赤炎山的日子，单调而充实。
曹琰盘坐在自己开辟的石室中，身前摊开着《阵道杂解》玉简。这半月来，他阵法造诣进步神速，已能独立布置多种三阶阵法，对剑阵一道的理解也越发深刻。
转眼又是半月。
这日清晨，曹琰正在地火池边演练一套新悟出的“小五行困阵”的阵旗变化，谷外忽然传来一阵剧烈的灵气波动，比上次齐云被追杀时更甚。
他收起阵旗，神识瞬间铺开。
谷外三里，三道遁光正急速逼近。当先一道赤红如火，气息暴烈，正是“炎老鬼”！
其身后跟着两人，一个是赤发巨斧大汉，一个是黑袍持幡老者，正是半月前被曹琰击退的那两个金丹中期劫修。
曹琰眉头微皱。
炎老鬼怎会与这两人搅在一起？还直奔山谷而来？
他心念电转，身形一闪出现在谷口阵内。
几乎同时，隔壁石室门开，齐云也走了出来，面色凝重。
“石道友，是上次那两人，还多了一个。”
齐云低声道，眼神有些闪烁。
曹琰看了他一眼，没说话。
此时，三道遁光已至谷外，轰然落地。
炎老鬼一身赤袍，须发怒张，周身火焰缭绕，目光如电扫过谷口阵法，随即落在曹琰身上，先是疑惑，继而化为狂喜和怨毒。
“果然是你！石三？厉寒？不管你是谁，今日必死！”
曹琰面色平静：
“炎道友，别来无恙。”
“无恙？”炎老鬼狞笑，“老子找你找得好苦！原以为你死在哪个犄角旮旯，没想到竟躲在这里，还结了金丹？好好好，省得老子再去寻你尸骨！”
他身后，赤发大汉“血斧”洪烈咧嘴笑道：
“炎老鬼，你说的就是这小子？区区金丹初期，也值得你我三人联手？”
黑袍老者“鬼幡”阴九沙哑道：
“洪兄莫要小瞧，此人神识古怪，战力不俗，上次我二人便吃了亏。”
炎老鬼冷哼：
“再强也是金丹初期！老子苦修百年‘炎阳真火’，已至大成，杀他如屠狗！
二位道友只需从旁策应，莫让他跑了便是。
事后，他身上的东西，咱们平分！”
洪烈与阴九对视一眼，皆点头。
曹琰冷眼旁观，心中明了。
炎老鬼定是偶然得知自己在赤炎山，又探听到洪烈、阴九在此吃瘪，便主动找上门，三人勾结，欲联手杀他夺宝。
“齐道友。”曹琰忽然开口，声音平淡，“你是要继续疗伤，还是……选一边？”
齐云身子一颤，看了看谷外杀气腾腾的三人，又看了看神色平静的曹琰，脸上挣扎之色一闪而过，最终咬牙道：“齐某……齐某岂是忘恩负义之人？愿与石道友并肩对敌！”
说着，他上前一步，与曹琰并肩而立，取出一面青色小盾护在身前。
曹琰嘴角微不可查地一勾，没再说话。
谷外，炎老鬼已不耐烦。
“既然找死，那就一起上路！”
他双手一合，周身火焰暴涨，化作一条十丈长的赤红火蟒，昂首嘶鸣，带着焚天煮海的高温，朝着谷口阵法狠狠撞来！
“炎阳真火·火蟒焚天！”
火蟒所过之处，空气扭曲，地面岩石融化，威势骇人。
曹琰心念一动，“三才烈火阵”全力运转。光幕上火焰纹路疯狂流转，地火池中岩浆翻涌，磅礴的地火之力被阵法抽取，化作三头稍小些的火焰巨蟒，迎向赤红火蟒。
轰！轰！轰！
四头火焰巨蟒在空中疯狂撕咬、碰撞，火焰四溅，将半边天空都映成赤红。炎老鬼的火蟒虽凶，但“三才烈火阵”借用地火之力，生生不息，一时竟斗得旗鼓相当。
