当第一缕灰白的光线刺破东方的云层，帝都的轮廓终于从黑暗中浮现出来。
巍峨的城墙在晨曦中显露出它斑驳而庞大的身躯，岁月和战争的痕迹如同皱纹刻在它的表面。圣约翰大教堂那标志性的尖顶依然矗立，只是顶端似乎有些歪斜——昨晚那场超凡对决的余波所致。无数房屋的瓦顶连绵起伏，此刻却罕见炊烟，只有几处不正常的黑烟升腾，那是混乱中引发的火灾。
帝都还活着，却像是一个垂死巨人的缓慢心跳。
城内的混乱，随着天光渐亮，非但没有平息，反而愈演愈烈。
“祖灵陨落”的消息，经过口耳相传和有心人的扩散，已经变成了各种惊悚的版本：“守护神被邪魔撕碎了！”“女王陛下遭了反噬，快不行了！”“卡森迪亚人跑了！奥凡人承认叛匪了！”
恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。
贵族区，汉密尔顿大街。一辆装饰华丽的四轮马车被另一辆试图超车的箱式马车撞到了路边，车轮卡在了排水沟里。穿着丝绸睡衣、外面匆匆套了件貂皮大衣的伯爵老爷跳下车，气急败坏地用手杖敲打对方车夫的脑袋：“蠢货！让开！你知道我是谁吗？！”
“我管你是谁！”对面的车夫也是个贵族仆从，此刻也红了眼，“我家老爷要赶去北门！耽误了大事你担得起吗？！”
街道两旁，更多的马车涌来，马匹嘶鸣，车轮交错，咒骂声、哭喊声、物品摔碎声响成一片。仆人们扛着沉重的箱笼在车流中艰难穿行，不时有珠宝匣子掉在地上，珍珠宝石滚落一地，也无人弯腰去捡——逃命要紧。
几名戴着白色盔缨的宪兵试图疏导交通，却被急于逃命的贵族马车夫们呵斥、甚至推搡。“滚开！你们这些奴才！保护老爷们出城才是正事！”
一个年轻的宪兵忍不住拔出了佩剑，剑尖颤抖：“奉……奉王储殿下令，维持秩序，任何人不得……”
“王储？”一个胖贵族从车窗探出头，满脸油汗和讥讽，“他的祖灵都没了！皇宫自身难保！小子，识相的就让开，或者跟我们一起走，说不定还能留条命！”
年轻宪兵脸色惨白，握剑的手无力垂下。他身后的几名同伴也面面相觑，眼中充满了茫然和恐惧。秩序的锁链，在生存的本能和信仰崩塌的双重冲击下，寸寸断裂。
与此相对，在帝都的平民区和军营，则是另一种死寂。
许多士兵抱着枪，蹲在墙根下，眼神空洞地望着地面。他们听到了城外的号角，看到了远方连绵的营火，更听到了那些穿透城墙飘进来的喊话声。
“……士兵弟兄们，你们为谁而战？为让你们家人饿死的皇帝？为夺走你们土地的老爷？放下武器，回家去吧！红军不杀俘虏，分田分地……”
这些话，一句句敲打在心坎上。他们中很多人是被强征来的农夫、工匠、小贩。他们不懂什么主义，但他们记得家乡的饥荒，记得税吏的凶狠，记得长官的耳光。当为之效忠的“神”与“国”同时崩塌，战斗的理由也就烟消云散了。
只有少数部队还保持着建制。在靠近南门的兵营里，大约三百名士兵在一个头发花白的老上校指挥下，正沉默地检查武器，加固营门口的工事。老上校胸前挂满了勋章，那是他四十年来为帝国征战的证明。他站在队伍前，声音嘶哑却坚定：“先生们！我们是帝国军人！身后就是帝都，就是翠枝宫！荣誉要求我们战至最后一刻！让那些叛匪看看，罗兰还有真正的军人！”
士兵们沉默地听着，脸上没有激动，只有麻木和一丝隐藏极深的抗拒。他们或许不会主动逃跑，但也很难再有拼死一战的斗志。战斗，对他们而言，更像是一种无法逃避的、悲哀的义务。
翠枝宫，观星塔。
