香烟缭绕，钟鼓齐鸣。朱允熥一身衮服，立于太祖灵前，神情肃穆。身后，文武百官分列两侧，徐辉祖、方孝孺、于谦等重臣在前，其余官员依序而立。太庙内外，禁军肃立，甲胄鲜明，刀枪如林。

    “维建文九年，岁次甲申，四月庚子，嗣皇帝臣允熥，敢昭告于太祖高皇帝、孝慈高皇后曰：臣以眇躬，嗣守鸿业，夙夜祗惧，罔敢怠荒。今北疆既平，逆王归附，四夷宾服，海宇乂安。谨以牲醴，用申告虔。伏惟圣灵，俯鉴微诚，永佑邦家，绵延胤祚。谨告。”

    祭文诵毕，朱允熥三跪九叩，奉香于案。香烟袅袅，直上穹苍。百官随拜，山呼万岁。仪式庄严肃穆，一切都按礼制进行，无可挑剔。

    但朱允熥的心，却沉了下去。太安静了。安静得反常。按照惯例，祭太庙这等大典，总会有几个不开眼的言官跳出来，说些不合时宜的话，博个直言敢谏的名声。可今日，从始至终，无一人出声。所有人都低着头，恭顺得近乎诡异。

    事出反常必有妖。朱允熥不动声色，继续完成仪式。上香，献帛，奠酒，一切如仪。但他的眼角余光，却始终在观察着百官。方孝孺坐在轮椅上，神情肃穆。徐辉祖、于谦、戚继光等武将，挺直腰板，目不斜视。文官们则大多低着头，看不清表情。

    “礼成——”

    司礼监太监拖长了声音。朱允熥缓缓转身，面向百官。阳光透过殿顶的琉璃瓦洒下，在他身上镀上一层金光。他站在那里，如同天神下凡，不怒自威。

    “众卿平身。”

    “谢陛下——”

    百官起身，依旧垂首肃立。

    “朕，御极九年，内修政理，外攘夷狄。”朱允熥的声音在大殿中回荡，清晰而冷峻，“幸赖祖宗庇佑，将士用命，北疆已平，逆王已降。然，”他话锋一转，“外患虽平，内忧未除。朝中有人，结党营私，欺君罔上，勾结外敌，祸乱朝纲。此等蠹虫，不除不足以正朝纲，不除不足以安天下。”

    大殿死一般寂静。百官的头，垂得更低了。

    “方师傅。”朱允熥看向方孝孺。

    “老臣在。”方孝孺应道，声音平静无波。

    “朕让你查的事，查清了么？”

    “查清了。”方孝孺从袖中取出一份奏折，双手奉上，“朝中与燕王、蒙古、西洋有勾结者，共四十三人。这是名单，请陛下御览。”

    小太监接过奏折，呈给朱允熥。朱允熥接过，却不打开，只拿在手中，目光扫过百官。凡被他目光扫到者，无不浑身一颤，冷汗涔涔。

    “这名单上的人，”朱允熥缓缓开口，“有六部尚书，有都察院御史，有地方督抚，有军中将领。吃着大明的饭，拿着大明的俸禄，却砸着大明的锅。勾结逆王，私通外敌，祸乱朝纲，其心可诛！”

    “陛下！”一个老臣突然出列，跪地高呼，“老臣冤枉！”

    朱允熥看向他，是吏部左侍郎陈迪。名单上，有他的名字。

    “陈迪，”朱允熥声音平淡，“你有何冤？”

    “老臣……老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”陈迪叩首，涕泪交加，“定是有人污蔑老臣，请陛下明鉴！”

    “污蔑？”朱允熥打开奏折，念道，“建文七年三月，陈迪收燕王白银五千两，为其在吏部安插亲信七人。建文八年六月，陈迪与西洋商人私通，走私生铁三千斤，火药五百斤。建文九年正月，陈迪与蒙古使者密会，泄露大同防务。这，也是污蔑？”

    陈迪面如死灰，浑身发抖：“陛下……陛下……老臣……老臣……”

    “你还有什么话说？”

    “老臣……老臣冤枉！”陈迪嘶声道，“这些都是伪造！是方孝孺污蔑老臣！方孝孺结党营私，把持朝政，排除异己，请陛下明鉴！”

    “方师傅？”朱允熥看向方孝孺。

    方孝孺面无表情：“陈迪收受燕王贿赂，有燕王府账册为证。走私生铁火药，有海关记录为证。泄露大同防务，有蒙古使者口供为证。人证物证俱在，陛下可亲自查验。”

    “陈迪，”朱允熥看着他，眼中寒光一闪，“你还有何话说？”

    陈迪瘫倒在地，汗如雨下。他知道，他完了。人证物证俱在，他辩无可辩。

    “陛下！”又一个老臣出列，是都察院左都御史严震直，“陈迪固然有罪，但罪不至死。且陛下刚平北疆，当以宽仁为怀，不宜大开杀戒，恐伤国本！”

    “宽仁？”朱允熥笑了，笑容冰冷，“严震直，名单上也有你的名字。建文八年，你收受江南士绅白银万两，阻挠新政推行。建文九年，你与燕王密使会面，泄露陛下行踪。这，也是宽仁？”

    严震直脸色大变，跪地：“陛下明鉴！老臣……老臣是收了银子，但那是……那是江南士绅自愿捐献，用于修桥铺路，并非贿赂！至于泄露陛下行踪，更是子虚乌有！老臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！”

    “是么？”朱允熥从袖中取出一封信，扔在严震直面前，“这是你写给燕王的密信，要燕王在陛下北征途中行刺。这，也是子虚乌有？”

