星历三年。
清晨六点四十七分。
办公室的自动窗帘刚滑开一半，阿奇尔就站在了门口。他手里拿着个牛皮纸信封。
你头也没抬，笔尖在厄瑞伯斯星沙漠化治理方案那页划过：
“什么事？”
空气安静了两秒。
你这才抬眼——阿奇尔站在那里，目光落在你眼下的淡青色阴影上。
“厄瑞伯斯的调研报告是谁负责跟进的？”你问。
“骑士团外勤部。”
“嗯。”
“赞德昨天提交了离职申请。”
“嗯……什么？！”
笔尖在纸面上顿住，拉出一道小小的裂痕。
阿奇尔往后挪了半步。
三秒钟后，整层楼都听见了拍桌子的声音。
“联邦成立以来最忙的季度——”
你撑着桌面站起来，声音压着火。
“所有人连轴转了四个月，财报会议刚结束，星域边防重组方案才递上去——他挑这个时候跑了？！”
“冷静……”
“我看起来很冲动吗？”
阿奇尔看着你捏碎的电子笔，默默把后半句话咽了回去。
办公室门外窸窸窣窣。几颗脑袋从门缝边缘叠罗汉似的探出来。
“老姐，你压到我头发了……”埃米的声音闷闷的。
“别吵，关键时候呢。”艾比压低嗓音。
金的黑眼圈在走廊照明下格外醒目：“这样真的能行吗……”
“我会为大家祈祷的。”安莉洁的声音淡淡的。
牧揉着太阳穴叹了口气：
“连续工作一百二十天……就算给三倍加班费，我也快要记不清阳光什么样了。”
凯莉咬着棒棒糖，含糊不清地啧了一声：
“早知道我也交辞呈……”
“——都想要假期？”你的声音从门内传来。
门外瞬间安静。
你推开办公室门，看着走廊上这群假装路过的人，沉默了几秒，忽然笑了：
“好啊。”
“从明天开始，全体轮休两周。”
消息传出去的头一个小时，没人当真。
直到内部系统弹出带签章的正式通知，走廊里才响起欢呼声。
半个小时后，总部大楼像被按下了静音键解除按钮。
你站在办公室窗边，看着楼下广场上拖着行李箱飞奔的人群。
阳光很好，有个年轻文员跑得太急，文件撒了一地，旁边的人笑着帮她捡。
“你不休息？”你背对着阿奇尔问。
他沉默了一会儿，把那个一直捏在手里的信封轻轻放在你办公桌角。
“……还在生气？”
你没回答。
阿奇尔离开时带上了门。
你在窗前站了很久，久到广场上的人都散尽了，才转身走到桌边。
信封没有封口。
信纸边缘还带着毛边，一看就是赞德从随身笔记本上随便撕下来的。
字迹潦草：
【给小长官：】
【窗户外那棵树，我看了三年。叶子绿了黄，黄了掉，掉了又长，连它都比我活得有变化。】
【我这种人，最怕变成墙上一块砖，风景里一粒沙。】
【所以，先走一步。】
【PS：沙漠绿洲的星空，我给你占了个位置。要是哪天你也看腻了天花板，随时来。】
【——你永远的自由的X】
你把信纸按在桌面上。
生气吗？
当然生气。
气得想立刻把他抓回来，关进禁闭室，让他把联邦宪章抄一百遍。
可是——
你松开手，看着信纸上那些飞扬跋扈的笔画。
三年了，你们之间始终隔着些什么。
有时是堆积如山的文件，有时是永远开不完的会议，有时是那些不必说出口的责任。
他选择了最混蛋的方式离开。
而你甚至没有立场去发火。
……
一周后。
厄瑞伯斯星，北纬32度，沙漠带。
正午的太阳把空气烤出波纹，沙丘在热浪中扭动，像某巨兽的脊背。
你站在沙脊上，黑色斗篷的兜帽拉得很低，脸上戴着简易的面具，遮住鼻梁到下颌的线条。
一周前——
神近耀带回的消息很简短：
“死亡神使的元力残留信号，厄瑞伯斯沙漠腹地，坐标已标记。”
而你决定亲自来处理，原因有三个：
第一，神使残留必须清除。
第二，沙漠治理方案需要实地数据。
第三——顺便来找赞德......
