“退兵之事，可否... ...分批进行？”赵元琤道，“先退十里，等本王回京复命后，再退二十里。这样本王在朝中也好交代，显得谈判艰难，成果来之不易。”
李骥绍眼中闪过玩味之色。他听懂了——这位襄王，是要把这场“外交胜利”的价值最大化。
“好说好说。”李骥绍笑道，“本王就陪殿下演这场戏。”
两人又饮了几杯，赵元琤才告辞离去。
他走后不久，那黑袍人再次出现在王帐中。
“如此这般你家主人可是满意？”李骥绍冷笑道，“没想到这襄王既要功劳，又要面子。”
“大王不也乐见其成吗？”尊使淡然道，然后从怀中取出一个锦盒，“这是我家主人送大王的第二份礼物。”
李骥绍打开锦盒，里面是一块兵符——不是西夏的，而是... ...大晟西北军的调兵符复制品。
“这是... ...”
“陆沉舟的调兵符，虽非原件，但足以以假乱真。”尊使道，“关键时刻，或许能用上。”
李骥绍眼中精光闪烁。
“告诉你家主人，”李骥绍收起锦盒，“本王等他好消息。”
黑袍人躬身退下。
三日后，朝会上发生了意料之中的一幕。
赵元琤风尘仆仆赶回京城，在朝堂上详细禀报了与西夏谈判的经过。他言辞恳切，条理清晰，将一场可能危及边境的战事，说成了“以最小代价换取最大和平”的外交胜利。
赵光仪颇为满意，当庭嘉奖。
就在这时，刑部的厉则衡出列。
“陛下，臣有一事启奏。”厉则衡躬身道，“襄王殿下此番化解西北危机，功在社稷。然西夏狼子野心，此番虽退，难保日后不再犯边。臣以为，当趁此胜势，进一步巩固西北边防，并加强对西夏的制衡。”
“哦？厉爱卿有何良策？”赵光仪问道。
厉则衡抬起头，目光扫过站在皇子队列中的赵元风，缓缓道：“西夏质子李祎承，在京已久。其作为质子之效用，已近瓶颈。臣以为，当仿效旧制，对其正式册封，并移驻边境，以彰我朝怀柔之意，同时更有效震慑西夏。”
朝堂上一片寂静。
“册封？”赵光仪沉吟，“厉爱卿详细说说。”
“是。”厉则衡道，“可册封李祎承为‘归义侯’，赐虚衔。赐府邸于秦州。如此，有三利：其一，显我朝天恩浩荡，怀柔远人；其二，将质子置于边境前线，对李骥绍是持续威慑；其三，可吸引西夏国内对李骥绍不满者来投，分化其势。”
有大臣点头称是：“厉侍郎所言有理。质子久居京师，不过一闲人耳。置于秦州，则如利刃悬于西夏头顶，其效用倍增。”
“不妥。”枢密副使王韶出列反对，“李祎承毕竟是西夏王室，置于边境，若被劫走或出事，反伤国体。且此举过于挑衅，恐逼反李骥绍。”
厉则衡从容应对：“王枢密多虑了。秦州乃我重镇，更有陆将军镇守，守备森严。李祎承受封移镇，是荣耀而非囚禁，李骥绍无由发作。即便他有异动，我大军在侧，何惧之有？”
两派大臣争论起来。
赵元风冷眼旁观。他注意到，赵元琤始终垂首静立，不发一言。
明面上，是厉则衡提出的“巩固边防之策”；实际上，这是要将李祎承这颗棋子，从京城这个相对安全的棋盘，挪到西北那盘更凶险的棋局中。
赵光仪听着朝臣争论，最终抬手制止：“此事... ...容朕思量。退朝。”
散朝后，赵元风随着百官鱼贯而出。秋日的阳光透过宫檐洒在汉白玉阶上，他却感觉不到丝毫暖意。
厉则衡的提议在朝堂上引起了激烈争论，陛下决定“容后再议”。这个结果也在赵元风意料之中。
“六弟留步。”
赵元风转身，只见赵元琤正缓步走来。
“二哥。”赵元风拱手。
赵元琤走到他身侧，与他并肩而行：“厉侍郎今日所奏... ...六弟以为如何？”
赵元风神色平静如常：“厉侍郎所思所想，皆为国家长远计。李祎承移镇秦州，确能增强对西夏的威慑。”
“哦？”赵元琤眼中闪过一丝意外。
赵元风淡淡道：“国事为重。李祎承既为西夏质子，其去处，自当由朝廷定夺。倒是二皇兄，在西北与李骥绍周旋多日，以为此人如何？”
赵元琤目光微凝，随即笑道：“李骥绍... ...确是枭雄。不过再凶狠的狼，只要用对了方法，也能让它暂时收起獠牙。”
“皇兄高见。”赵元风点头，“只是狼终究是狼，给它喂肉，它能暂缓咬人；若喂的是自己的血肉，它只会愈发贪婪。”
赵元琤脚步一顿，侧目看向他：“六弟这话... ...似乎意有所指？”
“皇兄说笑了，我不过是随口感慨罢了。”赵元风迎上他的目光，“北疆一行，见多了豺狼虎豹，有些感触罢了。”
两人对视片刻，空气中似有若无地弥漫着一丝寒意。
最终，赵元琤先笑了：“六弟也未免太多愁善感了些。”
“还望皇兄莫要取笑。”赵元风笑道。
“对了，”赵元琤似是无意提起，“我回京途中，听说西北有些传闻。”
“什么传闻？”
“说西夏国内不稳，李骥崇与李骥绍兄弟阋墙，已有部落暗中倒向南院大王。”赵元琤观察着赵元风的神色，“若真是如此，厉侍郎提议将李祎承置于秦州，倒真是步妙棋。”
赵元风心中冷笑。这些“传闻”，正是他让人暗中散布的。现在看来，已经传到了该听到的人耳中。
“若真如此，确是良机。”赵元风顺着他的话道。
“只是，”赵元琤意味深长地说，“李祎承此去秦州，恐怕不会太平。”
“皇兄的意思是... ...”
“没什么。”赵元琤拍了拍他的肩，“我也只是有些担忧罢了，一切还是要看父皇如何决定。”
说完，他转身离去，留下赵元风独自站在宫道中央。
赵元风望着赵元琤远去的背影，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
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