回到屯里休整那天，气氛有点闷。合作社社部里，没人说话，都耷拉着脑袋。损失了一只羊不算啥，主要是连着三天趴冰卧冷，连老虎毛都没蹭着，还让人家把饵给叼回老窝吃了，这脸打得啪啪响。
赵铁柱憋不住，一脚踢在门框上：“这瘪犊子玩意儿！成精了是吧？就他妈的知道偷嘴！”
“它那不是偷嘴。”秦风坐在桌边，手里拿着根铅笔，在地图上轻轻点着，“是在示威。它在告诉我们，这片地界，它想来就来，想吃就吃，咱们那些小把戏，它门儿清。”
王援朝推了推眼镜，脸色也不好看：“风哥，是我没考虑周全，风向变化……”
“不怪你。”秦风打断他，“山里气候本就多变，谁也不能算死。是这头虎太精，经验太老。”他把铅笔一丢，“诱饵的法子暂时不能用了。它吃了这次甜头，反而会更警惕，轻易不会再上当。”
“那咋整？硬冲它老窝？”刘二嘎瞪着眼问。
“那是找死。”秦风摇头，“得换个思路。它晚上活动，白天多半在巢穴附近休息。但它也得喝水，也得巡视领地边界。咱们不能再被动等它上钩，得主动压迫它的活动空间，逼它烦躁，逼它犯错。”
他站起身，指着地图上老虎巢穴周边区域：“从明天开始，八个人分成四组，两人一组，带着狗，在它巢穴外围一里地左右的几个关键路口和制高点，白天进行拉网式巡查。不深入，不靠近，但要把动静闹出来，敲锣，喊话，弄出人气和狗叫。晚上撤回安全距离外宿营，轮流值夜。咱们就跟它耗，压缩它的舒适区，让它觉得这地方不再安全，逼它要么离开，要么……主动出来清理威胁。”
“这能行吗？别把它惹毛了，直接冲出来伤人。”陈卫东有些担心。
“所以要保持距离，选好退路，时刻警惕。”秦风眼神锐利，“咱们的目的是骚扰和施压，不是正面决战。每组必须带枪，发现任何异常，以驱赶和报警为主，绝不许恋战。另外，黑豹跟我一组，它的预警能力最强。”
新的策略定了下来，虽然还是冒险，但总比干等着强。
第二天，猎虎队再次进山，开始了对老虎领地的“骚扰战”。四组人像四根钉子，楔在老虎巢穴的四个方向。白天，山林里不时响起铜锣的哐哐声，人的吆喝声，还有狗叫声（主要是赵铁柱他们带的另外两条猎狗在叫，黑豹很少无故吠叫）。晚上，则在远离巢穴的安全地带点燃篝火，火光和烟气在夜里非常显眼。
头两天，似乎没什么效果。老虎巢穴方向静悄悄的，连往常夜里能隐约听到的深沉呼吸声都似乎消失了。但空气中那股无形的压力却始终存在，甚至随着这种明目张胆的“入侵”而变得更加沉凝。每个人都觉得，仿佛有一双冰冷的眼睛，在暗处时时刻刻盯着他们。
黑豹表现得异常沉稳。白天巡逻时，它总是走在秦风侧前方几步，耳朵和鼻子不停工作，一旦嗅到过于浓烈的老虎气味或发现可疑痕迹，它会立刻停下，用身体语言警示。晚上宿营，它也不像其他狗那样围着火堆趴下，而是选择在营地外围的阴影里卧着，面朝老虎巢穴方向，保持着警戒。
第三天夜里，轮到秦风这组值前半夜。和他一组的是王援朝。两人带着黑豹，在营地东北方向一个可以俯瞰下方兽径的小山包上值守。这里距离老虎巢穴直线距离约一里半，算是相对安全的外围。
下半夜该赵铁柱那组换班。交接过后，秦风和黑豹先撤回营地休息。王援朝则多留了一会儿，跟赵铁柱交代了几句观察要点。
就在秦风和黑豹沿着一条熟悉的小径往回走，距离营地还有三四百米，经过一片月光勉强能照亮的稀疏桦树林时，走在前面的黑豹突然刹住了脚步。