“好阵法！”炎老鬼眼中贪婪更甚，“破开此阵，里面的地火池和阵法，也是老夫的！”
他张口喷出一颗鸽卵大小、赤红如血的珠子。珠子一出，周围温度再升，连空气都开始自燃。
“本命法宝·炎阳珠！”
炎阳珠化作一道红光，狠狠砸在阵法光幕上。
咚！
光幕剧烈震荡，表面泛起涟漪。主持阵法的曹琰闷哼一声，体内法力急遽消耗。这炎阳珠威力极大，若非“三才烈火阵”以地火为基，恐怕一击就要受损。
“动手！”阴九低喝，手中黑幡一摇，无数黑气涌出，化作千百鬼头，尖啸着扑向光幕，疯狂啃噬阵法灵光。
洪烈则狂笑一声，挥动赤红巨斧，一道道数丈长的赤红斧芒撕裂长空，连绵不绝斩在光幕同一位置。
三大金丹中期联手攻击，威力恐怖。
阵法光幕明灭不定，发出不堪重负的呻吟。曹琰面色微白，全力维持阵法，同时暗中调整阵旗方位，准备变阵。
齐云在一旁看得心惊肉跳，咬牙催动青色小盾，射出数十道青色光箭，射向谷外三人。但这些光箭威力有限，被三人随手挡下，难以造成威胁。
“石道友，这样下去阵法撑不了多久！”齐云急道。
曹琰没理他，目光扫过谷外三人，心中已有计较。
炎老鬼主攻，炎阳真火威力最强。阴九鬼幡扰敌，专攻神魂、侵蚀灵光。洪烈势大力沉，正面攻坚。
“先破其一点。”
曹琰双手法诀一变，低喝：“阵转，地火囚龙！”
“三才烈火阵”骤然变化。三杆主阵旗光芒大放，地火池中岩浆冲天而起，化作三条粗大的火焰锁链，如同灵蛇出洞，迅捷无比地缠向正在疯狂劈砍阵法的洪烈。
洪烈猝不及防，被三条火焰锁链捆了个结实。
“什么鬼东西！”他怒吼挣扎，体表赤红光芒爆闪，肌肉贲张，竟将火焰锁链挣得咯吱作响，眼看就要崩断。
但曹琰要的就是这一瞬。
他身形如电，穿过光幕缝隙，出现在洪烈面前。右手暗红色丹元涌动，五指成爪，狠狠抓向洪烈面门。
“血狱魔爪！”
暗红色的爪芒撕裂空气，带着浓郁的血煞之气和刺鼻腥风，直取洪烈双眼。
洪烈惊怒，顾不得挣脱锁链，巨斧横挡。
铛！
爪芒抓在斧面，发出刺耳摩擦声。血煞之气顺着斧身蔓延，竟开始侵蚀斧上灵光。洪烈只觉一股阴寒歹毒的气息顺着手臂侵入体内，气血都为之一滞。
“滚开！”他狂吼，左拳燃起赤红火焰，狠狠砸向曹琰胸口。
曹琰不闪不避，左手紫光一闪。
“紫霄雷印！”
婴儿拳头大小的紫色雷印瞬间凝聚，与赤红火焰拳头对撞。
轰！
雷火交织，爆发出刺目光芒。洪烈惨叫一声，左拳皮开肉绽，焦黑一片，整个人被雷霆之力炸得倒飞出去，狠狠撞在山壁上，碎石纷飞。
这一切发生在电光石火之间。
炎老鬼和阴九反应过来时，洪烈已受创倒飞。
“小子敢尔！”炎老鬼大怒，炎阳珠调转方向，化作一道赤红流星，砸向曹琰后心。
阴九也摇动黑幡，无数鬼头汇成一股黑气洪流，从侧面袭向曹琰，鬼哭之声直冲神魂。
曹琰早有防备，脚下血光一闪，“血影步”发动，身形化作数道残影散开，真身已退回阵内。
炎阳珠和黑气洪流扑空，将曹琰原先所立之地轰出一个数丈深坑，岩石融化，黑气缭绕。
“阵法，聚！”
曹琰退回阵内，立刻操控阵法。三条火焰锁链松开洪烈，缩回阵中。同时，阵法光幕光芒大盛，地火之力源源不断汇聚，修补刚才的损耗。