这是皇宫建筑群的最高点，可以俯瞰大半个帝都。艾德里安·罗兰独自站在塔顶的栏杆边，晨风吹动他未曾梳理的金发，也吹拂着他身上那件象征摄政王身份的紫金色礼袍。
礼袍很重，绣满了繁复的鸢尾花图案，镶着金边。但他感觉不到重量，只觉得冰冷，从骨髓里透出来的冰冷。
他看到了城外那一片望不到边的赤色营地，看到了有条不紊移动的军队洪流。他也看到了城内升起的黑烟，听到了隐约传来的混乱喧嚣。望远镜的视野里，他甚至能辨认出几条主要街道上堵塞的车马长龙，像垂死血管中凝滞的血块。
一切都在失控。
母亲生命垂危，御医束手无策，只是重复着“灵性反噬，油尽灯枯”。
祖灵彻底消散，连带着皇室最后的神秘威严和底牌一同湮灭。
卡森迪亚的舰队消失了，奥凡的使节闭门谢客，连教会……审判庭那位银眼阁下，在祖灵崩溃的瞬间就失去了联系，仿佛从未存在过。
军队？他刚刚得到报告，翡翠防线残余部队已经失去联系超过两小时。帝都守备军几位主要将领要么称病不出，要么言语含糊。真正还能调动的，或许只剩下皇宫禁卫和少数死忠军官麾下的几百人。
贵族？他们正在逃亡。
平民？他们正在恐惧，或……等待。
艾德里安忽然想起维克多·艾伦在纽曼城对他说过的话：“殿下，您站在一艘即将沉没的巨舰船头。您能做的，不是命令海浪停止，而是思考如何让更多人活着上岸。”
当时他只觉得这是狂妄的挑衅。现在，这话却像预言，一字一句敲打在心上。
他放下望远镜，修长的手指因为用力而骨节发白。指尖触摸到袖口内侧一个坚硬的凸起——那是母亲昏迷前塞给他的一个小巧的金属物件，不是印玺，不是徽章，而是一把古老的、黄铜制成的钥匙。母亲什么也没说，但他知道这是什么：通往皇室秘库的钥匙之一，里面或许藏着一些帝国积攒的财富、秘密，或者……流亡的资本。
他可以走。现在，或许还来得及。换上便服，混入逃亡的贵族车队，或者通过某些不为人知的密道。以罗兰王储的身份，流亡海外，等待时机，或者……苟且偷生。
这个念头如此诱人，带着生存本能最原始的甜美。
但另一个画面强行闯了进来：他站在这里，代表罗兰家族，代表这个延续了三百年的帝国，向那些“泥腿子”投降？在先祖们沉睡的陵寝上方，升起敌人的旗帜？
尊严在嘶吼，骄傲在灼烧。
他的手缓缓移向腰间的佩剑——一柄装饰华贵、同样传承自先祖的仪式佩剑。剑柄冰凉。也许，最符合骑士精神、最匹配帝王末路的结局，就是在此刻，用这柄剑，完成最后的仪式。
剑被抽出半寸，寒光映亮了他湛蓝却布满血丝的眼睛。
就在这时，一阵风卷着些许嘈杂声飘上高塔。那不是战斗的声音，而是……隐约的、经过法器扩大的呼喊声，断断续续，却执着地重复着：
“……打开城门……避免无谓伤亡……保障安全……谈判……”
艾德里安抽剑的动作，僵住了。
谈判？
和维克多·艾伦？
那个毁了他一切的男人？
荒谬。可笑。耻辱。
但……
他缓缓将剑推回鞘中，目光再次投向城外那片赤色的海洋，还有海洋中央，那面在晨风中隐约可见的、巨大的红旗。
或许，还有第三条路？
不是逃亡，不是自戕，而是……以罗兰家族最后代言人的身份，去为这个帝国，争取一个不那么狼狈的结局？去为这片土地的未来，做最后一次……交涉？
即使那可能意味着，他将走上历史审判台。
艾德里安闭上眼，深深吸了一口清晨寒冷而污浊的空气。当他再次睁开眼时，眼底的疯狂和绝望，被一种近乎殉道者的冰冷平静所取代。
他转身，走下观星塔。
紫金色的礼袍下摆扫过冰凉的石阶，脚步声在空旷的塔楼内回响，孤独而决绝。
该做出最后的抉择了。
为了罗兰。
也为了……结束。