆的第五军团刚从西线调来，士兵疲惫，补给不足。如果能迅速击溃他们，不仅能削弱敌军总兵力，还能在圣裁军和帝国军队之间制造更深的裂痕——教会会质问：为什么帝国军队这么不堪一击？帝国会怀疑：为什么圣裁军见死不救？”

    

    “分化瓦解。”玛丽明白了。

    

    “对。”维克多看向窗外，午后阳光开始西斜，“天黑之前，猎魔人和侦察兵会把情报带回去。然后，就是决定性的时刻了。”

    

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    黄昏时分，两支侦察部队都带回了情报。

    

    圣裁军营帐内，猎魔人队长跪在雷蒙德面前：“将军，叛军确实在撤退。沿途有大量丢弃的装备，都是破损的。最重要的是......我们感知到叛军主力正在向东南方向移动，铁砧堡内的灵性反应减弱了至少四成。”

    

    “四成？”雷蒙德皱眉，“维克多·艾伦呢？”

    

    “还在堡垒内，但周围的护卫明显减少了。”猎魔人队长顿了顿，“我们还发现一件事：叛军内部似乎有分歧。撤退的部队和留守的部队之间，有短暂的对峙。有人想撤，有人想守。”

    

    银眼闻言，银白色的眼眸微微波动：“内部分裂......这符合逻辑。叛军本来就是不同派系的联合，在压力下很容易瓦解。”

    

    “所以，”雷蒙德看向他，“现在是进攻的时机？”

    

    “是。”银眼肯定地说，“但不要全军压上。派出一支先锋部队——两千骑士，配合作战牧师和审判官——试探性进攻铁砧堡东侧。如果叛军抵抗微弱，就扩大攻势。如果抵抗强烈，就及时撤退。”

    

    “那帝国军队那边——”

    

    “不必通知他们。”银眼冷冷道，“让他们继续观望吧。等我们攻破铁砧堡，抓获维克多·艾伦，功劳就是教会的。到时候，殿下自然会明白，谁才是帝国真正的支柱。”

    

    雷蒙德沉默片刻，最终点头：“传令：第一、第二骑士团，配合审判庭猎魔人，明日黎明发起进攻。目标——铁砧堡东门。”

    

    同一时间，帝国军营。

    

    轻骑兵队长向霍恩海姆报告：“将军，那支车队在五号隘口翻了一辆车，洒出来的都是......碎石和木屑。只有少数几箱是真的弹药，但都是老旧型号。”

    

    “假的？”霍恩海姆独眼一眯。

    

    “也不完全是。”骑兵队长压低声音，“我们抓到了一个‘落单’的叛军士兵——他说漏了嘴，叛军确实缺粮，但更缺的是炮弹。他们真正的重武器和弹药，已经提前转移到了东南方向的山区。铁砧堡里留下的，主要是步兵和少量火炮。”

    

    霍恩海姆走到地图前，手指点在东南山区：“这里是......鹰嘴岩一带，易守难攻。如果叛军主力真的撤到了那里，铁砧堡就只是个空壳。”

    

    “那我们要不要——”

    

    “要，但不要急。”霍恩海姆转身，“叛军既然分兵，铁砧堡的防御必然空虚。让圣裁军先去啃这块硬骨头，等他们打得差不多了，我们再从北面进攻，一举拿下堡垒。到时候，功劳是我们的，伤亡是教会的。”

    

    他露出一丝残酷的笑：“传令：各团做好战斗准备，但按兵不动。等东线炮声响起，我们再行动。”

    

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    深夜，铁砧堡指挥室。

    

    维克多收到了最后一份情报：圣裁军将在黎明进攻东门，帝国军队准备等战斗打响后从北面夹击。

    

    “都在算计对方。”他低声说，“很好，那我们就利用这种算计。”

    

    地图前，各指挥员已经到齐。夏尔、安娜斯塔西娅、谢尔盖、叶莲娜、玛丽，还有从西线赶回来的汉斯和刚刚伤愈的伊尔莎。

    

    “作战部署如下。”维克多的手指在地图上划出三条线：

    

    “东线，由安娜斯塔西娅同志指挥。你的任务是：示弱，且战且退，把圣裁军引入堡垒内部。但不要退得太快，要让他们觉得每前进一步都付出了代价，但最终能够突破。”

    

    安娜斯塔西娅点头：“明白。”

    

    “北线，由夏尔同志指挥。帝国军队进攻后，你负责正面阻击。同样要示弱，但要坚持到圣裁军完全进入堡垒。”

    

    夏尔挺直脊背：“保证完成任务。”

    

    “西线和南线，由谢尔盖、叶莲娜同志负责。你们的任务是：在战斗最激烈时，突然从侧翼杀出，切断圣裁军和帝国军队的联系。”

    

    “最后，”维克多看向汉斯和伊尔莎，“中央纵队，由我亲自指挥。等两股敌军都在堡垒内陷入混战，我们从地下通道突然出现在战场中心，实施分割包围。”

    

    他环视众人：“记住，这一战的关键不是杀伤多少敌人，而是制造混乱，让敌军自相残杀。所以，所有部队在战斗中要大声喊话——对圣裁军喊‘帝国军队出卖了你们’，对帝国军队喊‘教会要独吞功劳’。明白吗？”

    

    “明白！”

    

    “各自就位。”维克多最后说，“黎明时分，决战开始。”

    

    人们陆续离开，去做最后的准备。指挥室里只剩下维克多和玛丽。

    

    “紧张吗？”玛丽轻声问。

    

    “紧张。”维克多诚实地说，“但更多的是......平静。就像下棋，所有棋子都已经摆好，接下来就是看谁能算得更远。”

    

    玛丽走到窗边，望向外面漆黑的夜空。星星很亮，但东方天际已经有一丝极淡的灰白。

    

    “天亮之后，会有很多人死去。”她低声说。

    

    “是的。”维克多走到她身旁，“但也会有很多人活下来——那些刚刚分到土地的农民，那些在夜校学会识字的孩子，那些第一次挺直腰杆的工人。他们的未来，就在这场战斗的结果里。”

    

    两人沉默地站着，看着天色一点点变亮。

    

    远处传来第一声鸟鸣。接着是第二声，第三声。

    

    然后，东方的天空裂开一道口子，金色的阳光如剑刺出，照亮了铁砧堡的城墙，照亮了下方密密麻麻的敌军营帐，照亮了这片即将被鲜血浸透的土地。

    

    维克多深吸一口气，转身拿起桌上的军帽。

    

    “走吧。”他说，“去迎接这个黎明。”

    

    玛丽点头，跟在他身后。

    

    当他们走出指挥室时，铁砧堡的钟声敲响了——不是警报，是晨钟。浑厚的钟声在山谷间回荡，像是宣告，又像是挑战。

    

    在钟声中，圣裁军的营地响起了号角。

    

    在号角声中，帝国军队的营地升起了进攻的旗帜。

    

    在旗帜下，红军的战士们握紧了手中的枪。

    

    历史在这一刻屏住呼吸，等待着铁与血的判决。

    

    而太阳，照常升起。