夜深了。
庞大的钦差船队没有连夜赶路，而是在距离江宁府最后五十里水路的一处开阔江段下了锚。
按照计划，他们将在明日清晨抵达江宁府。
这，是他们踏上江南土地前的最后一个夜晚。
江上升起一层薄薄的雾，带着水腥味的寒气侵入甲板。
两岸稀疏的渔火在雾气中显得格外朦胧，如同鬼魅的眼睛。
旗舰的船舱内一片死寂。
经过一天紧张学习和讨论的讲武堂毕业生们，早已在摇晃的船舱中沉沉睡去。
他们需要养精蓄锐，以面对明日未知的挑战。
然而，在这艘船的船头甲板上，却还站着两个人。
他们是这支钦差队伍的最高统帅。
宰相，李纲。
锦衣卫指挥使，折可求。
李纲依旧穿着那身厚重的绯红色官袍，江风猎猎，吹动他花白的胡须。
他的目光穿透夜雾，遥遥望着远处江宁城那模糊而漆黑的轮廓。
那轮廓伏在暗沉沉的大地上，像一只收敛了爪牙，正在假寐的巨兽。
折可求则像一尊沉默的铁塔，按着腰间的绣春刀，静静站在李纲身后。
寒气似乎对他毫无影响，他整个人仿佛已经与这冰冷的夜色融为一体。
两人就这么站着，谁也没有说话。
甲板上只有风穿过桅杆的呜咽声，以及江水拍打船舷的哗哗声。
过了许久。
“可求啊。”李纲终于先开口，声音被风吹得有些发飘。
“老夫在朝为官数十载，与朝堂上那些衮衮诸公斗过，也与金国的虎狼之师斗过。”
“但从未像今天这样，心里有些没底。”
折可求没有接话。
他知道老宰相还没有说完。
李纲看着远方，继续说道：“江南这潭水，太深了。”
“它不像北方的战场，敌人就是敌人，朋友就是朋友，一目了然。”
“在这里，官、商、士、匪盘根错节，互为表里。”
“你看到的每一个人，脸上都挂着恭敬的笑容。”
“但他们每一个人，都可能在你看不见的地方，藏着一把捅向你后心的尖刀。”
“老夫可以预见，明日我们一到江宁，那两浙路布政使林梦龙和江西路布政使周通，必然会率领满城官吏前来迎接。”
“他们的脸上，会堆满最热情的笑容。”
“他们的嘴里，会说着最动听的效忠之语。”
“但是，一旦我们问起粮食的事情，他们立刻就会变成两只只会对着我们哭穷叫苦的老狐狸。”
“他们会拿出无数本做得比真金还真的假账本，来堵我们的嘴。”
“会用各种繁琐的官场流程，来拖延我们的时间。”
“我们若是真的跟他们陷入力辩查账的泥潭里，恐怕就正好中了他们的下怀。”
李纲长长地叹了一口气，口中的白雾瞬间被江风吹散。
这位精通经义、擅长谋国的宰相，面对这种地方上无赖般的扯皮和消耗战，一时也想不到太好的破局之法。
就在这时，他身后那一直沉默的铁塔终于开口了。
折可求的声音低沉而平直，毫无波澜。
“相国大人，锦衣卫在江宁府的暗桩刚刚传回最后一份密报。”
“可以确定，林梦龙与周通二人，昨夜曾在布政使司的后堂秘密会面。”
“我的人虽然进不了戒备森严的后堂，但他们从一个负责给后堂送茶水的小丫鬟嘴里得知，二人在里面至少待了一个时辰。”
“并且，出来的时候，两个人的脸上都带着轻松的笑容。”
折可求顿了顿，按在腰间刀柄上的手，指节微微收紧。
冰冷的刀柄与刀鞘发出一声轻微的摩擦声，在这寂静的夜晚显得格外刺耳。
他平静地继续道：“大人，对付这种已经串通一气、准备负隅顽抗的人，讲道理是讲不通的。”
折可求的手指，在绣春刀那冰冷的蟠龙雕花上轻轻敲了敲。
“需要用这个。”
“需要一把足够快的刀。”
李纲缓缓回过头，看着折可求那双在夜色中依旧锐利如鹰的眼睛。
空气仿佛凝固了。
许久之后，李纲那紧锁的眉头终于缓缓舒展开来。
他那原本有些浑浊的眼中，寒芒一闪而过。
“老夫……”
他重新长长吐出一口气，但这一次，声音里再无半分迟疑。
“……明白了。”
李纲缓缓说道：“陛下赐予老夫这柄尚方宝剑，不是让它在剑鞘里白白生锈的。”
他转过身，重新面向那漆黑的江宁城，整个人的气势陡然一变。
那微微佝偻的脊背，在这一刻竟重新挺得笔直，仿佛瞬间化作一杆即将刺破黑暗的战旗。
“明日！”他的声音变得斩钉截铁。
“明日一到江宁府！”
“老夫来唱白脸！”
“你，来唱红脸！”
“老夫负责在朝廷的法度与圣人的礼法之内，将他们一步步逼到无路可退的墙角！”
他侧过头，用眼角的余光扫向身后的折可求。
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“而你，就负责在他们退无可退的时候，拔出你的刀！”
“用最快的速度、最狠的手段，给那些还抱着侥幸心理的人，一个最深刻的血的教训！”
折可求脸上依旧没有任何表情，但他那一直紧紧按在刀柄上的手，却微微松开了。
他对着李纲的身影一抱拳，沉声道：“遵命。”
随即，他像是想起了什么，从宽大的怀里掏出一份被火漆严密密封的密报，递了过去。
“相国大人，这是我们的人连夜查出的一个关键人物。”
李纲接过密报，借着船头灯笼昏黄的光，指甲划破了火漆。
他展开纸条，仔细看了起来。
纸条上的字不多，但李纲却看得极慢。
“张万豪……”
李纲在嘴里轻轻念出了这个名字。
“江宁府本地人氏，城中最大粮商。”
“名下掌控着江宁城中超过六成的米行。”
“同时，也是此次江宁米价飞涨、囤积居奇的幕后黑手。”
看到这里，李纲的眉头微微一皱。
但当他的目光落在最后一行字上时，他的瞳孔猛然缩紧。
那上面，清清楚楚地写着——
“此人，乃两浙路布政使林梦龙之妻的亲弟弟。”
李纲缓缓抬起头，与折可求的目光在空中交汇。
两人都从对方的眼中，看到了一丝相同的、冰冷的杀意。
“好……”
李纲将那张纸条，狠狠地攥进了手心里。
“好一个张万豪！”
“好一个林梦龙！”
“好一个官商勾结，监守自盗！”
他的声音里，压抑着惊人的怒火。
“他们这是连最后一块遮羞布，都不想要了啊！”
他猛地一扬手，将那已经捏成一团的纸条，狠狠扔进了脚下滚滚的江水之中。
“既然他们自己递来了这把杀鸡儆猴的刀……”
“那我们若是不接，岂不是太辜负了他们的一番‘美意’？！”
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