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    严震直捡起信，只看了一眼，便如遭雷击。这信，是他亲笔所写，怎会落入皇帝手中？

    “这……这是伪造！”他嘶声道。

    “是不是伪造，朕会查。”朱允熥冷冷道，“但在此之前，你先去诏狱，好好想想。”

    “陛下！”严震直还想说什么，却被两个锦衣卫拖了出去。

    “还有谁要喊冤？”朱允熥目光扫过百官。

    无人敢应。大殿中，只有沉重的呼吸声，和压抑的哭泣声。

    “看来，是没人喊冤了。”朱允熥合上奏折，“既然如此，那就按名单拿人。锦衣卫何在？”

    “臣在！”锦衣卫指挥使蒋瓛出列，单膝跪地。

    “名单上四十三人，全部拿下，押入诏狱，严加审讯。其家产，抄没。其家人，下狱候审。”

    “臣遵旨！”

    蒋瓛起身，一挥手。数十名锦衣卫涌入大殿，如狼似虎，按名单拿人。一时间，哭喊声，求饶声，咒骂声，响成一片。

    “陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”

    “朱允熥！你这个暴君！你不得好死！”

    “太祖爷！您睁开眼看看！您的孙子，在屠戮忠臣啊！”

    朱允熥面无表情，看着锦衣卫将一个个官员拖出大殿。这些人，有他熟悉的，有不熟悉的。有白发苍苍的老臣，有年富力强的能吏。但此刻，他们都是阶下囚，都是将死之人。

    他不后悔。这些人，该杀。不杀他们，新政推不下去。不杀他们，朝堂干净不了。不杀他们，大明没有未来。

    “陛下，”方孝孺低声开口，“四十三人，牵连太广。是否……是否从轻发落？”

    “方师傅，”朱允熥看向他，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定，“朕给过他们机会。夏原吉死的时候，朕给过他们机会。但他们不珍惜。他们以为朕不敢杀，以为朕会顾忌名声，顾忌国本。他们错了。朕是皇帝，是大明的天子。这大明的江山，比朕的名声重要。这大明的未来，比他们的命重要。他们必须死。”

    方孝孺沉默。他知道，皇帝是对的。这些人，不杀，新政必败。新政败，大明必乱。可一次性杀四十三人，其中还有六部尚书，都察院御史，地方督抚……这在大明开国以来，从未有过。史书上，皇帝会留下怎样的名声？

    “陛下，”他颤声道，“史笔如铁啊。”

    “那就让史笔去写。”朱允熥淡淡道，“朕是暴君也好，是昏君也罢，朕不在乎。朕只在乎，这大明江山，能不能千秋万代。朕只在乎，这天下百姓，能不能安居乐业。为此，朕不惜背负千古骂名。”

    方孝孺看着皇帝，看着这个年仅二十七岁，却已两鬓斑白，眼中布满血丝的年轻帝王，老泪纵横。他知道，皇帝选了一条最难的路。这条路，注定孤独，注定被误解，注定被唾骂。但他义无反顾，因为他是皇帝，是大明的天子。

    “老臣……愿与陛下，同担此名。”方孝孺深深一躬。

    朱允熥扶起他，眼中闪过一丝暖意：“方师傅，有你在，朕不孤独。”

    大殿中，锦衣卫已将四十三人全部拿下，拖了出去。哭喊声渐行渐远，大殿重归寂静。但空气中的血腥味，却久久不散。

    “众卿，”朱允熥看向剩下的官员，声音疲惫，却依旧清晰，“今日之事，你们都看到了。朕杀他们，不是朕嗜杀，是他们该死。结党营私，欺君罔上，勾结外敌，祸乱朝纲，哪一条，不是死罪？朕若不杀他们，这朝堂，还是大明的朝堂么？这天下，还是大明的天下么？”

    百官垂首，无人敢言。

    “朕知道，你们中，还有人心里不服，还有人觉得朕残暴，觉得朕滥杀。”朱允熥缓缓走下台阶，走过每一个官员面前，“但朕要告诉你们，朕杀他们，是为了大明，是为了你们，也是为了天下百姓。新政要推行，朝堂要干净，大明要强盛。谁敢挡路，谁就得死。这不是威胁，是警告。朕希望，你们好自为之。”

    “臣等不敢！”百官齐跪，山呼万岁。

    “起来吧。”朱允熥挥手，“今日之事，到此为止。但从今往后，朕希望，这朝堂，干干净净。朕希望，你们，清清白白。朕希望，这大明，海晏河清。”

    “臣等谨遵圣谕！”

    “退朝。”

    “陛下万岁万岁万万岁——”

    百官退去，个个面色惶恐，步履匆匆。今日之事，太过震撼。四十三人，说拿就拿，说杀就杀。这皇帝，比太祖爷还狠。从今往后，这朝堂，是皇帝一个人的朝堂了。顺者昌，逆者亡。

    朱允熥独自站在大殿中，望着太祖的灵位，久久不语。阳光透过窗棂，洒在他身上，将他的影子拉得很长，很长。

    “皇爷爷，”他低声自语，“孙儿今日，又杀人了。杀了很多很多人。您会不会觉得，孙儿太狠了？可孙儿没办法。不杀他们，新政推不下去。不杀他们，朝堂干净不了。不杀他们，大明没有未来。孙儿知道，史书上，孙儿会是个暴君，是个昏君。但孙儿不在乎。只要大明好，只要百姓好，孙儿甘愿背负这千古骂名。”

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