延安府的西夏人走了。
走得狼狈不堪，像一群被拔了毛的土鸡。
李乾顺最后骑在马上回头看那一眼的时候，眼里全是恨。但他只能憋着。因为他知道，要是再多看一会儿，那个叫岳飞的男人可能连他胯下这匹唯一的马都要给下了。
西夏十万大军，把几万匹上好的河曲马留在了延安府城外，然后排着长队，用两只脚一步一步地往沙漠里走。那场面，看在延安府老百姓眼里，是解气；看在岳飞眼里，是发财。
“元帅，这……这么多马，咋弄啊？”
牛皋看着那漫山遍野的战马，嘴都快咧到后脑勺了。他这辈子就没见过这么多马，以前在讲武堂的时候，想摸摸禁军的好马都得打申请。
“挑。把最好的三千匹挑出来，给背嵬军换上。”
岳飞站在一个土坡上，手里拿着一张刚从李乾顺的大帐里搜出来的地图。“剩下的，让张宪带人尽快赶去大名府。真定那边，陛下正缺这个。”
“元帅，李乾顺那老小子跑这么快，肯定是因为东边出事了吧？”马扩凑过来说道。
“嗯。”岳飞点了点头，手指在地图上大名府的位置重重一点，“金兀术不是傻子，他能把李乾顺当枪使，自然也能把李乾顺当弃子。看来，大名府那边的戏，比咱们这边唱得还要快。”
正说着，一匹快马从东边的驿道上飞驰而来。
马上的骑士满身是泥，背上插着显眼的红旗。
“八百里加急！陛下亲笔！”
骑士滚鞍下马，还没站稳就把怀里的信筒高高举起。
岳飞快步上前接过。
拆开火漆，展信一阅。岳飞那张向来波澜不惊的脸上，第一次露出了真正轻松的笑意。
“好！好一个金蝉脱壳！”
……
时间回到三天前。
延安府西夏王宫……不，那时候还是李乾顺的临时行宫。
李乾顺正那个时候还没走，正为了那满山的“鬼火”和岳飞的心理战发愁。
就在他犹豫要不要和谈，要不要把马交出去的时候，那个决定他命运的最后一根稻草压下来了。
那是一个从东边逃回来的西夏探子。
这个探子本来是李乾顺派去大名府跟金兀术联络感情的，结果联络还没到，先看见了一场大戏。
“大王！完了！全完了！”
探子跪在地上，哭得鼻涕一把泪一把。
“到底怎么了！把舌头捋直了说！”李乾顺一脚把他踹翻。
“金兀术……金兀术那狗贼跑了！”
“什么？”李乾顺虽然早有预感，但听到确切消息还是脑子嗡的一声。
“跑哪去了？大名府呢？”
“大名府丢了！就在前天，宋军已经进城了！那个伪齐皇帝刘豫，被宋军从龙椅后面拖出来，像捆猪一样捆了！”
探子喘着气，继续说着那个让李乾顺更加绝望的消息。
“还有……还有那个金兀术，他临走前把大名府的北门都给烧了。他根本没打算在河北这块地界上跟宋人死磕，他这是把咱们西夏当成了挡在前面的肉盾啊！”
“他跟小的说……说让大王您一定要顶住，他在燕云给您……给您摆庆功酒……”
“庆他娘个腿！”
李乾顺再也忍不住了，抄起又一个酒杯狠狠砸在地上。
“他都跑回老家了，让我在这顶着？这哪是联盟，这是拿我大夏国的国运去填坑！”
旁边的西夏谋士也没藏野利脸色煞白。
“大王，这下麻烦大了。金人这一跑，那东边的宋军主力就腾出手来了。那个赵桓，听说是个比他爹狠十倍的主。他要是知道咱们还在这赖着不走，肯定会调大军西进。”
“到时候……咱们就在这包饺子了。”
“那岳飞城外那些人……”李乾顺指着外面。
“现在看来，那是疑兵。但也是先锋。”没藏野利分析道，“岳飞是在拖着咱们。等东边那几十万宋军主力一到，这延安府就是个死地。”
“走！必须走！”
李乾顺终于下定了决心。
“东西不要了！金银不要了！把能带的干粮带上，咱们……回家！”
“可是大王，岳飞在外面要咱们拿马换命……”
“给！”李乾顺咬着牙，每个字都像是从牙缝里崩出来的，“留得青山在，不怕没柴烧。没了马，咱们还能去抢别人的，去养。要是人没了，西夏就亡国了！”
……
视线回到现在。
岳飞收起信，把它递给旁边的牛皋和马扩看。
信里写得很清楚：大名府已光复，刘豫伏法，金兀术北逃。
“哈哈！痛快！”牛皋一拍大腿，“怪不得李乾顺那孙子跑得比兔子还快，原来是知道后台倒了啊。”
“元帅，那咱们接下来干啥？去追李乾顺？”马扩问。
岳飞摇摇头。
“穷寇莫追。李乾顺虽然没了马，但在沙漠边缘跟他们打，咱们不占便宜。而且，他们这次是被金人坑了，回去肯定跟金人离心离德。留着他，让他在西边给金人添点堵，比杀了他有用。”
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岳飞转过身，目光投向了遥远的东方。