不是之前那种警觉的停顿，而是全身骤然绷紧，如同拉满的弓弦！它四肢微微分开，稳稳扎根地面，颈部和背部的黑毛以肉眼可见的速度根根炸起，使它整个身躯仿佛瞬间膨胀了一圈！喉咙里没有发出任何吠叫或低吼，只有一种极度压抑的、从胸腔深处挤出来的“呜——”声，低沉、浑厚，充满了山雨欲来的威胁。
秦风几乎在黑豹停步的瞬间就停下了，右手闪电般搭上了斜背在身后的五六半枪带，左手同时向侧后方跟来的王援朝和赵铁柱做出了一个极其严厉的“止步、隐蔽”手势。他的目光如电，循着黑豹死死盯住的方向射去。
就在前方不到二十米，小径的一个转弯处，月光被一棵歪脖子老桦树遮挡，形成一片浓郁的阴影。
那片阴影，无声无息地，动了。
一个庞大得超乎想象的轮廓，缓缓从阴影中踱了出来。月光吝啬地洒在它身上，勾勒出流畅而充满爆炸性力量的肌肉线条。黄黑相间的斑斓皮毛在微光下泛着幽冷的光泽，肩背高高耸起，粗壮的四肢仿佛四根沉稳的石柱。那颗硕大的头颅微微低垂，宽大的面颊上，白色的斑纹如同神秘的图腾，而那双在黑暗中幽幽发光的眸子，正冰冷地、带着一种居高临下的漠然，望了过来。
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东北虎！正是那头他们追踪多日的壮年雄虎！
它就那样静静地站在小径中央，堵住了去路。没有呲牙，没有低吼，甚至没有任何多余的动作。但一股难以形容的、混合着顶级掠食者腥臊气息和无形威压的气场，如同实质的潮水般汹涌而来，瞬间笼罩了这片小小的空间。周围的虫鸣戛然而止，连风声似乎都凝固了。
黑豹的炸毛状态达到了顶点，身体伏得更低，几乎贴地，但那持续的低沉呜咽声却愈发清晰、坚定，它没有后退半步，甚至微微调整了姿态，正面迎向了那双冰冷的虎目。
跟在后面的王援朝和赵铁柱，此刻也看清了情况。赵铁柱倒吸一口凉气，手猛地握紧了枪托。而他们牵着的那条用来夜间示警的普通猎狗，在老虎现身、气息弥漫开的一刹那，发出一声短促凄厉的哀鸣，随即四腿一软，“噗通”瘫倒在地，身下迅速洇开一滩水渍——直接吓尿了，连颤抖的力气都没有，只剩下喉咙里绝望的“嗬嗬”声。
时间仿佛被拉长了。人与虎，狗与虎，在清冷的月光下，隔着短短二十米距离，形成了诡异的对峙。
老虎的目光扫过瘫软的猎狗，掠过紧张到僵硬的赵铁柱和王援朝，最后落在了挡在秦风身前的黑豹身上，似乎对这条竟然敢直面自己、甚至隐隐散发出对峙气势的黑狗，产生了一丝极其细微的、近乎玩味的关注。但它更多的注意力，还是落在了秦风身上——这个站在黑豹身后，身形笔直，手按枪带，眼神平静得不像话的人类。
秦风能感觉到自己心脏在沉稳有力地跳动，血液流速加快，但头脑却异常清醒冰冷。他迅速评估着局势：距离太近，老虎若暴起发难，眨眼即至。黑豹挡在前面是本能，但绝对挡不住一扑。自己拔枪、瞄准、击发需要时间，在老虎全速冲击下，最多只有一次开枪机会，而且必须命中要害，否则……
他不能先动。任何过激的动作都可能被视为挑衅，引发老虎的瞬间攻击。
老虎似乎也在评估。它或许认出了这群连日来骚扰它领地的人类和狗。眼前的黑狗让它有些意外，而那个沉静的人类，则让它感到一丝不同寻常的危险。捕食者的本能告诉它，这个猎物，不好惹。
对峙仅仅持续了不到十秒钟，但在场每一秒都如同一年般漫长。