你踢了一脚脚边的沙子。
第三是顺便。只是顺便。
沙丘另一侧传来吵闹声。
你抬眼望去，两个穿着破烂防护服的男人正围着一个蜷缩的身影。
熟悉的场景，熟悉的对白——这几年厄瑞伯斯的边境巡逻力度加强了三倍，居然还有漏网之鱼。
“这小丫头片子，能卖个好价！”
“别弄死了，活的更值钱——”
你皱起眉。刚要迈步，那个蜷缩的身影突然动了。
女孩像头被逼到绝境的小兽，猛地扑上去，一口咬在最近那人的手臂上。
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惨叫响起时，她已经滚到一旁，手里抓了把沙子，警惕地瞪着两人。
那眼神太让人熟悉了。
执拗又凶狠，深处还藏着那不肯熄灭的光。
你忽然低低笑了一声。
“妈的……敢咬我！”被咬的男人抬起脚。
你没有给他踹下去的机会。
斗篷在热风中扬起一道弧线，下一秒，你已经站在了女孩和那两人之间。
动作快得只剩残影——
两声闷响，两个男人跪倒在沙地里，捂着手臂惨叫。
血滴进沙子，很快被吸干，留下深褐色的斑点。
“在别人心情不好的时候撞上来，算你们倒霉。”
你低头看了看自己的手。刚才那一下控制在刚好废掉行动力的程度。人不会有事。
“联邦刑法第七章第四条，”你的声音透过面具，有些闷。
“人口买卖，最低刑期十年。看来你们运气不太好呢——遇到我了。”
“大人……大人饶命！我们就是混口饭吃……”
你不再听，调出终端发了坐标。
雷光从指间流泻，化作两道枷锁扣住两人手腕。
然后你转过身。
女孩还蹲在沙地上，双手撑着地面，像随时准备再扑上来。
你看清了她的脸，十五六岁的年纪，皮肤被风沙磨得粗糙，但骨相很好。
深蓝色的眼睛死死盯着你，像沙漠里罕见的冰川碎片。
最引人注意的是她的头发，很浅的淡金色，发尾微微卷曲，还沾着沙粒。
“在沙漠里发呆，”你走近一步，从腰间取出支恢复剂，递过去。
“可不是好习惯。”
女孩盯着你手里的药剂，又抬头看你藏在阴影里的脸。
几秒后，她忽然伸手直冲你的手腕，想把药剂反压向你嘴边。
你瞬间扣住她的手腕。那手腕太细了，细得能摸清她骨骼的轮廓。
“还真是个......小白眼狼。”你想了一会才想到这个熟悉的形容词，自己都没察觉语气里带了点笑意。
她挣了一下，没挣开，眼神更凶了：“谁派你来的？我不会回去！”
“哦...还是个偷跑出来的？”
“与你无关。”
“确实无关。”你松开手，把药剂扔给她。
“不过这片沙漠里有种沙虫，喜欢从脚底钻进去，沿着腿骨往上吃，吃到心脏大概需要——”你故意吓唬她。“十秒钟～！”
女孩微微皱眉，对你的描述没露出半点惧色。
她甚至低头瞥了眼沙地，语气平静：
“联邦《危险生物清除法案》第三修订版两年前就在厄瑞伯斯全域生效了。”
“你说的那种沙虫——”她淡淡的扫了你一眼，“是创世神昨晚托梦告诉你的么？”
“哦？”你被她一本正经的腔调逗乐，心底甚至浮起一丝莫名的自豪。
那些在会议室里吵到深夜的条款，真的已经渗透到这么远的地方了。
“这么了解联邦条例？”
“哼，”女孩有些得意的别过脸，“当然……”她忽然顿住，警惕地盯着你。
“你问这些做什么？漂流星系的间谍？”
“不是不是。”你连忙摆手，“……执行官，你知道吧？”
“？”
你清了清嗓子，调整站姿，试图让语气显得郑重些：
“联邦现任执行官，正是在下。”
女孩的目光缓缓扫过你——
沾着沙尘的旧斗篷，遮住大半张脸的面具……
她沉默了几秒，再开口时声音没什么起伏：
“你觉得我很好骗吗？”
“我没——”
“执行官大人，”她打断你，语气里带上一丝虔诚。
“是终结神使，解放全宇宙的英雄。”
你摸了摸后颈，面具下的脸颊有些发烫：
“其实我也……没传说里那么厉害……”
“总之，”她瞥了你一眼，“绝不可能是你这副可疑的样子。”
你沉默片刻，最终只是耸耸肩：
“你说不是就不是吧。”随即你指向她手中那管药剂，语气认真起来：
“药没问题。以你现在的状态，不喝的话，撑不到日落就会脱水。”
女孩低下头，看着掌心里冰凉的药剂，指尖在管壁上轻轻摩挲。
方才你制服那两个贩子的动作她看得清楚，真要做什么，她根本没有反抗的余地。
更何况……