洪烈从山壁碎石中挣扎爬起，左拳焦黑，胸口起伏，嘴角溢血，已然受伤不轻。他盯着阵内的曹琰，眼中充满惊怒和忌惮。
炎老鬼和阴九面色也凝重起来。
一个照面，便伤了洪烈。这小子的实力，比他们预想的还要棘手。
“不能留手了！”炎老鬼咬牙，双手掐诀，炎阳珠悬浮头顶，散发出灼热光芒。他周身火焰再次暴涨，整个人如同化作一颗小太阳，光芒刺目。
“炎阳真火·大日凌空！”
他猛地推出双掌，一颗房屋大小、完全由赤红火焰凝聚的“小太阳”缓缓成型，带着毁灭一切的气息，朝着山谷阵法碾压而来。
所过之处，地面融化，空气燃烧，连空间都微微扭曲。
阴九也全力催动黑幡，幡面展开，一个巨大的骷髅鬼头从中钻出，眼窝中绿火跳动，张口喷出惨绿色的磷火鬼炎，附着在阵法光幕上，疯狂灼烧、侵蚀。
洪烈吞下几颗丹药，压下伤势，怒吼着再次挥动巨斧，一道道斧芒不要钱般斩出。
三大金丹中期，全力出手。
阵法光幕剧烈震荡，表面开始出现细密裂纹。地火池中岩浆翻腾不休，供应地火之力的三条小型地脉都有些不稳。
曹琰面色微白，全力维持阵法，同时暗中给齐云传音：“齐道友，你那‘青木盾’可否暂时护住阵法东侧阵旗？”
齐云一怔，忙道：“可……可以！”
他催动青色小盾，飞到阵法东侧，化作一面数丈大小的青色光幕，护住那杆主阵旗。
然而，就在青色光幕刚刚成型，齐云眼中狠色一闪，忽然法诀一变。
青色小盾猛地调转方向，盾面青光大放，化作数十道锋锐无匹的青色光刃，不是射向谷外，而是……狠狠斩向曹琰后背！
“石三，对不住了！你的命，和这山谷，齐某要了！”
齐云满脸狰狞，哪还有半点重伤萎靡的样子？他气息暴涨，竟也稳稳站在金丹初期巅峰，显然之前伤势并未如表现的那般重。
这一下偷袭，蓄谋已久，时机刁钻。
曹琰正全力维持阵法，抵御三大金丹中期攻击，背后空门大开。
“找死！”
曹琰似乎早有所料，头也不回，反手一指点出。
“血煞指！”
一道凝练的暗红色指劲后发先至，精准点在一道青色光刃上。
噗！
青色光刃炸碎。但其余光刃已至身前。
曹琰身上玄云袍无风自动，蒙蒙青光泛起，千年冰蚕丝织就的法袍展现出强大防御力。青色光刃斩在青光上，发出雨打芭蕉般的密集声响，却难以寸进。
“怎么可能？！”齐云惊骇。他这“青木刃”偷袭，便是金丹中期也要受伤，竟破不开对方法袍？
曹琰已转身，眼神冰冷如万载寒冰。
“等你多时了。”
他张口，一道暗紫色火线喷出，快如闪电，直射齐云面门。
齐云大惊，急忙召回青色小盾挡在身前。
嗤——
暗紫色火线撞在小盾上，竟如热刀切油，瞬间将盾面烧穿一个孔洞，去势不减，直扑齐云面门。
齐云魂飞魄散，疯狂暴退，同时一拍储物袋，一面古朴铜镜飞出，镜面光芒一闪，化作一层金色光罩护住全身。
暗紫色火线撞在金色光罩上，灼烧得光罩滋滋作响，颜色迅速暗淡，但终究挡下了。
齐云刚松一口气，却见曹琰已如鬼魅般出现在他身侧，右手五指暗红光芒吞吐，再次一爪抓来。
这一次，爪未至，那浓郁的血煞之气和凌厉杀意，已让齐云神魂皆冒。
“道友救我！”他嘶声尖叫。