傍晚，夕阳把整个后院染成金色。

    江小碗和傅清辞并肩坐在桂花树下，谁也没说话。

    远处，秦老板在厨房里忙活，锅碗瓢盆的声音隐隐传来。

    二楼，江远帆在整理那些写满回忆的笔记，偶尔抬头看一眼窗外，笑一下。

    一切都很平静。

    但江小碗知道，不平静。

    胸口那行数字还在跳。

    299年11个月零18天。

    一秒一秒。

    像心跳。

    像时钟。

    像倒计时。

    但她不慌了。

    因为身边有一个人。

    因为他握着她的手。

    因为无论选什么，都有人陪着。

    这就够了。

    傅清辞回到小旅馆时，已经是深夜。

    他关上门，靠在门板上，站了很久。

    然后他走到窗前，拉开窗帘，看向对面。

    往生铺二楼那扇窗户已经黑了。江小碗睡了。

    他在窗前站了一会儿，然后转身走进卫生间。

    关上门。

    打开灯。

    他脱掉上衣，站在镜子前。

    镜子里，他的胸口正中央，有一行发光的数字。

    和江小碗胸口的，一模一样。

    299年11个月零17天

    数字在跳动。

    一秒一秒。

    傅清辞盯着那行数字，看了很久。

    他没有告诉任何人。

    从三天前开始，它就出现了。

    那天早上他醒来，觉得胸口有点发烫。低头一看，这行数字正慢慢浮现，像有人用光笔在他皮肤上一笔一划地写。

    他第一个想到的是江小碗。

    但她最近已经很累了。母亲的遗物、胸口的倒计时、还有那些说不清的压力。

    他不想让她更担心。

    所以他没说。

    ———

    他穿上衣服，走出卫生间，在床上躺下。

    窗外有月光透进来，在天花板上投下淡淡的光影。

    他闭上眼，但睡不着。

    脑海里反复回响着那封信里的话。

    “三百年后，你也要做出选择。”

    “留下，或者离开。”

    他不在乎三百年后的事。

    太远了。

    但他在乎另一件事——

    为什么他也会有倒计时？

    他是祭司，不是守棺人。

    他没有生命之心，没有和那些眼睛建立任何联系。

    为什么？

    ———

    第二天一早，傅清辞去了祭司族地的藏书阁。

    那是整个祭司一族最古老的地方，藏着手抄的历代古籍。有些是用兽皮写的，有些是刻在竹简上，最古老的几卷，据说是初代祭司亲手留下的。

    傅清辞在藏书阁里待了整整一个上午。

    翻遍所有能找到的关于“守护者”“倒计时”“三百年”的记载。

    什么都没有。

    祭司的历史里，从来没有这种事。

    只有守棺人。

    只有那些被选中的“继承人”，才会有这种印记。

    那他是怎么回事？

    ———

    下午，他去了测量者的临时驻地。

    测量者的代表——那个戴眼镜的男人，叫周铭——正在整理数据。

    看到傅清辞，他有些意外：

    “傅先生？有事？”

    傅清辞点头：

    “帮我查一个数据。”

    “什么数据？”

    傅清辞沉默了几秒。

    然后他撩起衣服下摆，露出胸口那行发光的数字。

    周铭的眼睛瞬间睁大。

    “这是……”

    “和江小碗一样的倒计时。”傅清辞说，“三天前开始出现的。帮我查查，我身上有没有什么异常的能量波动。”

    周铭二话不说，调出所有监测记录。

    屏幕上的数据快速滚动。

    三分钟。

    五分钟。

    十分钟。

    周铭的眉头越皱越紧。

    “奇怪……”他喃喃道。

    “怎么了？”

    “你身上的能量波动……和三天前相比，没有任何变化。”周铭指着屏幕，“但正常情况下，如果出现这种级别的印记，能量波动至少应该上升30%以上。”

    “说明什么？”

    周铭摇头：

    “说明……这个倒计时，不是能量印记。是别的什么东西。”

    “什么东西？”

    周铭沉默了几秒。

    然后他说：

    “傅先生，我需要采你一点血。”

    ———

    血样送进检测仪，又是十分钟的等待。

    屏幕上的结果出来时，周铭的脸色变了。

    傅清辞盯着他：

    “说。”

    周铭深吸一口气：

    “你血液里有和江小碗一样的……‘守棺人因子’。”

    傅清辞愣住了。

    “什么意思？”

    “意思是，”周铭看着屏幕上的数据，“你身上有守棺人的血脉。”

    “不可能。我是祭司，纯血的祭司。历代都是。”

    “但数据不会撒谎。”周铭把屏幕转向他，“你看这个——这种特殊的基因序列，只存在于守棺人一脉。你血液里检测到的浓度，虽然比江小碗低，但确实存在。”

    傅清辞沉默。

    很久很久。

    然后他想起了一件事。

    倒悬之城里，江小碗融合的时候，他站在旁边。

    光芒吞没了她，也吞没了他。

    那时候他感觉到一股温暖的力量涌入身体，但没有在意，以为是环境的影响。

    现在想来……

    那是生命之心的碎片。

    江小碗融合时，有一部分力量，流进了他的身体。

    不是故意的。

    是共鸣。

    是两个人的灵魂靠得太近时，自然而然的……共享。

    ———

    傅清辞走出测量者驻地时，天已经黑了。

    他站在街边，看着往来的车流，看了很久。

    然后他摸出手机，给江小碗发了一条消息：

    “今晚有空吗？有话想跟你说。”

    消息刚发出去，对面就回了：

    “有。桂花树下等你。”

    ———

    傅清辞回到往生铺时，江小碗已经坐在桂花树下了。

    她穿着那件棉布外套，头发随意扎着，手里捧着一杯热茶。

    看到他，她笑了笑：

    “怎么，也有秘密要告诉我？”

    傅清辞走到她面前，在她旁边坐下。

    沉默了几秒。

    然后他撩起衣服下摆，露出那行发光的数字。

    江小碗手里的茶杯差点掉在地上。

    她盯着那行数字，看了很久。

    然后她伸出手，轻轻触碰。

    温暖的。

    真实的。

    和她胸口的，一模一样。

    “什么时候开始的？”她的声音有些发颤。

    “三天前。”

    “为什么不告诉我？”

    傅清辞看着她：

    “因为你已经够烦了。”

    江小碗的眼泪差点掉下来。

    她低下头，用力眨了眨眼睛，然后抬头看着他：

    “傅清辞，你这个傻子。”

    “嗯，我知道。”

    “你知不知道，两个人一起倒数，比一个人倒数更可怕？”

    “知道。”

    “那你为什么还要……”