那是太阳升起的方向，也是大宋心脏的方向。
“咱们的任务完成了。西线已经没威胁了。”
“传令下去，休整一天。明天一早，除了留两千义军守延安府，剩下所有人，带着马，回师东进！”
“陛下的信里还有一句话。”
岳飞的声音突然变得低沉有力。
“他说，大名府只是个开始。真正的硬骨头，在真定。”
“真定府？”牛皋挠挠头，“那是哪？”
“那是以前咱们只能看着，想去都去不了的地方。是通往燕云十六州的大门。”岳飞翻身上马，“金兀术跑了，但他肯定会在那个地方给咱们留点‘礼物’。”
……
与此同时。
河北，真定府（今河北正定）。
这座自古以来的北方重镇，此刻正笼罩在一片肃杀之中。
金兀术虽然跑了，但他没把所有人都带走。他把金国最能打的一员老将——完颜银术可，留在了这里。
这老家伙是跟随金太祖起兵的老人，打过辽国，灭过北宋。他不像金兀术那么浮躁，他是一块又臭又硬的石头。
真定府的城墙上，密密麻麻地站满了身穿重甲的金兵。
跟大名府那帮只会欺负老百姓的伪齐军不同，这些人大多是真正的女真战兵，或者是被金化了的汉军精锐（原本辽国的汉人部队，战斗力很强）。
完颜银术可站在城楼上，手里拄着一把大刀，在那眯着眼看城外。
城外，尘土飞扬。
赵桓的御驾亲征大军，终于到了。
虽然没有岳飞在西线那种神出鬼没的灵动，但这一路大军走出了另一种气势——那种泰山压顶、不可阻挡的厚重感。
几万禁军，加上刚收编的河北义军，浩浩荡荡地在真定府南门外列阵。
那不是乱糟糟的人群，而是一个个整齐划一的方阵。红色的战袄在黄黄的土地上显得格外刺眼。
赵桓骑在马上，在中军大旗之下。
他看着远处那座巍峨的城池，心里没有一丝波澜。
当初金人南下，就是在他眼皮子底下过的黄河，把他吓得想跑。现在，他带着人一路推回来了，站在了这里。
“陛下，这城看着不好打啊。”
旁边的李纲有些忧虑，“城墙高三丈，护城河宽五丈。而且看这城头的旗号，守将是完颜银术可。这人是死硬派，不像刘豫那种软骨头。”
“硬骨头好啊。”
赵桓淡淡地说，“要是这一路都是刘豫那种货色，朕还觉得没意思呢。正好拿这块硬骨头，给咱们的新军磨磨牙。”
“韩世忠那边怎么样了？”赵桓问。
“韩帅的水师已经沿着大清河卡住了河间府的水道。河间那边虽然还没破，但已经是瓮中之鳖。只要咱们这边一动手，金人的整个河北防线就得崩。”
“那就动手吧。”
赵桓没有多余的废话。
他不想让士兵去填护城河，更不想用那种原始的蚁附攻城去送死。
“陈规呢？”
“臣在！”
一个穿着文官袍服，但手里拿着扳手和图纸的中年人从后面跑了过来。正是那位江宁恩科的状元，现在的工部侍郎兼军器监正。
“你的那些大家伙，运过来了吗？”
“回陛下，都运到了！因为有海运送来的木料，这几天连夜组装，加上原来带来的，一共二十台。”
“好。”赵桓指了指远处的真定城墙，“给朕架起来。让那位完颜老将军看看，现在的宋人，不仅会写诗，还会砸石头。”
……
半个时辰后。
二十台巨大的“回回炮”（配重投石机）在真定府城外一字排开。
这玩意儿比传统的宋朝抛石机要高大得多，看着就像是二十个巨人站在那里。巨大的配重箱高高悬起，那长长的力臂指向天空。
城头上的完颜银术可看着这些怪模怪样的东西，不屑地哼了一声。
“宋人就会搞这些花架子。这么远的距离，就算能扔过来石头，也没那些力道了。还能把我的城墙砸塌了不成？”
他身边的几个副将也跟着哈哈大笑。
在他们的印象里，宋军那种人力拉拽的抛石机，准头差，射程近，除了吓唬人没多大用。
“不用管他们！给我把滚木礌石准备好！等他们靠近了再打！”
完颜银术可以为宋军还是要玩老一套。
但他错了。
这二十台大家伙，不光是加了配重，更是经过陈规用极精确的算学计算过抛物线的。
“试射一发！”
陈规站在一台投石机旁边，挥动了一下手里的小旗。
那台投石机的操作手猛地拉动了机括。
“嗡！”
一声沉闷的巨响。
巨大的配重箱落下，带动长臂猛地甩起。那块足有磨盘大小的石弹，呼啸着划破天空，带着恐怖的风声，向着城头飞去。
完颜银术可的笑容僵在了脸上。
那石弹飞得太高了，太快了。根本不像是人力能投出来的。
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