“娘娘，用力，用力啊！”
产房内，徐妙锦汗如雨下，双手死死抓住床单。腹中剧痛如绞，她却咬紧牙关，不让自己喊出声。秋月跪在床边，不停地为她擦汗，泪流满面。
“娘娘，您喊出来吧，喊出来好受些。”
徐妙锦摇头。丈夫在外征战，她在内生产，已是凶险。若再哭喊，乱了人心，恐生变故。这几日，她总觉得心神不宁，总觉得有什么大事要发生。
“娘娘，看到头了，再用力！”
徐妙锦深吸一口气，用尽全身力气。一声婴儿啼哭，响彻产房。
“恭喜娘娘，是位皇子，是位皇子啊！”
产婆将洗净包裹好的婴儿抱到徐妙锦面前。婴儿红彤彤的，闭着眼睛，哭声响亮。徐妙锦虚弱地笑了，伸手想摸孩子的脸，手却无力垂下。
“娘娘！娘娘血崩了！”
产房内乱作一团。徐妙锦感觉身体在变冷，意识在模糊。她看着哭闹的孩子，看着慌乱的人群，心中只有一个念头：陛下，臣妾怕是不能陪你走下去了。
“让开！”一个苍老而威严的声音响起。方孝孺坐在轮椅上，被太监推入产房。他手中拿着一只木盒，打开，取出一支千年人参。
“快，切片，给娘娘含上！”
人参切片，放入徐妙锦口中。一股热流涌入，徐妙锦苍白的脸上，恢复了一丝血色。
“方……方师傅……”
“娘娘别说话，省着力气。”方孝孺眼中含泪，“您要挺住，陛下还在等您，小皇子还在等您。”
徐妙锦点头，闭上眼睛，积蓄力气。而就在这时，宫外突然传来喊杀声。
“怎么回事？”方孝孺厉声问道。
一个太监连滚爬进：“方师傅，不好了！燕王……燕王反了！锦衣卫指挥使蒋瓛，是燕王的人！他……他带着锦衣卫，杀进宫了！”
“什么？！”方孝孺如遭雷击。蒋瓛是燕王的人？这怎么可能？蒋瓛是陛下心腹，是锦衣卫指挥使，怎么会……
“蒋瓛现在何处？”
“已杀到午门了！守宫门的羽林卫，多是蒋瓛旧部，已……已倒戈了！”
方孝孺脸色惨白。他知道，最坏的情况发生了。燕王朱棣，果然反了。而蒋瓛，这个陛下最信任的人，竟是燕王的内应。陛下在前线打仗，皇后在产后血崩，朝中无主，宫中空虚。这是天赐良机，燕王怎会错过？
“传令，关闭坤宁宫宫门，所有太监宫女，拿起武器，死守宫门！派人出宫，调五城兵马司，调京营，调……调任何能调的兵！”
“可……可宫门已被围，出不去了……”
“那就死守！”方孝孺眼中闪过决绝，“娘娘刚诞下皇子，是嫡长子，是大明国本。就是死，也要保住娘娘，保住皇子！”
“是！”
坤宁宫宫门紧闭，太监宫女，手持棍棒、菜刀，守在门后。宫外，杀声震天。
徐妙锦挣扎着坐起，抱过孩子，泪如雨下。孩子，你的父亲在前线打仗，你的叔叔在宫外造反，你的母亲，怕是不能保护你了。
“方师傅，”她虚弱地说，“若守不住，就……就杀了本宫和孩子。本宫和孩子，绝不受辱。”
“娘娘！”方孝孺跪地，“老臣在，绝不会让娘娘和小皇子受辱。老臣就是拼了这条命，也要护娘娘和小皇子周全。”
徐妙锦看着这位白发苍苍的老臣，心中涌起暖流。危难之际，方知忠奸。
“方师傅，本宫信你。”
宫外，午门。
蒋瓛一身飞鱼服，手持绣春刀，站在血泊中。他身后，是三千锦衣卫。他面前，是数百羽林卫的尸体。午门守将，已被他一刀斩首。
“蒋瓛！”一个老太监颤巍巍走来，是司礼监掌印太监王景弘，“你……你竟敢造反！陛下待你不薄，你竟……”
“待我不薄？”蒋瓛冷笑，“王公公，你是陛下的人，自然为陛下说话。可我蒋瓛，是燕王的人。燕王待我，恩重如山。陛下？陛下眼里只有新政，只有江南士绅，只有蒙古、朝鲜、西洋。我们这些老臣，在他眼里，不过是棋子，是工具。用完了，就扔了。就像陈瑄，就像王守仁，就像……我。”
“你胡说什么！陛下对陈帅、王将军，何等厚待！”
“厚待？”蒋瓛眼中闪过恨意，“陈瑄生死不明，王守仁殉国澎湖，这就是厚待？陛下要推行新政，要打仗，要钱，要人。我们这些老臣，就得给他卖命。卖完了命，兔死狗烹，鸟尽弓藏。这样的陛下，不值得我效忠。”
“你……你狼子野心！”
“随你怎么说。”蒋瓛提刀，“王公公，让开。我要见皇后，见小皇子。燕王有令，迎皇后、小皇子去北平。只要皇后、小皇子在手，陛下，就不敢动燕王。”
“你休想！”王景弘挡在门前，“我王景弘，生是陛下的人，死是陛下的鬼。想进坤宁宫，从我的尸体上踏过去！”
“那就如你所愿。”蒋瓛一刀挥出，王景弘人头落地。
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“杀！一个不留！”