她又瞥了你一眼。
一个会自称是‘执行官’的怪人……比起危险，倒更像哪里不太聪明。
她拧开药剂，仰头喝了下去。
液体划过喉咙时，她闭了闭眼，方才你以及提及联邦刑法时那种熟稔语气，让她隐约有了判断——
不像普通人，倒像执行特殊任务的人。
危险，但目的明确，且似乎不在她身上
至少，眼前这个怪人看起来比奴隶贩子安全。
“奥罗拉。”她抹了抹嘴。
“我叫奥罗拉。你叫什么？”
你看着她嘴角残留的药液，忽然想起很多年前，你也是这样警惕的站在某人面前。
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“路过的好心人。”你说，“你呢？偷偷跑来的偷渡客？还是迷路的观光客？”
奥罗拉没回答，她目光越过你，望向沙丘尽头隐约浮现的建筑轮廓——
那是厄瑞伯斯最早建立信号站之一，虽然很老旧，但也还在运行。
“我要去那里。”她说，语气里警惕未消，但多了几分试探，“你最好不要跟着。”
“巧了。”你拉紧兜帽，率先迈开步子，“我也要去。”
“你也要去联邦总部报到？”奥罗拉侧头看你。
“报到？”你慢了半拍才反应过来。
“政府要东征，只剩最后一周报名时间了。”她语气平淡的像在述某种常识，“你连这个都不知道？”
“……”
堆积如山的跨星域协约，资源调度方案，边境巡查报告——那些占据了你全部注意力的文件，让你快要忘记了之前拍板的东征。
“不过，”你跟上她的步子，目光不经意地扫过她的侧脸。
药剂正在起效，那些细小的伤口已经愈合，污渍下透出原本白皙的肤色。
“你这副身板，到了军队可是要吃苦头的。”
奥罗拉脚步顿了顿，随即走得更快了些，“别小看我。”她声音闷闷的。
“是是是。”你从斗篷内侧扯下一片相对干净的布料递过去，“擦擦脸吧。有我在，暂时不需要把自己弄成这样。”
她接过布料，指尖停顿了一瞬。“……谢谢。”
“不客气。”你下意识抬起手，却在快要碰到她发顶时，被她微微偏头躲开了。
你收回手，转而问：“为什么想去联邦？”
奥罗拉没有立刻回答。
她捏着那片布，微微用力。布料皱起来，又松开。
你们并排走着，沙丘在烈日下泛着刺眼的白光，远处有风卷起沙柱，缓慢地移动。
从来没有人问过她这个问题。
母亲总是说：她是家族这一代唯一的女儿，举止要有相应的仪态。
父亲总是说：她的婚姻关系到家族的延续，对象必须门当户对。
佣人，教师，偶尔来访的亲戚——他们谈论她的发型，裙摆的款式，礼仪课的分数，谈论她将来应该成为什么样的人。
但没有一个人问：你想成为什么？
直到三年前，神使时代终结的消息传来。
直到那个名字开始在宇宙间流传，直到新的秩序建立。
直到那条‘联邦法定成年标准与权利起始法案’被写入联邦基本法。
她的婚约这才被推迟到十八岁以后。
当年的奥罗拉才十三岁。
而如今，十六岁的奥罗拉推开厚重的雕花窗户，看见花园外的天空。
她忽然很想奔跑，想呼吸没有香薰和规矩的空气，想用自己的眼睛看看，那个改变了无数人命运的地方，究竟是什么模样。
“……我想去。”
她最终只是这样说。声音很轻，带着生涩的坚定。
你没有追问。眯起眼望向地平线，那里，废弃信号站的轮廓越来越清晰。
“那要加油啊。”你说，语气轻松得像在聊天气，“我听说选拔——特别严格。”
风掠过沙丘，带来远方隐约的雷声。
要下雨了。
沙地上，两串脚印一深一浅，延伸向热浪蒸腾的远方。
而更远的沙丘背面，一道绿色的身影站在信号塔的阴影里，终端屏幕亮着，对话框停留在昨天——
【派厄斯：她批了全员的假。】
【赞德：然后呢？】
【派厄斯：她看了你的信，说了句‘知道了’，接着开了六个会。】
【派厄斯：神使残部的消息她知道了。】
【派厄斯：她去了厄瑞伯斯......】
信号塔的阴影边缘，赞德按灭屏幕，轻轻‘啧’了一声。
风吹起他额前的碎发，远处，那两个一前一后的身影正逐渐变成沙海里的两个黑点。
“小白眼狼……”他低声说，嘴角却弯了起来，“找的挺准。”
“还真是会挑时候。”
沙漠尽头，积雨云正在汇聚。
要下雨了。
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