老虎忽然极其轻微地摆动了一下硕大的头颅，鼻翼翕动，仿佛在更深地品味空气中的气息。然后，它那粗壮的、带着黑色环纹的尾巴，不易察觉地轻轻抬了一下尾尖。
就在这尾尖微抬、老虎身躯肌肉似乎要有所动作的千钧一发之际！
秦风动了！不是拔枪，而是左手猛地从腰间拔出一个铁皮哨子，塞进嘴里，用尽全身力气，吹出了一连串尖锐刺耳、撕裂夜空的凄厉哨音！
“咻——咻咻——！！！”
同时，他右脚狠狠踹向旁边一棵小树，树干剧震，发出哗啦巨响！
这突如其来的高分贝噪音和震动，显然超出了老虎的预期。它庞大的身躯明显地震了一下，那双冰冷的眸子里闪过一丝意外和警惕，即将发力的肌肉瞬间僵住。
就是现在！
秦风右手如闪电般抽出五六半，根本来不及精确瞄准，全凭无数次生死锤炼出的肌肉记忆和直觉，枪口朝着老虎前方一米多的地面，猛地扣动了扳机！
“砰！！！”
震耳欲聋的枪声在寂静的山林里爆开，火光闪烁，子弹打在冻土和石子上，溅起一溜火星和碎屑！
枪声响起的同时，黑豹也猛地向前窜出半步，发出了它迄今为止最响亮、最充满攻击性的一声怒吼：“汪呜！！！”
声（哨声）、光（枪火）、响（枪声和踹树）、以及黑豹蓄势待扑的终极威慑，在同一瞬间爆发！
那老虎终究是野兽，对突如其来的巨响和火光有着本能的忌惮。它那庞大的身躯猛地向后一缩，发出一声短促而恼怒的低吼，不再犹豫，转身便跑！它没有沿着小径，而是直接撞入侧面的灌木丛，只听一阵摧枯拉朽般的枝叶断裂声响，那黄黑斑斓的身影几个起落，便消失在浓密的黑暗山林之中，只有那令人心悸的威压和腥气，还在空气中缓缓消散。
从老虎出现到消失，整个过程不到半分钟。
直到老虎的气息彻底远去，秦风才缓缓垂下枪口，后背早已被冷汗浸透。黑豹也放松下来，炸起的毛发慢慢平复，但它依旧警惕地望着老虎消失的方向，喉咙里还有轻微的呼噜声。
赵铁柱和王援朝这时才敢大口喘气，两人腿都有些发软。那条吓瘫的猎狗依旧瘫在地上，屎尿横流，站都站不起来。
“我……我的娘……”赵铁柱抹了把额头冷汗，看向黑豹的眼神充满了震惊和后怕，“黑豹……它……它刚才……”
王援朝也是心有余悸，推了推滑落的眼镜，声音发干：“风哥，黑豹它……它居然没怕！它刚才那架势，是真敢往上扑啊！”
秦风走到黑豹身边，蹲下身，用力揉了揉它结实的脖颈和脑袋。黑豹转过头，舔了舔他的手，眼神恢复了平时的沉稳，但依稀还能看到一丝未散的锐利。
“好样的。”秦风低声道，语气里带着毫不掩饰的赞许。他知道，刚才若不是黑豹寸步不退的正面威慑，一定程度上牵制了老虎的注意力，并且最终那一声怒吼配合得天衣无缝，单靠枪声和哨音，效果未必有这么好。这条狗的心性、勇气和忠诚，已经远远超出了一条优秀猎狗的范畴。
他站起身，对赵铁柱说：“把狗弄起来，收拾一下，赶紧回营地。老虎受此一惊，短时间内应该不会再来。但咱们的骚扰策略得调整了，它今晚出现在这个距离，说明它已经开始反制了。”
回营地的路上，气氛依旧紧张。但每个人心里，除了后怕，都多了点什么。看向沉默走在前面的黑豹时，眼神里充满了前所未有的敬佩和信赖。
一条敢与山林之王正面对峙而不退的狗，足以赢得任何猎人的最高敬意。
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