锦衣卫如狼似虎，杀向坤宁宫。宫内，太监宫女拼死抵抗，但如何是锦衣卫的对手？尸横遍地，血流成河。
“方师傅，守不住了！”一个小太监浑身是血，哭喊道。
方孝孺看着越来越近的锦衣卫，看着怀中哭闹的小皇子，看着床上奄奄一息的皇后，老泪纵横。他拔出匕首，对准小皇子。
“娘娘，老臣……对不住您，对不住陛下，对不住大明。”
徐妙锦闭上眼，泪如雨下。孩子，母亲对不起你。
就在匕首即将刺下时，宫外突然传来震天的喊杀声。
“燕王逆党，受死！”
一支骑兵，如狂风般冲入皇宫。为首一将，白袍银甲，手持长枪，正是徐辉祖之子，徐妙锦的弟弟，徐增寿。
“徐增寿在此！蒋瓛逆贼，拿命来！”
徐增寿一枪刺出，蒋瓛挥刀格挡，被震退三步。
“徐增寿？你怎么会……”
“我怎么会在南京？”徐增寿冷笑，“陛下早就料到你与燕王勾结，命我暗中回京，护卫娘娘。蒋瓛，你的死期到了！”
“就凭你？”蒋瓛狞笑，“徐增寿，你不过是个乳臭未干的小子，也敢跟我斗？锦衣卫，杀！”
锦衣卫一拥而上。徐增寿带来的骑兵不过五百，但个个精锐。双方在坤宁宫前，展开惨烈厮杀。
“娘娘！小皇子！”徐增寿边战边喊，“臣救驾来迟，请娘娘恕罪！”
坤宁宫内，徐妙锦听到弟弟的声音，精神一振：“是增寿！是增寿来了！方师傅，我们有救了！”
方孝孺放下匕首，老泪纵横：“苍天有眼，苍天有眼啊！”
宫外，徐增寿与蒋瓛战在一起。徐增寿年轻力壮，枪法如神。蒋瓛年老，渐渐不支。
“蒋瓛，受死！”徐增寿一枪刺中蒋瓛肩膀。蒋瓛惨叫一声，挥刀逼退徐增寿，转身就逃。
“哪里走！”徐增寿正要追，突然，一支冷箭从暗处射来，正中他胸口。
“噗！”徐增寿一口鲜血喷出，踉跄倒地。
“增寿！”坤宁宫内，徐妙锦看到弟弟中箭，肝胆俱裂。
暗处，一个黑衣人收起弓，冷笑一声，消失在夜色中。是燕王的死士。
“将军！”亲兵扶起徐增寿。
“别管我！”徐增寿推开亲兵，“杀！一个不留！”
“是！”
战斗持续了整整一个时辰。锦衣卫死伤殆尽，蒋瓛被擒。徐增寿带来的五百骑兵，也只剩百余。坤宁宫前，尸横遍地，血流成河。
“姐姐……”徐增寿被抬入坤宁宫，胸口插着箭，气息微弱。
“增寿！”徐妙锦挣扎着下床，扑到弟弟身边，泪如雨下，“太医！快传太医！”
“没用了……”徐增寿握住姐姐的手，嘴角流血，却笑着，“姐姐，我……我没给徐家丢人吧？”
“没有，没有！”徐妙锦哭道，“你是徐家的骄傲，是大明的英雄！”
“那就好……”徐增寿看向方孝孺，看向他怀中的小皇子，“方师傅，我外甥……就拜托您了。姐姐，就拜托您了。”
“徐将军放心，”方孝孺哽咽道，“老臣在，娘娘在，小皇子在。”
徐增寿笑了，看向姐姐：“姐姐，告诉陛下，我徐增寿，没给他丢人。我……我先走一步，去下面，等陛下，等姐夫……”
手，垂落。
“增寿！增寿！”徐妙锦抱着弟弟的尸体，痛哭失声。
“娘娘节哀，”方孝孺含泪道，“徐将军是为国捐躯，死得其所。当务之急，是稳住朝局，稳住南京。燕王既反，必不会善罢甘休。我们要早做准备。”
徐妙锦擦干眼泪，眼中闪过决绝。弟弟死了，丈夫在外，儿子还小。她不能倒，她必须站起来。
“方师傅，传本宫懿旨。蒋瓛谋逆，凌迟处死，诛九族。凡参与谋逆者，一律处斩。锦衣卫指挥使一职，由……由徐增寿之子徐钦暂代。五城兵马司、京营，由魏国公府节制。凡有不服者，斩。”
“娘娘圣明。只是……徐将军之子徐钦，年仅十二，恐难服众。”
“本宫知道。”徐妙锦看向怀中婴儿，“所以，本宫要为他，扫清障碍。方师傅，你持尚方宝剑，坐镇南京。凡有异动者，先斩后奏。本宫，信你。”
“老臣……领旨。”
当日，蒋瓛被凌迟处死，诛九族。参与谋逆的锦衣卫、羽林卫，共计三百余人，一律处斩。南京城，血流成河。
但徐妙锦知道，这还不够。燕王在北平，必有后手。而她，必须为丈夫，为儿子，守住南京，守住大明。
“增寿，”她看着弟弟的灵位，轻声道，“你放心，姐姐不会让你白死。燕王，姐姐一定会让他，血债血偿。”
而此时的北平，燕王府。
朱棣看着南京传来的密报，脸色阴沉。蒋瓛失败，徐增寿救驾，徐妙锦坐镇南京，方孝孺持尚方宝剑。他的计划，功亏一篑。
“废物！”他将密报撕得粉碎，“蒋瓛这个废物，三千锦衣卫，拿不下一个坤宁宫！”
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